Grizzly-ijsbeer-hybriden gespot in het Canadese Noordpoolgebied

Maak kennis met de Pizzly, of zou dat Grolar Bear moeten zijn? Deze ongewoon uitziende beren, die een mengeling zijn van ijsbeer en grizzlybeer, duiken op rond het Canadese Noordpoolgebied sinds de eerste schietpartij in 2006.

Acht andere waarnemingen volgden en werden bevestigd als pool- grizzly hybriden door DNA-testen. Een negende waarneming wacht nu op de resultaten van een DNA-analyse voordat ook die als hybride kan worden bevestigd.

De beren zien er in wezen een beetje uit als mama en een beetje als papa, met crème of lichtbruin vacht, tussenliggende klauwen, een slanke ijsberen snuit en de brede, gespierde schouders van een grizzly.

“We weten al lang dat hybriden tussen ijsberen en grizzlyberen mogelijk waren. Ik heb uit dierentuinonderzoek in Europa geweten dat je een mannetje en een vrouwtje van beide soorten kunt nemen en ze kunt hybridiseren, en dat hun nakomelingen volledig vruchtbaar zijn , zegt ijsbeerwetenschapper Andrew Derocher van de Universiteit van Alberta, Canada, die ijsbeer bestudeert populaties in het Canadese Noordpoolgebied en de Hudsonbaai.

“Tot op heden bevinden alle bevestigde hybriden zich in Canada. Maar dat betekent niet dat ze niet zouden kunnen bestaan in bijvoorbeeld Rusland, waar deze soorten erg dicht bij elkaar komen, of in Alaska, waar ze elkaar ook overlappen, “zegt hij.

Kijk wat de hybride beren zien eruit als in de galerij hierboven.

Grolar draagt een resultaat van klimaatverandering

Klimaatverandering is gedeeltelijk verantwoordelijk voor de opkomst van deze grolaire hybriden, als ijsberen die leven en de jacht op het steeds kleiner wordende Arctische zee-ijs wordt tijdens de paartijd in de lente en de zomer aan land gedwongen.

Tegelijkertijd breiden mannelijke grizzlyberen hun leefgebied uit, zwerven naar ijsberengebieden en komen uit winterslaap eerder in het jaar.

Inuitjagers hebben al tientallen jaren grizzlyberen in het noordpoolgebied gespot, maar het aantal wordt verondersteld recentelijk te zijn toegenomen, waardoor mannetjes zich verder verspreiden op zoek naar een vrouwtje.

Het resultaat is dat waar de twee soorten elkaar ontmoeten, ze paren, zegt Derocher.

Genetische overeenkomsten laten kruisen toe

Kruisen Volgens evolutiebioloog Eline Lorenzen van de Universiteit van Kopenhagen, Denemarken, is het niet nieuw om tussen twee nauw verwante soorten te zijn. Het enige dat nodig is, is dat twee soorten of ondersoorten die gedurende een bepaalde tijd van elkaar gescheiden waren, weer in contact worden gebracht. Zolang ze nog genoeg genetische overeenkomsten hebben, kunnen ze paren en vruchtbare nakomelingen voortbrengen. En we hoeven alleen maar naar onze eigen soort te kijken om dit te bewijzen.

“Neanderthalers die in Eurazië leven en Homo sapiens in Afrika zijn een goed voorbeeld. Ze divergeerden een paar honderdduizend jaar en kwamen toen terug. Nu dragen alle menselijke populaties buiten Afrika een genetische handtekening van Neanderthalers, “zegt Lorenzen.

” Dus in onze eigen soort, hybridisatie en het lenen van genetisch materiaal van een andere afstamming waarmee je je kunt aanpassen aan omgeving, heeft zich eerder voorgedaan ”, zegt ze.

Lees meer: het oudste menselijke genoom onthult een verhaal over seks en migratie

IJsberen en grizzlyberen zijn eerder met elkaar gekruist

Studies van beren-DNA laten zien dat ijsberen en bruine beren zich ook eerder hebben gekruist, zegt Lorenzen, die eerder het genoom van 89 ijsberen in kaart heeft gebracht. Ze ontdekte dat ijsberen en bruine beren voor het eerst uiteenliepen als soort tussen 479.000 en 343.000 jaar geleden.

Sindsdien hebben de twee soorten elkaar ontmoet en verschillende keren gekruist, en tegenwoordig worden bruine beren (ook wel aangeduid als grizzlyberen) behouden nog steeds een deel van dit oude ijsbeer-DNA, en vice versa.

“Dus het feit dat soorten zich vermengen is op geen enkele manier uniek. Maar wat nu uniek is, is dat er een zeer reële kans dat een groot deel van het Arctische zee-ijs relatief snel zal verdwijnen, en dus zullen we veel meer voorbeelden zien van de ontmoeting tussen de twee soorten dan voorheen het geval was, ”zegt Lorenzen.

Lees meer: Arctisch zee-ijs staat op recordhoogte

De unieke reeks genetische aanpassingen van de ijsbeer zou verloren kunnen gaan

Enkele van de recente pizzly-waarnemingen in Canada zijn nu hybriden van de tweede generatie, gedomineerd door grizzly-DNA.

“Als ik hybriden zeg, bedoel ik half ijsbeer en half grizzlybeer. Maar ik ken vier individuen die driekwart grizzlybeer en een kwart ijsbeer zijn. Dus we hebben een hybride paring met een grizzlybeer en we krijgen een tweede generatie die driekwart grizzly is ”, zegt Derocher.

De dominantie van grizzly-DNA is een punt van zorg voor zowel Derocher als Lorenzen, die suggereren dat De unieke genetische eigenschappen van ijsberen waardoor ze op zeeijs kunnen leven en kunnen overleven op een vetrijk dieet van zeehonden, zouden uiteindelijk kunnen verliezen van de dominante populatie grizzlyberen.

“Uiteindelijk zal één soort worden geïntegreerd in de andere, en het is waarschijnlijk dat het ijsberen zullen zijn die integreren in bruine beren, ”zegt Lorenzen.

“Omdat ijsberen gedwongen worden het land op te gaan en zich kruisen met bruine beren, zal de selectieve druk om vetzuren te kunnen metaboliseren – die ijsberen nodig hebben – niet meer belangrijk zijn. deze zullen waarschijnlijk verloren gaan. Als dat nu jouw definitie van een ijsbeer is, dan zal die ook verloren gaan ”, zegt ze.

Er wordt binnenkort geen nieuwe beren verwacht

Kunnen deze hybriden en hun nakomelingen een nieuwe soort worden?

Tot nu toe werden ze meer als een wetenschappelijke nieuwsgierigheid beschouwd, maar ze krijgen meer aandacht naarmate hun aantal blijft stijgen.

“De grote vraag is nu hoe deze hybriden leven”, zegt Derocher, en op dit moment is dit de vraag van iedereen.

“De eerste hybride leefde een meer terrestrische levensstijl. Maar ik heb al vanaf het begin gezien in 1986 en het meest recent in 2013 en 2014, mannelijke grizzlyberen op het zee-ijs, veel verder weg van waar we ze zouden verwachten en tot ver in het ijsberengebied. Het zag eruit alsof ze op zeehonden jaagden. wat het normaal niet zou doen, ”zegt hij.

Maar toen ze gevraagd werd of ze verwachten dat er binnenkort een nieuwe beren zal verschijnen, zeggen zowel Derocher als Lorenzen, nee.

Het zou ergens in de orde van honderdduizenden jaren duren voordat een nieuwe soort zou ontstaan, en het zou zeker niet kunnen voorkomen in onze levens, zegt Lorenzen.