Hamlet

Samenvatting: Akte I, scène i

Op een donkere winternacht buiten Elsinore Castle in Denemarken komt een officier genaamd Bernardo aflossen de wachter Francisco. In de zware duisternis kunnen de mannen elkaar niet zien. Bernardo hoort een voetstap naast hem en roept: “Wie is daar?” Nadat beide mannen zich ervan hebben vergewist dat de ander ook een wachter is, ontspannen ze zich. Koud, moe en bang van zijn vele uren bewaking van het kasteel, bedankt Francisco Bernardo en bereidt zich voor om naar huis te gaan en naar bed te gaan.

Kort daarna, Bernardo krijgt gezelschap van Marcellus, een andere wachter, en Horatio, een vriend van prins Hamlet. Bernardo en Marcellus hebben Horatio aangespoord om bij hen op wacht te staan, omdat ze denken dat ze hem iets schokkends hebben laten zien. Op gedempte toon bespreken ze de verschijning waarvoor ze hebben gezien. de afgelopen twee nachten, en die ze nu hopen Horatio te laten zien: de geest van de onlangs overleden King Hamlet, waarvan ze beweren dat deze in de late uren van de nacht voor hen is verschenen op de kastelen.

Horatio is sceptisch, maar dan verschijnt de geest plotseling voor de mannen en verdwijnt even plotseling. Doodsbang erkent Horatio dat het spook inderdaad lijkt op de dode koning van Denemarken, dat het zelfs de wapenrusting draagt die koning Hamlet droeg toen hij tegen het leger vocht. s van Noorwegen, en dezelfde frons die hij droeg toen hij tegen de Polen vocht. Horatio verklaart dat de geest een waarschuwing moet brengen voor dreigend ongeluk voor Denemarken, misschien in de vorm van een militaire aanval. Hij vertelt het verhaal van koning Hamlets verovering van bepaalde landen die ooit tot Noorwegen behoorden, en zegt dat Fortinbras, de jonge prins van Noorwegen, nu probeert om die verbeurde landen te heroveren.

De geest komt voor een tweede keer tevoorschijn, en Horatio probeert dat spreek er tegen. De geest zwijgt echter en verdwijnt weer net als de haan kraait bij het eerste licht van de dageraad. Horatio stelt voor dat ze prins Hamlet, de dode king’sson, over de verschijning vertellen. Hij gelooft dat, hoewel de geest niet met hem sprak, als het echt de geest van koning Hamlet is, hij niet zal weigeren om met zijn geliefde zoon te praten.

Lees een vertaling van Akte I, scène I →

Analyse

Hamlet werd rond het jaar 1600 geschreven in de laatste jaren van de regering van koningin Elizabeth I, die al meer dan veertig jaar de vorst van Engeland was en toen eind jaren zestig werd geërfd. Het vooruitzicht van Elizabeths dood en de vraag wie haar zou opvolgen was destijds een onderwerp van grote bezorgdheid, aangezien Elizabeth geen kinderen had en de enige persoon met een legitieme claim, James van Schotland, de zoon van Mary, Queen of Scots, was. en vertegenwoordigde daarom een politieke factie waartegen Elizabeth zich verzette. (Toen Elizabeth stierf in 1603, erfde James de troon en werd hij King James I.)

Het is dan ook geen verrassing dat veel van Shakespeares toneelstukken uit deze periode, inclusief Hamlet, betrekking hebben op machtsoverdrachten van een monarch naar de volgende. Deze toneelstukken richten zich vooral op de onzekerheden, het verraad en de omwentelingen die gepaard gaan met dergelijke machtsverschuivingen, en het algemene gevoel van onrust en angst dat hen omringt. De situatie die Shakespeare aan het begin van Hamlet presenteert, is dat een sterke en geliefde koning is gestorven en dat de troon niet door zijn zoon is geërfd, zoals we zouden kunnen verwachten, maar door zijn broer. Nog steeds rouwend over de oude koning, weet niemand wat hij van de nieuwe kan verwachten, en de bewakers buiten het kasteel zijn angstig en wantrouwend.