Gesprekken met de familie van Bessie Coleman

De familie van Bessie Coleman stelt deze site voor om het publiek te informeren over onze familie-erfenis – Bessie Coleman.

Boven: Bessies zussen, Elois en Nilus, in de jaren dertig (met dank aan Arthur W. Freeman). Onder: Piloot Arthur W. Freeman, neef van Bessie, wiens beslissing om vlieger te worden, werd genomen toen hij een jonge jongen was nadat hij zijn tante een tentoonstelling had zien geven in Chicago (met dank aan Arthur Freeman)

Dit fragment uit Doris Richs koningin Bess, Daredevil Aviator, is er een die de trots en het respect uitdrukt die de familie Coleman heeft voor onze lieve tante Bessie.
Op 15 oktober 1922 stond de achtjarige Arthur Freeman aan de rand van een landingsbaan op Chicagos Checkerboard Airdrome, zijn hoofd achterover geworpen, met grote ogen in de lucht kijkend naar de Curtiss Jenny die een cijfer acht uitvoerde. Bovenaan de acht lijkt het vliegtuig plotseling over te hellen en naar beneden te storten, waarbij het snelheid wint terwijl het naar de aarde snelt. Slechts 60 voet boven de landingsbaan vertraagde het vliegtuig, huiverde en snelde langzaam omhoog, zweefde terug de lucht in voordat het om het veld cirkelde en binnenkwam voor een perfecte landing.

Het is twijfelachtig dat iemand hem heeft gehoord. De 2.000 mensen (zwart en wit) in de tribunes achter hem maakten genoeg van hun eigen lawaai, een geraas van geschreeuw, geklap en gefluit … Onder hen waren Bessies moeder, Susan; zussen Georgia, Elois en Nilus, nichtjes Marion, Eulah B. en Vera, en Nilus zoon, de achtjarige Arthur Freeman. Arthur had zich altijd verbaasd over het feit dat Bessie stil stond met de afbeelding van een vliegtuig op elk vel. Nu hij haar zag optreden, was hij extatisch.

“Mijn tante is een vlieger. .. Dat is mijn tante! Een echte live vlieger!” Schreeuwde Arthur. Hij besloot vlieger te worden nadat hij zijn tante deze tentoonstelling had zien geven.

Terwijl het vliegtuig tot stilstand kwam en de piloot uit de cockpit klom, duwde hij een met olie besmeurde bril over een leren helm, en glimlachte naar hen … Arthurs tante was Bessie Coleman, de eerste Afrikaanse Amerikaan die een internationaal vliegbrevet behaalde in Frankrijk en de eerste zwarte vrouw ter wereld die een vliegtuig bestuurt … Niet alleen wist Arthurs tante hoe om te vliegen. Ze was ook mooi!

De liefde tussen Bessie Coleman en haar moeder, Susan Coleman, zijn terug te vinden in deze woorden van Edward D. Bunn, Jrs Lifting As She Climbed – Bessie Colemans Contributions to the Elevation of Zwarte vrouwen:

Het meest gedenkwaardige principe dat van moeder op dochter wordt doorgegeven, is dat van onafhankelijkheid en het vermogen om voor hun kinderen te zorgen bij tegenslagen. Een van de moeilijkste omstandigheden waarmee zwarte moeders rond de eeuwwisseling te maken hadden e eeuw was de moeilijke situatie om een goed moederlijk voorbeeld voor hun kinderen te stellen. Bij het omgaan met de raciale vooroordelen die zwarten plaagden, raciale degradatie, moesten zwarte moeders enkele van de moeilijkste omstandigheden overwinnen bij het opvoeden van hun kinderen.
De levenservaringen die van moeder op dochter zijn doorgegeven in zwarte gezinnen verklaren gedeeltelijk de populariteit van de zwarte feministische gedachte. Colemans moeder typeerde zulke zwarte moeders. In 1922 kende het Broadway-bedrijf Shuffle Along Bessie Coleman een Silver Cup toe voor haar bijdragen aan de verbetering van de zwarte gemeenschap. Coleman dacht zo veel aan haar moeder dat ze haar de trofee gaf voor het voorbeeld dat ze had gezet en de ontberingen die ze overwon door haar groot te brengen.

De foto rechts is van de moeder van Bessie Coleman, Susan Coleman, die de zilveren beker vasthoudt die haar dochter in 1922 heeft gekregen door het gezelschap van de Broadway-musical Shuffle Along. (met dank aan Arthur W. Freeman)

De foto aan de linkerkant is van de Bessie Coleman Aviatrix Charity Club die in 1928 werd opgericht om haar nagedachtenis te eren, (Susan Coleman van Bessie-moeder staat achterin, midden) (Met dank aan Arthur W. Freeman)

Dit is een grappig fragment uit de zus van Bessie Coleman – Elois Coleman Pattersons Bessie Coleman Aviatrix – Pioneer of the Negro People in Aviation: ..op haar allereerste tentoonstelling in Chicago had Bessie ted dat haar jongste zus, Georgia, niet zou aarzelen om een parachutesprong te maken op de show, en had een advertentie in de Chicago Defender en andere kranten in die zin gepubliceerd. Omdat ze het behoorlijk druk had met het voorbereiden van de show op het laatste moment – zelfs als ze een rood, wit en blauw pak had laten maken voor de parachutesprong van haar zus als een extra attractie – slaagde Bessie er niet in haar zus op de hoogte te stellen van wat er van haar werd verwacht tot de tentoonstelling was begonnen. Het bleek dat er twee verbaasde zussen waren – Bessie was verbaasd dat ze dat niet zou doen, en Georgia was even verbaasd dat Bessie dacht dat ze dat wel zou doen. Het onderwerp sloot af met elk van hen die in koor zeiden: “uh uh, niet ik.”Er is een gedicht dat “uh, uh, niet ik” is gerelateerd aan dat Bessie vaak reciteerde.

