Het Black Sox-honkbalschandaal

Hoe de “Big Fix” van 1919 zich afspeelde, blijft een onderwerp van veel discussie onder honkbalhistorici. Accounts verschillen, maar het plan is misschien pas een paar weken geleden werkelijkheid geworden. voor de World Series, toen White Sox eerste honkman C. Arnold “Chick” Gandil en een gokker genaamd Joseph “Sport” Sullivan elkaar ontmoetten om de mogelijkheid te bespreken dat Sox-spelers het kampioenschap zouden gooien. voor inside-tips, maar een poging om een hele World Series te manipuleren was een zeldzaam en misschien zelfs ongekend voorstel. Gandil beweerde later dat hij aanvankelijk sceptisch was dat het zou werken, maar hij stemde er uiteindelijk mee in dat hij en een paar mede-samenzweerders de serie in ruil voor een flinke uitbetaling van ongeveer $ 100.000. Hij schakelde al snel White Sox-werpers Eddie Cicotte en Claude “Lefty” Williams, shortstop Charles “Swede” Risberg en outfielder Oscar “Happy” Felsch in voor het plan. Derde honkman Buck Weaver was in de vroege stadia van het complot voordat hij zich terugtrok, en utility-infielder Fred McMullin werd onderbroken nadat hij de spelers had horen praten over de deal. Powerhitter “Shoeless” Joe Jackson werd ook benaderd.

Terwijl Gandil zijn samenzweerders rekruteerde, begonnen Sullivan en een ingewikkeld web van boeven waaronder “Sleepy” Bill Burns, Bill Maharg en Abe Attell het omkoopgeld in te zamelen. De New Yorkse maffieleider Arnold Rothstein was misschien een belangrijke speler, maar zijn betrokkenheid is nooit bewezen, en er zijn aanwijzingen dat Gandil en zijn mede-samenzweerders mogelijk meerdere deals hebben gesloten met verschillende syndicaten. “Ze verkochten het niet alleen”, beweerde Abe Attell later, “maar ze verkochten het waar ze maar konden krijgen.” Bookies hadden eerder de Sox de World Series laten winnen van de underdog Cincinnati Reds met maar liefst drie-tegen-één, maar de kansen verschoven toen de kenners enorm veel geld begonnen te wedden op de Reds. Toen het kampioenschap naderde, gonsden de straten van de geruchten dat verschillende White Sox-spelers in de zak zaten van gokkers met hoge inzetten.

Het vermoeden dat het kampioenschap in the bag zat, nam alleen maar toe na de White Sox en de Reds ontmoette elkaar op 1 oktober voor de eerste wedstrijd van wat toen een best-of-nine World Series was. Nadat hij een slagman had geraakt met een van zijn eerste worpen – vermoedelijk een signaal dat de fix op was – ging Eddie Cicotte een reeks maken. van ongebruikelijke blunders van de heuvel. Chicago verloor de wedstrijd met 9-1, waardoor de New York Times zich verbaasde: “Nooit eerder in de geschiedenis van Amerikas grootste honkbalspektakel kreeg een wimpel winnende club zon rampzalige pak slaag in een openingswedstrijd … ”Het foutieve spel ging door in game twee, toen Sox-werper Lefty Williams de Reds een 4-2 overwinning bezorgde na drie keer vier wijd op rij te hebben gegooid.

De White Sox bleven verliezen in de volgende paar games, en door Op 6 oktober stond de reeks op 4-1 in het voordeel van de Reds. Alles verliep zoals gepland, maar volgens latere verslagen begonnen veel van de kromme Sox-spelers rusteloos te worden. Ze hadden zogenaamd geregeld dat ze hun steekpenningen in vijf termijnen van $ 20.000 zouden ontvangen – één na elk verlies – maar de gokkers hadden niet het volledige bedrag betaald. Na game vijf zouden de woedende balspelers de fix voor eens en voor altijd hebben afgeblazen en besloten te spelen om de rest van de serie te winnen. In de volgende twee wedstrijden kwamen de Sox tot leven, wonnen met 5-4 en 4-1 en zetten zichzelf weer in de race voor het kampioenschap. Het bleek echter moeilijk om terug te komen uit een deal met gangsters, en verschillende spelers lieten later doorschemeren dat ze bedreigd waren tegen hun families. Of het nu vanwege intimidatie of gewoon een onverwacht sterke oppositie was, de Sox verloren game acht van de Reds 10-5, waardoor Cincinnati hun allereerste World Series-overwinning behaalde.

