Gotische migratie: barbaren bij de Romeinse poort
Door Philip Daileader, PhD, The College of William and Mary
The western de helft van het Romeinse rijk, als een politieke eenheid, kwam formeel ten einde in 476 na Christus met de verwijdering van de laatste Romeinse keizer in het westen. Deze daad was het dramatische resultaat van een reeks gebeurtenissen die in gang waren gezet door de gotische migratie van het jaar 376.
Gotische migratie
In 376 verschenen de Goten langs de grens met de Donau en vroegen ze Valens aan , de keizer van de oostelijke helft van het rijk, voor toestemming om de rivier over te steken en het rijk binnen te gaan. Hoewel over de Goten vaak wordt gesproken als een barbaarse stam, is dat technisch niet correct. De Goten en andere stammen – de Vandalen en Franken bijvoorbeeld – waren verzamelingen van verschillende stammen.
Dit is een transcriptie uit de videoserie The Early Middle Leeftijden. Bekijk het nu op The Great Courses Plus.
Een stam is een groep mensen die beweren dat ze allemaal afstammen van een enkele voorouder, of deze nu echt of mythisch is; niet alle Goten claimden afstamming van één persoon. Het was eerder een vaak wisselende, steeds wisselende confederatie van verschillende stammen die zichzelf pas echt als Gothen beschouwden nadat ze in contact waren gekomen met de Romeinen, die dit label op hen hadden aangebracht.
De Gothen kwamen oorspronkelijk uit het noorden. Polen. Hoewel de Romeinen dachten dat ze afkomstig waren uit Scandinavië, suggereren recente archeologische opgravingen dat ze van elders kwamen. Ze woonden tot ongeveer 100 n.Chr. In het noorden van Polen, op welk punt ze naar het zuiden begonnen te migreren naar de Zwarte Zee, waar het weer veel aangenamer was en de landbouwgrond vruchtbaarder.
Meer informatie: Franken en Goten
Handel en coëxistentie aan de Donau
Ze bereikten de Zwarte Zee in ca. 250, en waren op dat moment zeer dicht bij de grenzen van het Romeinse Rijk, wat hun invallen in het Romeinse Rijk in de jaren 250, 260 en 270 helpt verklaren. Na de toetreding van Diocletianus en zijn herstel van de Romeinse grenzen waren de betrekkingen tussen de Goten en de Romeinen echter relatief vreedzaam. Er was altijd af en toe een klap, maar meestal waren de twee groepen relatief gelukkig om met elkaar samen te leven zolang de Donau hen scheidde.
Al meer dan een eeuw vóór 376 waren de Goten op verschillende manieren blootgesteld aan de Romeinse cultuur en was die cultuur gaan waarderen. We weten dat de Romeinen handel dreven met de Goten die aan de overkant van de Donau woonden, omdat bij veel archeologische opgravingen lege Romeinse wijnkannen op gotisch grondgebied werden ontdekt; of de Romeinen slingerden hun leeggoed over de breedte van de Donau, of de Goten leerden genieten van het drinken van wijn. Een behoorlijk aantal Romeinse munten aan de gotische kant van de Donau werden ook ontdekt, en we weten dat de Romeinen soms soldaten rekruteerden uit de Goten, huurlingen inhuren die zo ver weg zouden dienen als Syrië en Palestina. p>
Christenen onder de Barbaren
Een ander teken van Romeinse invloed op de Goten, zelfs voordat de Goten in 376 het rijk binnentrokken, was het bestaan van enkele christenen onder de Goten. Er waren nog niet veel christenen; de Goten waren in 376 nog overwegend een heidense groep, maar je kon een handvol christenen vinden. Er is bijvoorbeeld een Goth genaamd Ulfila, die in feite een afstammeling was van Romeinen die gevangen waren genomen tijdens de invallen van de 3e eeuw, die desalniettemin gotisch waren geworden door etniciteit.
Ulfila werd als christelijke Goth door de barbaren gestuurd als een ambassadeur in Constantinopel, en daar rond 340 werd hij ingewijd als een christelijke bisschop en belast met het dienen van de christenen die onder de Goten woonden. Ulfila vertaalde zelfs de Bijbel in de Gotische taal, hoewel hij bij zijn terugkeer maar een paar nieuwe bekeerlingen onder de Goten won.
Toen de Goten in 376 beleefd om toestemming vroegen om het Romeinse Rijk binnen te gaan daarom waren ze niet helemaal een buitenaardse groep.Er was meer dan een eeuw van samenleven tussen Romeinen en Goten achter dit verzoek, en ze kwamen niet als indringers; ze kwamen als migranten.
Meer informatie: heidenen en christenen in de vierde eeuw
Vluchtelingen, migranten of indringers?
