Henry Wadsworth Longfellow

gedichten van deze dichter voorlezen

Henry Wadsworth Longfellow werd geboren in Portland, Maine – toen nog een deel van Massachusetts – op 27 februari 1807, de tweede zoon in een gezin van acht kinderen. Zijn moeder, Zilpah Wadsworth, was de dochter van een held uit de Revolutionaire Oorlog. Zijn vader, Stephen Longfellow, was een prominente advocaat uit Portland en later lid van het Congres.

Na zijn afstuderen aan Bowdoin College studeerde Longfellow drie jaar moderne talen in Europa en keerde daarna terug naar Bowdoin om ze te onderwijzen. In 1831 trouwde hij met Mary Storer Potter uit Portland, een voormalige klasgenoot, en publiceerde al snel zijn eerste boek, een beschrijving van zijn reizen genaamd Outre Mer (“Overseas”). Maar in november 1835, tijdens een tweede reis naar Europa, werd Longfellow s leven opgeschud toen zijn vrouw stierf tijdens een miskraam. De jonge leraar bracht een verdrietig jaar door in Duitsland en Zwitserland.

Longfellow nam een positie aan Harvard in 1836. Drie jaar later, op tweeëndertigjarige leeftijd, publiceerde hij zijn eerste dichtbundel, Voices of the Night, in 1841 gevolgd door Ballads and Other Poems. Veel van deze gedichten (“A Psalm of Life , “bijvoorbeeld) lieten zien dat mensen triomfen over tegenslag, en in een worstelende jonge natie was dat thema inspirerend. Beide boeken waren erg populair, maar Longfellows groeiende taken als professor lieten hem weinig tijd over om meer te schrijven. Bovendien had Frances Appleton, een jonge vrouw uit Boston, zijn huwelijksaanzoek geweigerd.

Frances accepteerde zijn voorstel uiteindelijk de volgende lente, waarmee de gelukkigste achttien jaar van Longfellows leven werd ingeluid. zes kinderen, van wie er vijf tot volwassenheid leefden, en het huwelijk gaf hem nieuw vertrouwen. In 1847 publiceerde hij Evangeline, een boekvormig gedicht over wat nu etnische zuivering zou worden genoemd. Het gedicht speelt zich af terwijl de Britten de Fransen uit Nova Scotia, en twee geliefden gaan uit elkaar, maar vinden elkaar jaren later wanneer de man op het punt staat te sterven.

In 1854 besloot Longfellow te stoppen met lesgeven om al zijn tijd aan poëzie te wijden. publiceerde Hiawatha, een lang gedicht over het leven van de indianen, en The Courtship of Miles Standish and Other Poems. Beide boeken waren enorm succesvol, maar Longfellow was nu bezig met nationale gebeurtenissen. Nu het land op weg was naar een burgeroorlog, schreef hij Paul Revere s Ride, “een oproep tot moed in de komende tijd conflict.

Een paar maanden nadat de oorlog in 1861 begon, verzegelde Frances Longfellow een envelop met was toen haar jurk vlam vatte. Ondanks de wanhopige pogingen van haar man om haar te redden, stierf ze de volgende dag. Diep bedroefd publiceerde Longfellow de komende twee jaar niets. Hij vond troost in zijn familie en bij het lezen van Dantes Goddelijke Komedie. (Later produceerde hij zijn eerste Amerikaanse vertaling.) Tales of a Wayside Inn, grotendeels geschreven vóór de dood van zijn vrouw, werd gepubliceerd in 1863.

Toen de burgeroorlog in 1865 eindigde, was de dichter achtenvijftig. Zijn belangrijkste werk was klaar, maar zijn faam bleef groeien. Alleen al in Londen publiceerden vierentwintig verschillende bedrijven zijn werk. Zijn gedichten waren populair in de Engelssprekende wereld en ze werden op grote schaal vertaald, waardoor hij de beroemdste Amerikaan van zijn tijd was. Tot zijn bewonderaars behoorden Abraham Lincoln, Charles Dickens en Charles Baudelaire.

Van 1866 tot 1880 publiceerde Longfellow nog zeven dichtbundels, en zijn vijfenzeventigste verjaardag in 1882 werd in het hele land gevierd. Maar zijn gezondheid ging achteruit, en hij stierf de volgende maand, op 24 maart. Toen Walt Whitman hoorde van de dood van de dichter, schreef hij dat, hoewel Longfellows werk niets aanstootgevend of nieuws brengt, geen harde klappen uitdeelt, hij was het soort bard dat het meest nodig was in een materialistische tijd: Hij komt als de dichter van melancholie, beleefdheid, eerbied – dichter van alle sympathieke zachtheid – en universele dichter van vrouwen en jonge mensen. Ik zou lang moeten nadenken als ik werd gevraagd “d de man te noemen die meer heeft gedaan en in waardevollere richtingen, voor Amerika.”

Geselecteerde bibliografie

Poëzie

Proza

The New England Tragedies (1868)

Drama

The Spanish Student (1843)

Essays

Outre-Mer : A Pilgrimmage Beyond the Sea (1835)

Fictie

Hyperion: A Romance (1839)
Kavanagh: A Tale (1849)

Poëzie in Vertaling

De goddelijke komedie van Dante Alighieri (1867)