Het kostte me vijf jaar om me klaar te voelen voor een derde kind, maar ik ben blij dat we het hebben gedaan

We wisten altijd we wilden drie kinderen. We dachten dat onze kinderen zo oud zouden zijn dat ze vriendjes en klasgenoten konden zijn. In plaats daarvan waren onze kinderen ver genoeg uit elkaar dat mijn vrienden dachten dat ik een cursus gezinsplanning niet had gevolgd – of ze dachten dat we vruchtbaarheidsproblemen hadden. Onze jongste is vijf en een half jaar achter op ons middelste kind, en acht jaar jonger dan onze oudste.

In totaal betekent dit dat ik 16 jaar op de lagere school heb doorgebracht – als ouder. Studenten studeerden af, leraren gingen met pensioen, de administratie veranderde en ik sjokte nog steeds elke dag naar dezelfde drop-off en pick-up.

Op een gegeven moment zaten mijn drie kinderen op de middelbare school, de middelbare school en de vroege basisschool . Deze spreiding in leeftijd leek de meeste van mijn moedervrienden een eeuwigheid.

“Wat dacht je?” zeiden ze met een grinnik. Voor hen zag onze jongste eruit als het spreekwoordelijke ongeluk. De waarheid is dat het vijf jaar duurde om op adem te komen en ons aan te passen nadat we onze tweede hadden gehad. Het hebben van twee kinderen bleek een veel grotere uitdaging dan we hadden verwacht, omdat ons tweede kind sociaal en emotioneel worstelde en veel extra aandacht en steun nodig had. Tegen de tijd dat we dachten dat we een derde echt aankonden, waren er vijf jaar verstreken.

Toch, Ik begreep waarom die vrienden geamuseerd waren door onze configuratie. Ze wisten dat er lastige dingen waren over de leeftijdscategorie, en het zou gemakkelijker zijn geweest als we gestopt waren voor het derde kind. Bij ons thuis was er weinig dat iedereen tegelijk interesseerde. We konden niet allemaal dezelfde film kijken of dezelfde boeken lezen voor het slapengaan, en de spelletjesavond van het gezin viel steevast uiteen als de baby belangrijke stukken van het bord veegde of probeerde te snacken op Scrabble-tegels. Het ene kind wilde de speeltuin, terwijl het andere een avond in een nachtclub M Een tiener kondigde haar eerste vriendje aan terwijl de jongste haar eerste losse tand wiebelde. De jongen in het midden hield zich staande tegen de golven van verkleedpartijen en make-up met zijn zussen.

En dan was er de grondige uitputting die zich tussen de kinderen ophoopte. Natuurlijk hadden we geen slaap van jaar na jaar door wakker te worden met borstvoeding, nachtmerries te kalmeren en koorts te behandelen. Maar nu hadden we ook s avonds laat geholpen met huiswerk en middernachts pick-ups van weekendfeesten. Laten we eerlijk zijn, we renden niet rond de speeltuin met onze derde zoals we deden met de anderen. We waren tevreden om op een bank in het park te zitten en te kijken.

Er was ook iets eenzaams aan het krijgen van ons derde kind nadat onze vrienden allang klaar waren met het bouwen van hun gezin. Haar late aankomst betekende dat ik nog steeds naar playdates en excursies naar het pompoenveld ging, terwijl veel van mijn moedervrienden aan een tweede carrière begonnen, op zoek waren naar masteropleidingen, verder gingen en me weer op zichzelf begonnen te concentreren. Een deel van mij voelde zich achtergelaten.

Vrienden die ik al een tijdje niet had gezien, vroegen altijd: “Schrijf je?” Ze dachten dat ik al 15 jaar moeder ben, ik moet tijd hebben gehad om te schrijven. De waarheid was dat ik niet veel schreef. Ik was een schoolbestuurder geweest, een voetbalcoach, een chauffeur, een sociale organisator , een chauffeur, een fondsenwerver, familiehistoricus en fotograaf, chauffeur, accountant, algemeen aannemer en chauffeur, maar nee, ik had niet veel geschreven. Elk jaar dacht ik: Dit is het jaar dat ik begin met schrijven jaar had ik het mis.