De bedoeling van de Goten was niet om het Romeinse rijk over te nemen. Wat hen ertoe bracht om toestemming te vragen om de rivier de Donau over te steken en het Romeinse rijk binnen te gaan, was de angst voor de Hunnen. Hunnen waren Centraal-Aziatische nomaden die al enige tijd naar het westen trokken en een grote militaire druk op de Goten hadden uitgeoefend. Als reactie daarop wilden de Goten de Donau tussen henzelf en de Hunnen plaatsen. In zekere zin waren de Goten vluchtelingen in 376, die de bescherming van het Romeinse Rijk zochten.
Waarom zouden de Romeinen de Goten hebben toegelaten , maar? In sommige opzichten hadden de Romeinen alle reden om de Goten in 376 niet toe te laten, want van alle wijnkannen en munten die we in de gotische gebieden aan de overkant van de Donau kunnen vinden, waren de Goten nog steeds verschillend.
Meer informatie: Barbaren bij de poort
Broeken, boter en bier
Het waren nog steeds Germaanse barbaren, en in veel opzichten anders dan de Romeinen. Voor een Romein zagen de Goten en alle Germaanse barbaren er raar uit, rook raar, klonken raar. Ze zagen er gedeeltelijk raar uit omdat hun kleding vreemd was. Het was zwaar en omvangrijk; ze waren hun Poolse wortels niet kwijtgeraakt en hadden de neiging om zwaar bont te dragen. Ze droegen ook kleding die was genaaid en passend, zoals een broek. De barbaarse erfenis aan Europa bestond voornamelijk uit broeken.
Voor Romeinen, die de voorkeur gaven aan losse kleding die je om jezelf heen drapeerde, tunieken – geen togas; die waren op dat moment puur ceremonieel – broeken zagen er vreemd uit. Zou het niet beter zijn geweest om iets te hebben gehad waardoor je niet elke twee jaar een nieuw paar hoefde te kopen omdat je groter was geworden?
Naast het dragen van deze vreemde legging, heeft het haar van de Goten leek vreemd. Het was lang, verwaand, en een deel ervan zat op hun gezichten. Afgezien van de radicale Julian de Afvallige, gaven Romeinen de voorkeur aan gladgeschoren en verkozen kort haar.
Erger nog, barbaren stylen hun haar met ranzig boter, niet langer geschikt om mee te koken, waardoor je haar op zijn plaats bleef maar een heel kenmerkende geur verspreidde. Een hatelijke Romeinse dichter uit de 5e eeuw schreef de onsterfelijke regel: “Blij met de neus die geen barbaar kan ruiken.”
Naast het stoppen van vreemde substanties in hun haar die de Romeinse neus aanstootgevend vond, kookten de barbaren op een vreemde manier, waarop de Romeinen opmerkten. Ze bakten niet alles in olie zoals een goede Romein deed, maar kookten liever met dierlijk vet en boter, producten die in Polen verkrijgbaar waren.
Hoewel ze een voorliefde voor wijn kregen, was hun favoriete drank bruin en giftig – bier, gemaakt van graan. Maar misschien wel het ergste van alles, erger dan hun kleding of hun keuken, was de taal die door de barbaren werd gesproken. Spreek het mooie, zoete Latijn dat Romeinen zo waardeerden. In plaats daarvan spraken ze de onmiskenbaar harde en raspende Germaanse dialecten, waarvan het Engels een afstammeling is. Inderdaad, de Romeinse term barbaar is afgeleid van de Romeinse opvatting van de spreekgewoonten van buitenlanders. In de oren van Romeinen klonk een Germaans gesprek als volgt: “Bar-bar-bar-bar-bar-bar-bar-bar.” Het was onverstaanbaar gebrabbel maar ook erg keelachtig, en dus werd de term barbaren, de mensen die de hele tijd bar-bar zeiden, het label dat door de Romeinen op de Goten werd aangebracht.
Algemeen Vragen over gotische migratie
De Goten of Visigoten werden niet zozeer verslagen, maar verdwenen gewoon door op te gaan in de cultuur van het Romeinse volk dat ze had veroverd.
De Goten kwamen mogelijk uit Scandinavië, vestigden zich op de zuidelijke oever van de Oostzee en verspreidden zich uiteindelijk over het Romeinse rijk .
De Goten kwamen voor het eerst naar het Romeinse rijk om bescherming te zoeken tegen de brute Hunnen. Aanvankelijk was de relatie tussen de Romeinen en Goten vriendschappelijk , maar naarmate het aantal gotische vluchtelingen toenam, keerden de Romeinen zich tegen hen en beschouwden en behandelden hen als barbaren. Als vergelding gingen de Goten ten strijde tegen de Romeinen, die ze enorm in de minderheid waren, en wonnen.
Veel Goten, die oorspronkelijk meestal heidens waren, bekeerden zich tot het christendom toen ze het Romeinse rijk binnengingen om zich te assimileren in de Romeinse cultuur en een gunstige relatie met de Romeinen te beginnen. In andere gevallen bekeerden katholieke missionarissen de Goten.