George Washingtons tanden
Tijdens zijn leven had Washington vier sets kunstgebitten. Hij begon een gedeeltelijk kunstgebit te dragen tegen 1781. Ondanks dat veel mensen dachten dat ze van hout waren gemaakt, bevatten ze geen hout. waren eigenlijk gemaakt van slaaftanden, evenals andere materialen zoals nijlpaard ivoor, messing of goud. Het kunstgebit had metalen bevestigingsmiddelen, veren om ze open te duwen en bouten om ze bij elkaar te houden.
Uit gegevens op Mount Vernon blijkt dat hij tanden kocht van slaven. Het is belangrijk op te merken dat, hoewel Washington deze tot slaaf gemaakte mensen betaalde voor hun tanden, dit niet betekent dat ze een reële optie hadden om zijn verzoek te weigeren. De armen en tot slaaf gemaakte mensen verkochten tanden als een middel om sinds de middeleeuwen geld te verdienen, dat als kunstgebit of implantaat werd verkocht aan die van financiële middelen. Tijdens de revolutie verleende de Franse tandarts Jean Pierre Le Moyer diensten op het gebied van tandtransplantatie. In mei 1784 betaalde Washington verschillende niet nader genoemde slaven 122 shilling voor een tota l van de negen tanden die door een Franse arts moesten worden geïmplanteerd, die de komende jaren een frequente gast op de plantage werd. Hoewel het niet is bevestigd dat deze gekochte tanden voor Washington zelf waren, suggereert zijn betaling ervoor dat ze in feite voor zijn gebruik waren, net als een opmerking in een brief aan zijn klerk in oorlogstijd, Richard Varick: Ik moet bekennen dat ik verbaasd ben over mijn geloof in de effectiviteit van transplantatie, schreef hij. Washington gebruikte tanden van slaven om zijn uiterlijk te verbeteren, een onderwerp waar hij regelmatig last van had.
Hij legde de ambtseed af terwijl hij een speciaal kunstgebit droeg, gemaakt van ivoor, koper en goud, dat voor hem was gemaakt door tandarts John Greenwood.
Het gezicht van Washington in het Athenaeum-portret en het biljet van één dollar.
Volgens zijn dagboeken vervormde het kunstgebit van Washington zijn mond en bezorgde hij hem vaak pijn, waarvoor hij laudanum nam. Washington schreef ooit dat zijn lippen op een onnatuurlijke manier zouden “uitpuilen”. Deze vervorming is merkbaar op zijn afbeelding op het biljet van één dollar, een afbeelding uit het Athenaeum-portret, een onvoltooid schilderij uit 1796 van Gilbert Stuart. Hij schreef eens aan zijn tandarts, Greenwood, om te voorkomen dat het kunstgebit moest worden aangepast “waardoor de lippen in de minste mate meer naar buiten worden gedrukt dan nu het geval is, omdat dit al te veel gebeurt”. Afgezien van de misvorming veroorzaakt door het kunstgebit, kan het leed ook duidelijk zijn in veel van de portretten die hij schilderde terwijl hij nog in functie was. Hij spendeerde voortdurend aan het onderhouden van zijn kunstgebit en liet het vaak voor onderhoud naar Greenwood verzenden.
De verkeerde overtuiging dat het kunstgebit van Washington van hout was, werd algemeen aanvaard door 19e-eeuwse historici en verscheen als feit in schoolboeken. tot ver in de 20e eeuw. De mogelijke oorsprong van deze mythe is dat de ivoren tanden snel bevlekt raakten en er voor waarnemers misschien uitzagen als hout. Een brief van Greenwood aan Washington in 1798 adviseerde grondiger te reinigen sinds: “the sett you stuurde me uit Philadelphia … was erg zwart … Portwijn die wordt gezaaid, neemt al het poetsmiddel weg “.
De enige bestaande complete set van Washingtons kunstgebitten is eigendom van de Mount Vernon Ladies” Association , die het landgoed van George Washington in Fairfax County, Virginia bezit en exploiteert. Er is nog een complete, originele onderkaakprothese uit 1795 in het National Museum of Dentistry, Baltimore, Maryland.