Het engste konijn ter wereld schuilt in de Smithsonian-collectie

“Toen ik het konijn uit de doos Ik dacht dat dit een grap moest zijn. Ik ging naar school in Albuquerque, New Mexico, en overal waar je gaat zijn er jackalopes in de kantoren van biologieprofessoren en worden ze zelfs in winkels verkocht “, legt Peurach uit.

” Dat zijn nepbeesten, het resultaat van mensen die opgezette konijnen en hertengeweien aan elkaar naaien. Dit konijn was er zeker niet een van. ”

Inderdaad, het konijn was echt, en na overleg met Robert Hoffmann, senior Smithsonian mammoloog en wereldautoriteit op het gebied van konijnen en hazen, ontdekte Peurach dat het konijn was geïnfecteerd door Shope papillomavirus. Het virus infecteert konijnen en hazen over de hele wereld, waardoor tumoren op verschillende plaatsen op het hoofd en lichaam van een konijn kunnen groeien.

Het Shope-papillomavirus is een kankerverwekkende stam die verband houdt met het humaan papillomavirus, of HPV. Terwijl HPV cellen in de menselijke baarmoederhals bederft om kankertumoren op te bouwen, manifesteert het papillomavirus zich bij konijnen als harde, verhoornde hoorns. Als ze zich in de buurt van de mond ontwikkelen, kunnen de tumoren zo groot worden dat ze het vermogen van de gastheer om te eten verstoren en uiteindelijk hongersnood veroorzaken. Dergelijke papillomavirussen worden overal in het dierenrijk aangetroffen, ook bij andere zoogdieren, vogels en reptielen.

Hoewel de Amerikaanse viroloog Richard Shope het virus in de jaren dertig ontdekte, hebben de kenmerkende symptomen ervan bij konijnen en hazen mensen verbijsterd en geïnspireerd. eeuwen. Beschrijvingen van gehoornde hazen als echte of mythische wezens dateren uit de middeleeuwen en de vroege renaissance en verschijnen in Beierse folklore en vroege wetenschappelijke teksten. Verhalen en illustraties van gehoornde konijnen als echte dieren verschenen voor het laatst in wetenschappelijke boeken aan het einde van de 18e eeuw, waarna het idee van een gehoornde haas als een aparte soort grotendeels werd afgewezen.

Waarnemingen van door virussen aangetaste konijnen in Noord-Amerika zouden van invloed zijn geweest op de wederopstanding van de legende van het gehoornde konijn. De term “jackalope” is hoogstwaarschijnlijk bedacht door taxidermisten die de gehoornde haas van de legende reproduceerden door pronghornhoorns te enten op de opgezette kop of het volledige lichaam van een prairiehaas.

The New York Times schrijft de popularisering van de jackalope toe aan Douglas Herrick (1920-2003) uit Douglas, Wyoming, die in 1932 de eerste taxidermie “jackalope” creëerde en verkocht. Deze taxidermische monteringen werden enorm populair, met vele duizenden die werden gemaakt en verkocht door Herricks broer en zoon.

Tegenwoordig is de jackalope-legende nog steeds een populair verhaal, met veel bizarre en grotendeels ironische beweringen over de gewoonten van het mythologische wezen. Zoals de meeste kampvuurverhalen, kan een klein beetje waarheid vermengd met grote hoeveelheden fantasie resulteren in een vreemd katoenstaartkonijn.