Henry II (1133 – 1189)

Henry II © Koning van Engeland uit 1154, Henry versterkte het koninklijk bestuur maar leed van ruzies met Thomas Becket en zijn eigen gezin.

Henry werd geboren in Le Mans in Noordwest Frankrijk op 4 maart 1133. Zijn vader was graaf van Anjou en zijn moeder Matilda, dochter van Hendrik I van Engeland. Henry had Matilda genoemd als zijn opvolger van de Engelse troon, maar haar neef Stephen had het overgenomen.

In 1150 – 1151 werd Henry heerser van Normandië en Anjou, na de dood van zijn vader. In 1152 trouwde hij met Eleanor van Aquitaine, de grootste erfgename van West-Europa. In 1153 stak hij over naar Engeland om zijn aanspraak op de troon voort te zetten en bereikte een overeenkomst dat hij Stephen zou opvolgen bij zijn dood, die plaatsvond in 1154.

Henry begon nu de orde te herstellen. Henry, de getalenteerde kanselier Thomas Becket, begon met de reorganisatie van het gerechtelijk systeem. De Assize van Clarendon (1166) stelde strafrechtelijke procedures vast, waarbij rechtbanken en gevangenissen werden opgericht voor degenen die op hun proces wachtten. Bovendien gaven de assisen snelle en duidelijke vonnissen, verrijkten ze de schatkist en breidden koninklijke controle.

In 1164 herbevestigde Henry zijn voorouderlijke rechten over de kerk. Nu aartsbisschop van Canterbury, weigerde Becket te voldoen. Een poging tot verzoening mislukte en Becket strafte priesters die met Henry hadden samengewerkt. riep deze Henry naar verluidt uit: “Zal niemand mij verlossen van deze turbulente priester?” Vier ridders namen zijn woorden letterlijk en vermoordden Becket in de kathedraal van Canterbury in december 1170. Bijna van de ene op de andere dag werd Becket een heilige. Henry verzoende zich met hem. zichzelf bij de kerk, maar de koninklijke controle over de kerk veranderde weinig.

In 1169 landde een Anglo-Normandische strijdmacht in Ierland om een van de eisers van het Ierse hoge koningschap te steunen. Uit angst voor de oprichting van een aparte Normandische macht in het westen, reisde Henry naar Dublin om zijn heerschappij over het gebied dat ze hadden veroverd te laten gelden. En zo werd een Engelse aanwezigheid in Ierland gevestigd. In de loop van zijn regering had Henry de heerschappij over gebieden die zich uitstrekten van Ierland tot de Pyreneeën.

Henry had nu problemen binnen zijn eigen familie. Zijn zonen – Henry, Geoffrey, Richard en John – wantrouwden elkaar en hadden een hekel aan het beleid van hun vader om land onder hen te verdelen. Er waren ernstige familiegeschillen in 1173, 1181 en 1184. De poging van de koning om een erfenis voor John te vinden leidde tot verzet van Richard en Filips II van Frankrijk. Henry moest wijken. Het nieuws dat John zich ook tegen hem had gekeerd, bespoedigde de dood van Henry op 6 juli 1189.