Vertaald uit Flying Officers of the USN, Naval Aviation War Book Committee, Washington, DC, 1919, pagina 41
“Uh, uh! Ik niet!
Omdat ik niet zeg dat ik het niet zal doen
Precies wat mijn land wil dat ik doe.
Maar er is één baan die ik voorzie
Zal zichzelf niet aan mij leren –
Uh, uh! Ik niet!
Dat zijn hier vliegtuigspullen – Nee, baas,
Ik zal een ander soort kruis dragen
Zoals een muilezel besturen of een geweer dragen,
Maar ik niet ” t flirten met de zon –
Uh, uh! Ik niet!
Als ik een lus moet maken
Laat de mijne “rond een kippenhok zijn;
Het zal niet worden boven waar de kraaien,
Ik kan zeggen dat ik op hun tenen trommel –
Uh, uh! Ik niet!
Het ziet er zeker lief uit, ik ontken het niet,
“rond de hemel,
Maar dat is voor mensen die in de stemming zijn,
Niet voor mij, want ik ben sluw –
Uh, uh! Niet ik!
Hier beneden ik zag voor het eerst daglicht
Hier beneden zal ik blijven;
Mensen, het kan me niet schelen om mijn voeten te hebben
Krijg te veel de schuld van trots om over straat te lopen –
Uh, uh ! Ik niet! “

Portret van Bessie genomen tijdens haar eerste verblijf in Parijs in 1921. (Courtesy of Marion Coleman)

Herinneringen aan Bessie Coleman door haar nicht Marion Coleman

Fragment uit een interview voor Chicago Stories: Bessie Coleman: Pilot Pioneer

Mijn naam is Marion Coleman. Ik ben een nicht van Bessie Coleman. …. (Uh uh ging niet verder) Op een keer wilde ze “dat mijn moeder uit het vliegtuig zou springen met een parachute aan. En dus hadden mijn moeder en zij ruzie. En dus zei mijn grootmoeder:” Wat in vredesnaam “Ze zei:” Je kunt maar beter met je dochter praten, want ik “spring niet uit een verdomd vliegtuig.” En ze zei: “Nou, je hebt de moed niet.” Ik zou zeggen: Nou, ik spring niet uit het vliegtuig, mama. Je kunt maar beter met haar praten. En dus hadden ze een grote ruzie, maar ze ging niet. Ze sprong niet. Dus een andere dame kwam en deed het springen. En mijn moeder zei: Ik wil er niet eens over praten, Bess. Ze had een outfit voor haar gekocht, maar ze zei: “Het kan me niet schelen wat je hebt gekocht, ik” spring niet uit een vliegtuig. ” En ik herinner het me. Ik was tien jaar oud, en ze waren daar zoals alles aan het discussiëren. En ik vroeg mijn grootmoeder, ik zei: “Waar maken ze zich druk over?” Ze zei: “Niets, want Georgia gaat niet uit dat vliegtuig springen!” Mijn moeder heette Georgia …

In die tijd lieten we geen zwarte mensen iets doen op elk vliegtuig, zelfs niet rijdend. Ik denk niet dat je in die tijd een vliegtuig kon besturen, ik bedoel, tenzij ze wilden dat je dat deed, maar een gemiddelde zwarte persoon wilde niet in een vliegtuig rijden, weet je? dat deden ze echt niet. Het faseerde ze helemaal niet. Het enige dat hen echt deed denken dat Bessie geweldig was, is omdat ze zwart was en reed. En daardoor wilden meer zwarten vliegen.

De meeste dingen die we was in die tijd de eerste voor ons, weet je, omdat we niet aan niemand dachten, geen vrouw die geen vliegtuig bestuurt, vooral geen zwarte. Tante Bessie was de eerste. Ze was de eerste, en wie zou denken dat ze dat wilde zijn? …

Volgens de Chicago Tribune – Op 12 november 1986, Marion Coleman president van de Bessie Coleman Foundation, kondigde een opstelwedstrijd aan ter ere van Bessie Coleman, de eerste zwarte vrouw in de Verenigde Staten die leerde vliegen. De wedstrijd stond open voor studenten in de omgeving van Chicago in groep zeven tot en met 10 die een essay van twee tot drie paginas moeten schrijven over “Waarom het Amerikaanse postkantoor Bessie Coleman moet eren door haar foto op een postzegel te zetten.”

Als resultaat van de toezegging van Marion Coleman, gaf de US Postal Service uiteindelijk op 27 april 1995 een postzegel uit met daarop haar tante – Bessie Coleman.