Gamal Abdel Nasser gekozen tot president van Egypte
Een maand later kreeg president Nasser te maken met een grote crisis toen de Verenigde Staten en Groot-Brittannië hun besluit om een hoge dam op de Nijl te financieren terugdraaiden Rivier in het licht van een Egyptische wapenovereenkomst met de USSR. Als reactie daarop nationaliseerde Nasser het Britse en Franse Suezkanaal, met de bedoeling tol te gebruiken om zijn hoge damproject te betalen. Eind oktober 1956 vielen Israël, Groot-Brittannië en Frankrijk Egypte aan in een gezamenlijke operatie. Het Suezkanaal was bezet, maar de Sovjet- en VN-druk dwongen Israël, Groot-Brittannië en Frankrijk zich terug te trekken, en het Suezkanaal werd in 1957 in Egyptische handen gelaten.
De episode versterkte het prestige van Nasser in de Arabische wereld enorm. , en in 1958 hield hij toezicht op de eenwording van Egypte en Syrië als de Verenigde Arabische Republiek, waarvan hij president werd. Hij droomde ervan de hele Arabische wereld naar de Verenigde Arabische Republiek te brengen, maar in 1961 trok Syrië zich na een militaire staatsgreep terug uit de entiteit en liet Egypte met rust. Van 1962 tot 1967 kwam Egypte tussenbeide in een burgeroorlog in Jemen namens de anti-royalisten.
In 1967 bracht de toegenomen Arabisch-Israëlische spanning Egypte ertoe zijn troepen te mobiliseren en de terugtrekking van VN-vredeshandhavers te eisen. Het Sinaï-schiereiland van Egypte. Egypte en vijf andere Arabische naties bereidden zich voor op een verenigde aanval op Israël, maar Israël hield de aanval voor en begon de Zesdaagse Oorlog met de vernietiging van de Egyptische luchtmacht op 5 juni. Egypte en de andere Arabische strijdende partijen werden definitief verslagen, en Israëlische troepen veroverde de hele Sinaï en stak het Suezkanaal over. In de nasleep van de militaire ramp probeerde Nasser af te treden, maar populaire demonstraties en een motie van vertrouwen door de Egyptische Nationale Vergadering haalden hem over om in functie te blijven. Na de Zesdaagse Oorlog accepteerde Nasser meer militaire en economische hulp van de Sovjet-Unie, waardoor de status van Egypte als niet-gebonden staat in gevaar kwam, zoals het Joegoslavië van Josip Broz Tito of het India van Jawaharlal Nehru.
In juli 1970 kwamen de Aswan High Dam werd voltooid met Sovjet-hulp, wat een belangrijke impuls gaf aan de Egyptische economie. Twee maanden later stierf Nasser aan een hartaanval in Caïro. Hij werd opgevolgd door Anwar el-Sadat, een mede-vrije officier. Ondanks zijn militaire nederlagen, Nasser was een consequent populaire leider tijdens zijn 18 jaar aan de macht. Zijn economisch beleid en landhervormingen verbeterden de kwaliteit van leven voor veel Egyptenaren, en vrouwen kregen veel rechten tijdens zijn ambtsperiode. Zijn opkomst maakte een einde aan 2300 jaar heerschappij door buitenlanders, en zijn onafhankelijke beleid won hem niet alleen respect in Egypte, maar over de hele wereld.