Hawthorne-effect

Wat is het Hawthorne-effect?

Het Hawthorne-effect is de neiging van mensen die het onderwerp zijn van een experimenteel onderzoek om het gedrag dat wordt geëvalueerd te veranderen of te verbeteren, alleen omdat het wordt bestudeerd en niet vanwege veranderingen in de experimentparameters of stimulus.

Hoe het Hawthorne-effect werkt

Het Hawthorne-effect verwijst naar het feit dat mensen hun gedrag aanpassen simpelweg omdat ze worden geobserveerd. Het effect dankt zijn naam aan een van de beroemdste experimenten uit de industriële geschiedenis die eind jaren twintig en begin jaren dertig plaatsvond in de fabriek van Western Electric in de buitenwijk Hawthorne van Chicago.

Maar bleek uit een latere analyse van het effect door economen van de University of Chicago in 2009 dat de oorspronkelijke resultaten waarschijnlijk overdreven waren.

De Hawthorne-experimenten waren oorspronkelijk ontworpen door de National Research Council om te bestuderen het effect van verlichting op de werkvloer op de productiviteit van werknemers bij een fabriek voor telefoononderdelen in Hawthorne. De onderzoekers waren echter perplex toen ze ontdekten dat de productiviteit verbeterde, niet alleen wanneer de verlichting werd verbeterd, maar ook wanneer de verlichting werd verminderd. De productiviteit verbeterde telkens wanneer er wijzigingen werden aangebracht in andere variabelen, zoals werkuren en rustpauzes.

De onderzoekers concludeerden dat de productiviteit van de werknemers niet werd beïnvloed door de veranderingen in arbeidsomstandigheden, maar eerder door het feit dat iemand zich voldoende zorgen maakte over zijn werkomstandigheden om er een experiment mee uit te voeren.

The Hawthorne Effect and Modern Research

Onderzoek vaak vertrouwt op menselijke onderwerpen. In deze gevallen is het Hawthorne-effect de intrinsieke vertekening waarmee onderzoekers rekening moeten houden bij het bestuderen van hun bevindingen. Hoewel het een uitdaging kan zijn om te bepalen hoe het bewustzijn van een proefpersoon zijn gedrag zou kunnen veranderen, moeten onderzoekers er toch naar streven om zich bewust te zijn van dit fenomeen en zich dienovereenkomstig aan te passen.

Hoewel er is geen algemeen aanvaarde methodologie om dit te bereiken, ervaring en scherpe aandacht voor de situatie kunnen onderzoekers helpen voorkomen dat dit effect hun resultaten aantast.

Het Hawthorne-effect in de praktijk

Beschouw als voorbeeld van het Hawthorne-effect een studie uit 1978 die werd uitgevoerd om te bepalen of cerebellaire neurostimulatoren de motorische disfunctie van jonge patiënten met hersenverlamming zouden kunnen verminderen. Uit de objectieve testen bleek dat de patiënten in de studie beweerden dat hun motorische disfuncties afnamen en dat ze de behandeling omarmden. Maar deze feedback van de patiënt was in tegenspraak met de kwantitatieve analyse, die aantoonde dat de motoriek nauwelijks was verbeterd.

Inderdaad, de toegenomen menselijke interactie met artsen, verpleegkundigen, therapeuten en ander medisch personeel tijdens deze onderzoeken had een positieve psychologische impact op patiënten, wat bijgevolg hun illusie van fysieke verbeteringen in hun toestand bevorderde. Bij het analyseren van de resultaten concludeerden de onderzoekers dat het Hawthorne-effect een negatieve invloed had op de gegevens, aangezien er geen bewijs was dat de cerebellaire neurostimulatoren meetbaar effectief waren.