Het verhaal achter “40 Acres And A Mule”

Terwijl de burgeroorlog aan het aflopen was 150 jaar geleden verzamelden vakbondsleiders een groep zwarte ministers in Savannah, Georgia. Het doel was om de duizenden pas bevrijde slaven te helpen.

Van die bijeenkomst kwam het speciale veld van generaal William T. Sherman. Order 15. Het brak land langs de zuidoostkust zodat “elke familie een perceel heeft van niet meer dan veertig acres bebouwbare grond. “

Dat plan werd later bekend onder de kenmerkende zin:” 40 acres and a mule. “

Na het afronden van zijn beroemde mars bracht Sherman weken door in Savannah , verblijft in een sierlijk neogotisch herenhuis genaamd het Green-Meldrim House. Dat is waar hij en minister van Oorlog Edwin Stanton hun ontmoeting hielden met lokale zwarte leiders.

Het huis is nu eigendom van een lokale Susan Arden-Joly, de conservator en gids van de site, leidt bezoekers een wenteltrap op.

In de memoires van “Sherman” staat dat hij ze naar zijn kamer bracht. Dus daar gaan we heen, zegt ze.

Volgens Arden-Joly vond de ontmoeting plaats in een kamer met een hoog plafond op een hoek van de tweede verdieping. Sherman en Stanton stelden de groepsleider, Toer Garrison Frazier, een reeks vragen. Ze leest voor uit de memoires van Sherman, waarin hij notulen van de bijeenkomst citeert.

“Vierde vraag: staat in hoe je liever zou leven, of je nu verspreid bent onder de blanken, of in je eentje in koloniën, leest ze, voortgaand met het antwoord van Frazier. Ik zou liever alleen leven, want er is een vooroordeel tegen ons in het Zuiden dat het zal jaren duren om er overheen te komen. “

Charles Elmore, emeritus hoogleraar geesteswetenschappen aan de Savannah State University, zegt dat Sherman en Stanton naar Frazier en de anderen luisterden.

” De andere mannen koos deze welsprekende, 67-jarige imposante zwarte man, die ruim 1,8 meter lang was, om namens hen te spreken , zegt Elmore. En hij zei dat we in wezen vrij willen zijn van de overheersing van blanke mannen, we willen worden opgeleid, en we willen land bezitten. “

Vier dagen later ondertekende Sherman Field Order 15 en legde 400.000 hectare geconfisqueerde Confeder at land voor bevrijde slaven. Sherman benoemde Brig. Generaal Rufus Saxton om het land te verdelen, waardoor elke familie 40 acres krijgt.

En het stond niet in de volgorde, zegt Elmore, maar sommigen kregen ook overgebleven legermuilezels.

“Maar het werd op 16 januari 1865 bekend als” 40 acres and a mule “,” zei Elmore.

Stan Deaton, van de Georgia Historical Society, wijst erop dat na Lincoln ” Na de moordaanslag heeft president Andrew Johnson het bevel van Sherman ongedaan gemaakt en het land teruggegeven aan de voormalige Zuidelijke eigenaren.

“Toen de passie van oorlog voorbij was, verloor het idee van dat soort sociaal experiment de gunst met een veel mensen heel snel “, zegt hij.

Vaughnette Goode-Walker, een schrijver die rondleidingen leidt over het zwarte verleden van Savannah, noemt het een van de grootste” valstrikken “in de Amerikaanse geschiedenis.

“” Hier, neem dit land in – maar we kunnen het je niet echt geven omdat het niet van ons is; het is van de Zuidelijken als ze thuiskomen. “Hoe verwarrend is dat?”

Door de omkering hadden veel Afro-Amerikanen weinig andere keus dan deelpachters te worden, vaak werkend voor voormalige slavenhouders. Maar Elmore zegt dat de bijeenkomst in Savannah 150 jaar geleden één belangrijk ding tot stand heeft gebracht.

“Het zette de dialoog op gang tussen de blanke machtsstructuur en zwarte mannen in Savannah, Georgia,” zegt hij. “” Wat willen jullie “allemaal?” En ze kregen er iets van, hoe tijdelijk en vluchtig ook. Ze hebben het. Dat is belangrijk. “