Het vreselijke lot van John Casor, de eerste zwarte man die in Amerika tot slaaf voor het leven wordt verklaard
De enige datum die absoluut verband houdt met het leven van John Casor is deze dag in 1654 of 1655. Het is niet wanneer hij werd geboren, wanneer hij iets bereikte of wanneer hij stierf. Het is toen hij een slaaf werd.
Casor was oorspronkelijk een contractarbeid, wat betekende dat hij in sommige opzichten praktisch een slaaf was. Maar wat werd gekocht of verkocht, was hij niet, het was zijn contract van contract, dat hem verplichtte om voor de houder te werken gedurende de vastgestelde periode. Aan het einde van die tijd werden contractarbeiders – die van elk ras konden zijn – als wettelijk vrij beschouwd en de wereld in gestuurd.
Dit klinkt misschien als een moeilijke deal, maar een contract was hoe de Britse kolonisten die leefden in wat later de Verenigde Staten zouden worden, erin slaagden het land te bevolken en genoeg mensen te krijgen om het baanbrekende werk van de landbouw te doen gewassen zoals tabak in het zuiden.
Mensen die hun contractperiode overleefden (velen niet) gingen verder met een gratis leven in de koloniën, vaak nadat ze een soort kleine vergoeding hadden ontvangen zoals kleding, land of gereedschap om ze op te zetten, schrijft Ariana Kyl voor Today I Found Out.
Dat was de stimulans die ervoor zorgde dat veel arme blanken zich en hun gezinnen vestigden en naar de zogenaamde Nieuwe Wereld verhuisden. Maar Afrikanen die contractueel waren, werden vaak gevangengenomen en tegen hun wil overgebracht. Dat is wat er gebeurde met de houder van Casors contract, Anthony Johnson. Johnson diende zijn contract uit en ging verder met het runnen van zijn eigen tabaksplantage en hield zijn eigen contractarbeiders, onder wie Casor. Op dat moment had de kolonie Virginia heel veel weinig zwarte mensen erin: Johnson was een van de oorspronkelijke 20.
Na een meningsverschil over het al dan niet verlopen van het contract van Casor, oordeelde een rechtbank in het voordeel van Johnson en zag Casor de status van zijn contract. in slavernij veranderen, waar hij – niet zijn contract – als eigendom werd beschouwd. Casor beweerde dat hij zijn contract van “zeeven of acht jaar” en nog eens zeven jaar had gediend. De rechtbank koos de kant van Johnson, die beweerde dat Casor zijn slaaf was voor het leven.
Dus Casor werd de eerste persoon die willekeurig tot slaaf werd verklaard voor het leven in de VS (een eerdere zaak was geëindigd met een man genaamd John Punch die tot slaaf voor het leven werd verklaard als straf voor zijn poging om aan zijn contractuele dienstbaarheid te ontsnappen. , werden niet op deze manier gestraft.) Natuurlijk, zoals de Wesleyan University opmerkt, “bestond de transatlantische slavenhandel van Afrika naar Amerika al meer dan een eeuw en begon rond 1500”. Slaven, meestal gevangen genomen en verkocht door andere Afrikaanse stammen, werden over de Atlantische Oceaan naar Amerika getransporteerd, aldus de blog van de universiteit. Ongeveer 11 miljoen mensen werden van 1500 tot 1850 vervoerd, voornamelijk naar Brazilië en de Caribische eilanden. Als ze in Amerika aankwamen, werden ze oorspronkelijk contractarbeiders; als ze ergens anders aankwamen, werden ze slaven.
Casors verhaal is achteraf bijzonder grimmig. Zijn slip in slavernij zou worden gevolgd door vele, vele andere mensen van Afrikaanse afkomst die eigendom werden verklaard in wat de Verenigde Staten werden. Het was een keerpunt in de geschiedenis van de institutionele slavernij.
“Ongeveer zeven jaar later maakte Virginia deze praktijk legaal voor iedereen, in 1661, door er een wet op te stellen voor elke vrije blanke, zwarte of Indiase in staat zijn om slaven te bezitten, samen met contractarbeiders, “schrijft Kyl. De stap van daaruit naar een racistisch idee van slavernij was niet enorm, schrijft ze, en tegen de tijd dat Johnson stierf in 1670, werd zijn ras gebruikt om Hij gaf zijn plantage aan een blanke man in plaats van aan de kinderen van Johnson door zijn vrouw, Mary. Hij was “geen burger van de kolonie”, oordeelde een rechter, omdat hij zwart was.