Elizabeth Blackwell
Elizabeth Blackwell, de eerste vrouw in Amerika die een medische graad behaalde, was voorstander van de deelname van vrouwen aan de medische wereld en opende uiteindelijk haar eigen medische school voor vrouwen .
Blackwell, geboren in de buurt van Bristol, Engeland op 3 februari 1821, was de derde van negen kinderen van Hannah Lane en Samuel Blackwell, een suikerraffinaderij, Quaker en anti-slavernijactivist. Beroemde familieleden van Blackwell waren onder meer broer Henry, een bekende abolitionist en aanhanger van het vrouwenkiesrecht die trouwde met vrouwenrechtenactiviste Lucy Stone; Emily Blackwell, die haar zus volgde naar de geneeskunde; en schoonzus Antoinette Brown Blackwell, de eerste gewijde vrouwelijke predikant in een mainstream protestantse denominatie.
In 1832 verhuisde de familie Blackwell naar Amerika en vestigde zich in Cincinnati, Ohio. In 1838 stierf Samuel Blackwell, waardoor het gezin berooid achterbleef tijdens een nationale financiële crisis. Elizabeth, haar moeder en twee oudere zussen werkten in het overwegend vrouwelijke beroep van lesgeven.
Blackwell werd geïnspireerd om medicijnen te volgen door een stervende vriend die zei dat haar beproeving beter zou zijn geweest als ze een vrouwelijke arts had gehad. De meeste mannelijke artsen zijn opgeleid als leerling tot ervaren artsen; er waren weinig medische hogescholen en geen enkele die vrouwen accepteerde, hoewel een paar vrouwen ook in de leer gingen en artsen zonder vergunning werden.
Tijdens het lesgeven ging Blackwell samen met de families van twee zuidelijke artsen die haar begeleidden. In 1847 keerde ze terug naar Philadelphia, in de hoop dat Quaker-vrienden haar konden helpen bij het betreden van de medische school. Ze werd overal waar ze solliciteerde afgewezen en werd uiteindelijk toegelaten tot het Geneva College op het platteland van New York, maar haar acceptatiebrief was bedoeld als een grapje.
Blackwell kreeg te maken met discriminatie en obstakels op de universiteit: professoren dwongen haar om apart bij colleges te zitten en sloten haar vaak uit van labs; lokale stadsmensen meden haar als een slechte vrouw omdat ze haar genderrol trotseerde. Blackwell verdiende uiteindelijk het respect van professoren en klasgenoten en studeerde in 1849 als eerste af in haar klas. verloskunde of verpleging. Ze begon de nadruk te leggen op preventieve zorg en persoonlijke hygiëne, in het besef dat mannelijke artsen vaak epidemieën veroorzaakten door hun handen niet te wassen tussen de patiënten door.
In 1851 keerde Dr. Blackwell terug naar New York City, waar discriminatie van vrouwelijke artsen betekende weinig patiënten en moeite met oefenen in ziekenhuizen en klinieken. Met de hulp van Quaker-vrienden opende Blackwell een kleine kliniek om arme vrouwen te behandelen; in 1857 opende ze de New York Infirmary for Women and Children met haar zus Dr.Emily Blackwell en collega dr. Marie Zakrzewska. Haar missie omvatte het bieden van posities voor vrouwelijke artsen. Tijdens de burgeroorlog trainden de Blackwell-zusters verpleegsters voor Union ho spitals.
In 1868 opende Blackwell een medische universiteit in New York City. Een jaar later gaf ze haar zus de leiding en keerde ze definitief terug naar Londen, waar ze in 1875 hoogleraar gynaecologie werd aan de nieuwe London School of Medicine for Women. Ze hielp ook bij het oprichten van de National Health Society en publiceerde verschillende boeken, waaronder een autobiografie, Pioneer Work in Opening the Medical Profession to Women (1895).