Geschiedenis van de westerse beschaving II

29.6.2: totale oorlog

Totale oorlog omvat alle civiel-gerelateerde middelen en infrastructuur als legitieme militaire doelen, mobiliseert alle maatschappelijke middelen om de oorlog te bestrijden en geeft voorrang aan oorlogsvoering boven niet-strijdende behoeften. De American-English Dictionary definieert totale oorlog als “oorlog die onbeperkt is in termen van de gebruikte wapens, het betrokken territorium of de betrokken strijders, of de nagestreefde doelen, vooral een oorlog waarin de oorlogswetten worden genegeerd.”

In het midden van de 19e eeuw identificeerden wetenschappers “totale oorlog” als een aparte klasse van oorlogsvoering. In een totale oorlog, in een mate die niet van toepassing is op andere conflicten, neemt het onderscheid tussen strijders en niet-strijders af en verdwijnt soms zelfs helemaal, omdat tegengestelde partijen bijna elk menselijk potentieel, zelfs dat van niet-strijders, beschouwen als onderdeel van de oorlogsinspanning.

Acties die kenmerkend zijn voor het post-19e-eeuwse concept van totale oorlog zijn: blokkade en belegering van bevolkingscentra, zoals bij de geallieerde blokkade van Duitsland; tonnageoorlog die de handel overmeestert, en onbeperkte onderzeese oorlogsvoering, zoals bij kaapvaart en de Duitse U-Boat-campagnes.

Bijna heel Europa en zijn koloniale rijken werden gemobiliseerd om de Eerste Wereldoorlog te voeren. Jonge mannen werden verwijderd uit productiebanen om in militaire rollen te dienen en werden vervangen door vrouwen. Rantsoenering vond plaats op de thuisfronten. Dienstplicht was gebruikelijk in de meeste Europese landen, maar controversieel in Engelssprekende landen. Ongeveer 750.000 mensen kwamen om het leven. Hoewel de meeste sterfgevallen jonge ongetrouwde mannen waren, verloren 160.000 vrouwen hun echtgenoot en verloren 300.000 kinderen vaders. In de Verenigde Staten begon de dienstplicht in 1917 en werd deze over het algemeen goed ontvangen, met enkele verzetshaarden in afgelegen plattelandsgebieden. Bulgarije ging zelfs zo ver dat het een kwart van zijn bevolking of 800.000 mensen mobiliseerde, een groter aandeel dan enig ander land tijdens de oorlog.

In Groot-Brittannië werden propagandaposters van de regering gebruikt om alle aandacht af te leiden van de oorlog tegen het thuisfront. Ze beïnvloedden de publieke opinie over wat te eten en welke beroepen ze moesten uitoefenen, en veranderden de houding ten opzichte van de oorlogsinspanning in een houding van steun. Zelfs de Music Hall werd gebruikt als propaganda, met liederen gericht op rekrutering.

Na het mislukken van de Slag bij Neuve Chapelle, het grote Britse offensief in maart 1915, kreeg de Britse opperbevelhebber veldmaarschalk John De Fransen gaven het gebrek aan vooruitgang de schuld van onvoldoende artilleriegranaten van slechte kwaliteit. Dit leidde tot de Shell-crisis van 1915, die zowel de liberale regering als het premierschap van H. H. Asquith ten val bracht. Hij vormde een nieuwe coalitieregering die werd gedomineerd door liberalen en benoemde David Lloyd George tot minister van munitie. Het was een erkenning dat de hele economie voorbereid zou moeten zijn op oorlog als de geallieerden aan het westfront zouden zegevieren.

Toen jonge mannen de boerderijen verlieten om naar het front te gaan, werd de binnenlandse voedselproductie in Groot-Brittannië en Duitsland viel. In Groot-Brittannië was de reactie om meer voedsel te importeren, ondanks de Duitse introductie van onbeperkte onderzeese oorlogsvoering, en om rantsoenering in te voeren. Door de blokkade van de Duitse havens door de Koninklijke Marine kon Duitsland geen voedsel importeren en werd de Duitse capitulatie versneld door een voedselcrisis in Duitsland te veroorzaken.

Economie van de Eerste Wereldoorlog

Alle mogendheden verwachtten in 1914 een korte oorlog; niemand had enige economische voorbereidingen getroffen voor een lange oorlog, zoals het aanleggen van voedselvoorraden of kritische grondstoffen. Hoe langer de oorlog duurde, hoe groter de voordelen van de geallieerden, met hun grotere, diepere, veelzijdiger economieën en betere toegang tot wereldwijde voorraden. Zoals historici Broadberry en Harrison concluderen, eens een patstelling aan het einde van 1914 begon:

Het grotere vermogen van de geallieerden om risicos te nemen, de kosten van fouten op te vangen en verliezen te compenseren , en de opeenstapeling van overweldigende kwantitatieve superioriteit zou uiteindelijk de balans tegen Duitsland hebben moeten keren.

De geallieerden hadden veel meer potentiële rijkdom die ze aan de oorlog konden besteden. Een schatting (op basis van 1913 Amerikaanse dollars) is dat de geallieerden 147 miljard dollar aan de oorlog hebben uitgegeven en de centrale mogendheden slechts 61 miljard dollar. Onder de geallieerden gaven Groot-Brittannië en zijn rijk $ 47 miljard uit en de VS $ 27 miljard; onder de centrale mogendheden gaf Duitsland $ 45 miljard uit.

De totale oorlog vereiste totale mobilisatie van alle middelen van het land voor een gemeenschappelijk doel. Mankracht moest naar de frontlinies worden geleid (alle mogendheden behalve de Verenigde Staten en Groot-Brittannië hadden speciaal daarvoor grote getrainde reserves). Achter de linies moest de arbeidskracht worden omgeleid van minder noodzakelijke activiteiten die tijdens een totale oorlog luxe waren. In het bijzonder werden enorme munitie-industrieën gecreëerd om granaten, geweren, oorlogsschepen, uniformen, vliegtuigen en honderd andere wapens te leveren, zowel oud als nieuw. Er moest ook landbouw worden gemobiliseerd om zowel burgers als soldaten van voedsel te voorzien (velen van hen waren boeren geweest en moesten worden vervangen door oude mannen, jongens en vrouwen), maar ook paarden om voorraden te verplaatsen.

Transport in het algemeen was een uitdaging, vooral wanneer Groot-Brittannië en Duitsland elk probeerden koopvaardijschepen te onderscheppen die op weg waren naar de vijand. Financiën was een bijzondere uitdaging. Duitsland financierde de Centrale Mogendheden. Groot-Brittannië financierde de geallieerden tot 1916, toen het geen geld meer had en geld moest lenen van de Verenigde Staten. De VS namen de financiering van de geallieerden in 1917 over met leningen die zij na de oorlog wilden terugbetalen. De zegevierende geallieerden wilden Duitsland in 1919 verslaan om herstelbetalingen te betalen die een deel van hun kosten zouden dekken. Bovenal was het essentieel om de mobilisatie zo uit te voeren dat het vertrouwen van de mensen op korte termijn werd gehandhaafd, de macht op lange termijn van het politieke establishment werd gehandhaafd en de economische gezondheid van de natie op lange termijn werd behouden. .