Ondertussen werden de ouders van de vrienden van mijn kinderen steeds jonger. En groovier. Ik was een veteraan-moeder. Ik knikte beleefd terwijl andere ouders zich zorgen zouden maken of Sadie ooit zou lezen, of roddelen over wie niet was uitgenodigd voor welk verjaardagsfeestje. De eerste keer zat ik midden in deze gesprekken; met mijn derde kind probeerde ik geen ongevraagd advies te geven uit angst om te klinken als een oud strijdros.

Ik had al mijn eigen antwoorden op de veelgestelde vragen: wat te doen met toelage? (Eén dollar per week per leerjaar. Met geldelijke geschenken, laat uw kinderen het geld in drie delen verdelen: een derde om te sparen, een derde voor liefdadigheid en een derde om te besteden zoals ze willen.) Wat vertel je je vijfjarige wanneer hij of zij naar seks vraagt? (Beantwoord ze eerlijk, maar beperk de details tot een minimum. Je weet dat ze genoeg hebben gehoord als ze hun oren bedekken en Bah zeggen.)
Hoe oud is je oudste? zouden nieuwere ouders vragen. “Wauw,” reageerden ze langzaam, met grote ogen, alsof ze niet konden geloven dat ik de tussenliggende jaren had overleefd.

Begrijp me niet verkeerd: er zijn tot nu toe voordelen aan het krijgen van kinderen De oudste kon uiteindelijk op de jongste babysitten. Ik had het plan opgevat dat ze op een dag haar rijbewijs zou halen en de nieuwe chauffeur zou worden, waardoor haar zusje naar ballet, voetbal en playdates zou rijden – maar uiteindelijk heb ik geen gebruik gemaakt van dit potentiële voordeel.

Ik vermoedde dat mijn vrienden, die al moeders van tieners waren, diep van binnen jaloezie voelden toen ik aankondigde dat ik weer zwanger was. Hoewel een nieuwe baby ze ooit in hun leven zou hebben gegooid, herinnerden ze zich allemaal het wonderbaarlijke kleine gewicht van een pasgeboren baby in hun armen. De herinnering aan die nieuwe babygeur maakte sommigen van hen tijdelijk broos genoeg om met hun echtgenoten te praten over het krijgen van meer kinderen. (De echtgenoten zeiden dat ze ermee moesten stoppen.)

Misschien waren we bereid om een derde baby te krijgen, want er was genoeg tijd verstreken dat we ons niet meer helemaal herinnerden hoe moeilijk het was. We hadden ons niet voorgesteld hoe het, met bijna 40 en 42, een nieuw niveau van afmattend zou zijn om de hele nacht wakker te zijn met een baby, dat zindelijkheidstraining bijna onmogelijk zou zijn terwijl we de ouderen naar het voetbal rennen, dat zouden we nodig hebben om zoveel meer jaren van driftbuien, gejank en barbies te verduren.

We wisten alleen dat ons gezin nog niet klaar was. We besloten dat als ik zwanger kon worden, het ook zo moest zijn. En toen onze derde eindelijk arriveerde, voelde alles goed. De nieuwe baby hield ons allemaal een tijdje jonger van geest. Ze stond ons allemaal toe om te spelen, gek te doen en ons nog even op ons intieme gezin te concentreren.

Toen ons laatste kind eindelijk de schoolleeftijd bereikte, lachten mijn vrienden medelijdend om het idee dat ik zou ploeteren opnieuw door dezelfde veeleisende basisschoolrituelen – dezelfde fondsenwervers en excursies en vriendschapsdramas. Dezelfde politiek, alleen met jongere gezichten. Ik kreunde en ging mee. Maar ik voelde ook hun afgunst – een weemoed voor een tijd die achteraf gezien te snel voorbij was.

We waren tenslotte nu in een stadium waarin onze ouders ziek werden en beste vrienden gingen scheiden of zelfs jong sterven, en de eenvoud en verveling van de speeltuin was iets om naar te verlangen. Terwijl de tienerkinderen van mijn vrienden ze wegduwden, had ik nog steeds een kleine hand die de mijne zocht en vasthield alsof hij nooit meer los zou laten. Op sommige dagen leek het alsof ik nooit van de lagere school zou afstuderen, maar die kleine hand hield me warm en herinnerde me eraan dat het absoluut de moeite waard was om me door de kleuterschool te oriënteren – alweer. Ik zou zeggen dat als alles wat we ooit moeten weten, we hebben geleerd op de kleuterschool, ik inderdaad zeer goed opgeleid was.

Moeten we een derde kind krijgen?
In plaats van een derde baby , we gingen naar Cuba!