Geruchten over een oplossing bleven in de maanden daarna bestaan de nederlaag van het kampioenschap. De leider van de aanklacht was sportjournalist Hugh Fullerton, die de 1919-serie onderzocht en later een beroemd artikel schreef voor de New York Evening World met de titel “Is Big League Baseball Being Run for Gamblers, With Players in the Deal?” Charles Comiskey, eigenaar van Chicago White Sox, schudde alle meldingen van ongepastheid snel van zich af en zei: “Ik geloof dat mijn jongens de veldslagen van de recente World Series op hetzelfde niveau hebben uitgevochten.” Ondanks zijn beweringen van het tegendeel, zou bewijs later aantonen dat Comiskey al vroeg in de serie was getipt over een mogelijke oplossing en mogelijk had geprobeerd het verhaal te begraven om zijn zakelijke belangen te beschermen.

De leidende figuren van Honkbal leken tevreden om de World Series van 1919 niet te laten onderzoeken, en dat gebeurde grotendeels tot 31 augustus 1920, toen er bewijs aan het licht kwam dat gokkers een reguliere seizoenswedstrijd tussen de Cubs en de Phillies hadden opgetuigd. Een grote jury kwam bijeen om onderzoek te doen en speculatie ging al snel over op de World Series van vorig jaar. Rond dezelfde tijd ging gokker Bill Maharg naar de beurs met een verslag van zijn eigen betrokkenheid bij de fix. Terwijl de beschuldigingen opstapelden, besloot Eddie Cicotte te getuigen voor de grand jury. Tijdens een betraande mea culpa gaf de werper toe dat hij betrokken was bij het schandaal en zei: “Ik weet niet waarom ik het deed … ik had het geld nodig. Ik had de vrouw en de kinderen.” Kort daarna getuigde sterhitter “Shoeless” Joe Jackson en gaf toe dat hij $ 5.000 had aangenomen van zijn teamgenoten. In de daaropvolgende dagen bekenden Lefty Williams en Oscar Felsch ook hun betrokkenheid.

In oktober 1920 gaven Gandil, Cicotte, Williams, Risberg, Felsch, McMullin, Weaver en Jackson – nu de Black Sox genoemd – werden aangeklaagd voor negen aanklachten wegens samenzwering.Terwijl ze in de media werden beschuldigd van honkbal uitverkocht, liepen de spelers door hun proces van juni 1921 nadat alle papieren documenten met betrekking tot hun bekentenissen van de grand jury onder mysterieuze omstandigheden waren verdwenen. Velen geloven nu dat Comiskey en gok-kingpin Arnold Rothstein ervoor zorgden dat de papieren werden gestolen als onderdeel van een dekmantel. Wat de oorzaak ook was, de zaak van de aanklager verdween samen met de bekentenissen. Op 2 augustus 1921 werden de Black Sox in alle opzichten niet schuldig bevonden.

De betuiging van de honkballers zou niet lang duren. Slechts een dag na de vrijspraak besloot rechter Kenesaw Mountain Landis, onlangs aangesteld als de eerste commissaris van honkbal, dat alle acht spelers werden definitief uitgesloten van het georganiseerde honkbal. “Ongeacht het oordeel van jurys,” schreef Landis, “geen speler die een balspel gooit, geen speler die een balspel op zich neemt of belooft te gooien, geen speler die vergadert met een stel kromme spelers en gokkers waar de manieren en middelen om een spel te gooien worden besproken en zijn club er niet onmiddellijk over vertelt, zullen ooit professioneel honkbal spelen. ”

Het edict vernietigde effectief de carrières van de acht Black Sox Sommigen van hen probeerden later hun positie in de competitie te winnen, maar commissaris Landis zorgde ervoor dat geen van de balspelers zetten ooit weer voet in een Hoofdklasse-diamant. De beslissing was vooral hard voor Buck Weaver, die werd verbannen, hoewel hij zogenaamd uit het complot was gevallen voordat het begon. Joe Jackson had ondertussen toegegeven geld van de Black Sox te hebben aangenomen, maar beweerde later dat hij een onwillige deelnemer was en had geprobeerd Comiskey een fooi te geven voor het plan. Het werkelijke niveau van betrokkenheid van “Shoeless Joe” blijft onduidelijk, maar het beste slaggemiddelde van zijn serie van .375 suggereert dat hij geen actieve rol speelde bij het gooien van het kampioenschap van 1919.

Als het algemene verbod van Landis hielp het beschadigde imago van honkbal te zuiveren, het diende ook om het Black Sox-schandaal onder de mat te vegen. Chick Gandil en anderen zouden later tegenstrijdige verslagen maken van wat er was gebeurd, wat leidde tot nog steeds onbeantwoorde vragen over wie er werkelijk betrokken was bij de reparatie van de World Series 1919 en in welke mate de spellen werden gegooid Arnold Rothstein, een van de meest waarschijnlijke verdachten voor het organiseren of financieren van de oplossing, werd zelfs nooit beschuldigd van een misdrijf. Hij zou zijn onschuld de rest van zijn leven handhaven, ondanks de wijdverspreide geruchten dat hij een fortuin had verdiend met wedden op de serie.