Ethisch relativisme
Culturen verschillen sterk in hun morele praktijken. Zoals antropoloog Ruth Benedict illustreert in Patterns of Culture, is diversiteit duidelijk, zelfs bij die kwesties van moraliteit waarover we zouden verwachten het eens te worden:
We zouden kunnen veronderstellen dat in de kwestie van leven nemen zouden alle mensen het eens zijn over veroordeling. In tegendeel, in de kwestie van doodslag kan men stellen dat men zijn twee kinderen volgens de gewoonte doodt, of dat een echtgenoot het recht op leven en dood heeft over zijn vrouw of dat het de plicht van het kind is om zijn ouders te doden voordat ze oud zijn. Het kan zijn dat er doden vallen die pluimvee stelen, of die eerst hun boventanden doorknippen, of die woensdag geboren worden. Bij sommige volken wordt iemand gekweld doordat hij onder andere een overlijden door een ongeval heeft veroorzaakt, het heeft geen consequenties. Zelfmoord kan ook een lichte zaak zijn, de toevlucht van iedereen die een lichte afwijzing heeft ondergaan, een daad die constant voorkomt in een stam. Het is misschien wel de hoogste en edelste daad die een wijs man kan uitvoeren. Aan de andere kant kan het verhaal ervan een kwestie van ongelovige vrolijkheid zijn, en de handeling zelf is onmogelijk als menselijke mogelijkheid te beschouwen. Of het kan een misdaad zijn die door de wet wordt bestraft, of wordt beschouwd als een zonde tegen de goden. (pp.45-46)
Andere antropologen wijzen op een reeks praktijken die in sommige samenlevingen als moreel aanvaardbaar worden beschouwd, maar in andere veroordeeld, waaronder kindermoord, genocide, polygamie, racisme, seksisme en marteling. Dergelijke verschillen kunnen ertoe leiden dat we ons afvragen of er universele morele principes zijn of dat moraliteit slechts een kwestie van culturele smaak is. Verschillen in morele praktijken tussen culturen werpen een belangrijke kwestie op in de ethiek – het concept van “ethisch relativisme”.
Ethisch relativisme is de theorie die stelt dat moraliteit relatief is ten opzichte van de normen van iemands cultuur. is, of een handeling goed of fout is, hangt af van de morele normen van de samenleving waarin deze wordt beoefend. Dezelfde handeling kan moreel juist zijn in de ene samenleving, maar moreel verkeerd zijn in een andere. Voor de ethisch relativist is er geen universele moraal normen – normen die te allen tijde universeel op alle mensen kunnen worden toegepast. De enige morele normen waartegen de praktijken van een samenleving kunnen worden beoordeeld, zijn die van zichzelf. Als ethisch relativisme correct is, kan er geen gemeenschappelijk kader zijn voor het oplossen van morele geschillen of voor het bereiken van overeenstemming over ethische kwesties tussen leden van verschillende samenlevingen.
De meeste ethici verwerpen de theorie van ethisch relativisme. Sommigen beweren dat hoewel de morele praktijken van samenlevingen kunnen verschillen, de fundamentele morele principes die aan deze praktijken ten grondslag liggen, dat niet zijn. In sommige samenlevingen was het bijvoorbeeld gebruikelijk om iemands ouders te vermoorden nadat ze een bepaalde leeftijd hadden bereikt, voortkomend uit de overtuiging dat mensen beter af waren in het hiernamaals als ze het binnenkwamen terwijl ze nog steeds lichamelijk actief en krachtig waren. worden veroordeeld in onze samenleving, zouden we het met deze samenlevingen eens zijn over het onderliggende morele principe – de plicht om voor ouders te zorgen. Samenlevingen kunnen dus verschillen in hun toepassing van fundamentele morele principes, maar zijn het eens over de principes.
Er wordt ook betoogd dat het zo kan zijn dat sommige morele overtuigingen cultureel relatief zijn en andere niet. Bepaalde praktijken, zoals gebruiken met betrekking tot kleding en fatsoen, kunnen afhangen van lokale gebruiken, terwijl andere praktijken, zoals slavernij, marteling , of politieke onderdrukking, kan worden beheerst door universele morele normen en als verkeerd worden beoordeeld ondanks de vele andere verschillen die er tussen culturen bestaan. Simpelweg omdat sommige praktijken relatief zijn, betekent niet dat alle praktijken relatief.
Andere filosofen bekritiseren ethisch relativisme vanwege de implicaties ervan voor individuele morele overtuigingen. Deze filosofen beweren dat als de juistheid of onjuistheid van een handeling afhangt van de normen van een samenleving, daaruit volgt dat men de normen van de samenleving moet gehoorzamen en dat men immoreel moet handelen om van die normen af te wijken. Dit betekent dat als ik lid ben van een samenleving die gelooft dat raciale of seksistische praktijken moreel toelaatbaar zijn, ik die praktijken als moreel juist moet accepteren. Maar een dergelijke opvatting bevordert sociale conformiteit en laat geen ruimte voor morele hervorming of verbetering in een samenleving. Bovendien kunnen leden van dezelfde vereniging verschillende opvattingen hebben over praktijken. In de Verenigde Staten, bijvoorbeeld, bestaat er een verscheidenheid aan morele opvattingen over zaken die variëren van dierproeven tot abortus. Wat is juist handelen wanneer er geen sociale consensus is?
Misschien komt het sterkste argument tegen ethisch relativisme van degenen die beweren dat universele morele normen kunnen bestaan, zelfs als sommige morele praktijken en overtuigingen tussen culturen verschillen.Met andere woorden, we kunnen culturele verschillen in morele praktijken en overtuigingen erkennen en nog steeds van mening zijn dat sommige van deze praktijken en overtuigingen moreel verkeerd zijn. De praktijk van slavernij in de Amerikaanse samenleving van vóór de burgeroorlog of de praktijk van apartheid in Zuid-Afrika is verkeerd ondanks de opvattingen van die samenlevingen. De behandeling van de Joden in de nazi-samenleving is moreel verwerpelijk, ongeacht de morele overtuigingen van de nazi-samenleving.
Voor deze filosofen is ethiek een onderzoek naar goed en kwaad door een kritisch onderzoek naar de redenen die ten grondslag liggen aan praktijken en overtuigingen. . Als theorie voor het rechtvaardigen van morele praktijken en overtuigingen, erkent ethisch relativisme niet dat sommige samenlevingen betere redenen hebben om hun mening te geven dan andere.
Maar zelfs als de theorie van ethisch relativisme wordt verworpen, moet deze worden erkend dat het concept belangrijke vragen oproept. Ethisch relativisme herinnert ons eraan dat verschillende samenlevingen verschillende morele overtuigingen hebben en dat onze overtuigingen sterk worden beïnvloed door cultuur. Het moedigt ons ook aan om de redenen te onderzoeken die ten grondslag liggen aan overtuigingen die verschillen van de onze, terwijl het ons uitdaagt om onze redenen te onderzoeken voor de overtuigingen en waarden die we koesteren.