Environmental Protection Agency

Environmental Protection Agency (EPA), instantie van de Amerikaanse overheid die nationale normen voor verontreinigingsbeheersing vaststelt en handhaaft.

In 1970, als reactie op de mengelmoes van verwarrende, vaak ondoelmatige milieubeschermingswetten die door staten en gemeenschappen, heeft president Richard Nixon de EPA opgericht om nationale richtlijnen vast te stellen en deze te controleren en te handhaven. De functies van drie federale departementen – Binnenlandse Zaken, Landbouw en Gezondheid, Onderwijs en Welzijn – en van andere federale organen werden overgedragen aan het nieuwe agentschap. De EPA was aanvankelijk belast met het beheer van de Clean Air Act (1970), die werd uitgevaardigd om luchtvervuiling te verminderen, voornamelijk door industrieën en motorvoertuigen; de Federal Environmental Pesticide Control Act (1972); en de Clean Water Act (1972), die de lozing van gemeentelijk en industrieel afvalwater regelt en subsidies verleent voor het bouwen van rioolwaterzuiveringsinstallaties. Halverwege de jaren negentig handhaafde de EPA 12 belangrijke statuten, waaronder wetten die bedoeld waren om het afval van uraniumfabrieken te beheersen; oceaan dumpen; veilig drinkwater; insecticiden, fungiciden en rodenticiden; en asbestgevaren op scholen.

Een van de eerste successen van de EPA was een overeenkomst met autofabrikanten om katalysatoren in autos te installeren, waardoor de uitstoot van onverbrande koolwaterstoffen met 85 procent werd verminderd. De handhaving van de EPA was grotendeels verantwoordelijk voor een daling met een derde tot de helft van de meeste luchtvervuilingsemissies in de Verenigde Staten van 1970 tot 1990, en in de jaren tachtig verbeterde de index van de vervuilingsnormen met de helft in grote steden; Er waren ook aanzienlijke verbeteringen in de waterkwaliteit en afvalverwerking. De Comprehensive Environmental Response, Compensation, and Liability Act (ook wel Superfund genoemd), die miljarden dollars oplevert voor het opruimen van achtergelaten afvalstortplaatsen, werd voor het eerst ingesteld in 1980, maar het aantal van die stortplaatsen en de moeilijkheden bij het opruimen bleef jarenlang formidabel. daarna.

Gedurende de jaren tachtig en negentig bleef de EPA de wetten versterken inzake lucht- en waterkwaliteit en giftige stoffen. Het introduceerde echter ook nieuwe regels. De prestaties van de EPA in deze periode omvatten onder meer de eis dat alle basisscholen en middelbare scholen vanaf 1982 op asbest worden getest, de herautorisatie van de Clean Water Act in 1987, de hernieuwde autorisatie van de Clean Air Act in 1990 met wijzigingen die opriepen tot vermindering van zwavel. de vorming van dioxyde en de geleidelijke afschaffing van chemicaliën die de ozonlaag aantasten, en een regel die vereist dat al het resterende lood in benzine wordt verwijderd vanaf 1996. Andere verordeningen die in deze periode werden ingevoerd, waren onder meer de Wet op het kernafvalbeleid (1982) en het Energy Star-programma (1992); het laatste werd geïmplementeerd om de gebruikskosten en energie-efficiëntie van huishoudelijke apparaten en andere elektronische apparaten te beoordelen. In deze periode werd ook de Emergency Planning and Community Right-to-Know Act (EPCRA) ontwikkeld, waardoor lokale gemeenschappen kennis konden nemen van de aard van de giftige chemicaliën die door industrieën in hun gebied worden geproduceerd en gemeenschappen werden geholpen bij het ontwikkelen van noodplannen om te gaan met vrijgave en blootstelling van gevaarlijke stoffen.

In het begin van de 21e eeuw werd de rol van de EPA uitgebreid om klimaatverandering aan te pakken. In 2007 oordeelde het Amerikaanse Hooggerechtshof in een zaak die door de staat Massachusetts tegen de EPA was aangespannen dat het niet reguleren van de uitstoot van broeikasgassen door motorvoertuigen in strijd was met de vereisten van de Clean Air Act. Als gevolg hiervan kreeg de EPA de verantwoordelijkheid om strategieën te ontwikkelen om de uitstoot van kooldioxide en vijf andere broeikasgassen te beheersen. Als gevolg van dit mandaat werkte de EPA samen met het Amerikaanse ministerie van Transport om normen te ontwikkelen die de brandstofefficiëntie van voertuigen aanzienlijk zouden verhogen, en in 2011 startte het een vergunningsprogramma dat de eerste limieten stelde aan de uitstoot van broeikasgassen door energiecentrales, raffinaderijen en andere grote, stationaire bronnen.