Geallieerde militaire operaties in Noord-Afrika
De Noord-Afrikaanse militaire campagnes van de Tweede Wereldoorlog werden gevoerd tussen 13 september 1940 en 13 mei 1943. Ze waren van strategisch belang voor zowel de westerse geallieerden als de Axis-bevoegdheden. De As-mogendheden hadden tot doel de geallieerden de toegang tot olievoorraden uit het Midden-Oosten te ontnemen, de toegang van de Axis tot de olie veilig te stellen en te vergroten en Groot-Brittannië af te snijden van de materiële en menselijke hulpbronnen van zijn rijk in Azië en Afrika.
Bovendien bood de Noord-Afrikaanse campagne, na de rampzalige nederlaag in West-Europa in het voorjaar van 1940, de geallieerden de mogelijkheid om een nieuw front tegen de As te openen en, nadat Duitsland de Sovjet-Unie was binnengevallen in juni 1941, om de Duitse druk op het oostfront.
De Noord-Afrikaanse campagne bestond uit drie fasen:
- de campagne in de Westelijke Woestijn (West-Egypte en Oost-Libië)
- Operatie Torch (Algerije en Marokko)
- de campagne in Tunesië
Tijdens de hele Noord-Afrikaanse campagne hebben de Duitsers en Italianen leed 620.000 slachtoffers, terwijl het Britse Gemenebest 220.000 man verloor. Alleen al in Tunesië vielen meer dan 18.500 Amerikaanse slachtoffers. De geallieerde overwinning in Noord-Afrika vernietigde of neutraliseerde bijna 900.000 Duitse en Italiaanse troepen, opende een tweede front tegen de As, maakte de invasie van Sicilië en het Italiaanse vasteland in de zomer van 1943 mogelijk en nam de As-dreiging voor de olievelden van het Midden-Oosten weg. Oost- en Britse aanvoerlijnen naar Azië en Afrika. Het was van cruciaal belang voor het verloop van de Tweede Wereldoorlog.
Egypte, Libië, Tunesië, Algerije en Marokko
In 1940 elk van de vijf territoria langs de Noord-Afrikaanse kust – Egypte , Libië, Tunesië, Algerije en Marokko – hadden een koloniale of semi-koloniale status onder een Europese macht. Groot-Brittannië stichtte in 1914 formeel een protectoraat over Egypte. Ondanks het feit dat het Egypte in 1922 nominale onafhankelijkheid verleende onder Sultan Fuad I, behield Groot-Brittannië de controle over het Egyptische buitenlandse beleid en de militaire verdediging. Groot-Brittannië bezette ook de oevers van het Suezkanaal. De Britse controle over Egypte werd herbevestigd onder het Anglo-Egyptische Verdrag van 1936. Italië veroverde de provincies Cyrenaica, Tripolitania en Fezzan op de Turken in 1911 en hernoemde de verenigde kolonie in 1934 tot Libië.
Frankrijk vestigde in 1881 een formeel protectoraat over Tunesië; de Tunesische heerser stond onder toezicht van een Franse resident-generaal. Marokko, geregeerd door een sultan, was een Frans protectoraat geworden onder het Verdrag van Fez in 1912; net als in Tunesië hield een Franse resident-generaal toezicht op de sultan en zijn bureaucratie. Frankrijk begon zijn verovering van Algerije in 1830. In 1940 was Algerije een formeel deel van Frankrijk dat rechtstreeks werd geregeerd door een gouverneur-generaal. Met de ineenstorting van Frankrijk en de oprichting van het Vichy-regime in 1940 kwamen de Franse Noord-Afrikaanse koloniën onder de controle van Vichy.