Elephant Seals, Big Sur California
Het broedseizoen begint eind november wanneer volwassen stieren beginnen te arriveren en vechten om dominantie te bepalen. De vrouwtjes beginnen half december aan te komen en blijven aankomen tot half februari. De eerste bevalling is rond Kerstmis, maar de meeste bevallingen vinden meestal plaats in de laatste twee weken van januari. De vrouwtjes blijven ongeveer vijf weken op het strand vanaf het moment dat ze aan land komen. Verbazingwekkend genoeg zijn de mannetjes tot wel 100 dagen op het strand. De zeehonden zijn aan het vasten terwijl ze op het land zijn, en zowel mannetjes als vrouwtjes verliezen ongeveer 1/3 van hun lichaamsgewicht tijdens het broedseizoen.
Zeeolifanten vormen harems, waarbij het dominante of alfamannetje wordt omringd door een groep vrouwtjes. Aan de rand van de harem wachten de bètastieren in de hoop op een kans om te paren. Ze helpen de alfa-stier om de minder dominante mannetjes weg te houden. Gevechten tussen mannetjes kunnen bloederige aangelegenheden zijn waarin de strijders opstaan en hun lichamen tegen elkaar slaan, met hun grote hoektanden. Niet alle confrontaties eindigen echter in een gevecht. Op hun achterhand gaan staan, hun hoofd achterover gooien, pronken met de grootte van hun neus en dreigementen brullen is genoeg om de meeste uitdagers te intimideren. Als er gevechten plaatsvinden, is dat zelden dodelijk.
Het begon allemaal op 25 november 1990 toen minder dan twee dozijn zeeolifanten werden geteld in de kleine baai net ten zuiden van de vuurtoren van Piedras Blancas. De lente van 1991 bracht bijna 400 zeehonden aan de rui. In januari 1992 vond de eerste geboorte plaats. De kolonie groeide fenomenaal. In 1993 werden ongeveer 50 pups geboren. In 1995 werden 600 pups geboren. De bevolkingsexplosie was aan de gang. In 1996 steeg het aantal geboren pups tot bijna 1000 en de kolonie strekte zich helemaal uit tot aan de stranden langs de Coast Highway.
De kolonie blijft zich uitbreiden. In 2015 werden 10.000 zeeolifanten geteld. Bezoek de website van Vrienden van de zeeolifanten op www.elephantseal.org voor up-to-date informatie en een kalender van de zeeolifantenactiviteiten.
De roekenkolonie is een erg luidruchtige plek tijdens het broedseizoen, omdat mannetjes dreigende geluiden blazen, pups schreeuwen om gevoerd te worden en vrouwtjes met elkaar kibbelen over de toplocatie en de pups. Gorgelen, grommen, snuiven, boeren, blaten, janken, piepen, piepen en het mannelijke trompetteren vormen samen een symfonie van geluid van zeeolifanten.
De pups worden meestal geboren binnen 4-5 dagen na aankomst van het vrouwtje, en wegen tussen de 60-80 pond. Ze voeden 24-28 dagen met de rijkste melk in de zoogdierwereld. De paring vindt plaats tijdens de laatste 3-5 dagen van de borstvoeding. De piek van de paringsactiviteit is rond Valentijnsdag. Pups worden gespeend als de moeder abrupt naar zee vertrekt. De gespeende pups, “gespeende dieren” genoemd, hebben hun geboortegewicht verviervoudigd en zijn mooi en mollig. Ze zullen ongeveer 1/3 van hun gewicht verliezen tijdens het speenvasten, de 8-10 weken die ze in de roekenkolonie blijven, om zichzelf te leren zwemmen, voordat ze vertrekken voor hun eerste foerageerreis.
Terwijl zeeolifanten zijn op zee op zoek naar voedsel duiken ze tot ongelooflijke diepten. Meestal duiken ze tussen 1000 en 2000 voet, maar het record is meer dan 5000 voet. De gemiddelde duikduur is 20 minuten, maar ze kunnen een uur of langer duiken. Wanneer ze weer bovenkomen, besteden ze slechts 2-4 minuten voordat ze weer duiken – en ze gaan 24 uur per dag door met dit duikpatroon. Men neemt aan dat mannelijke en vrouwelijke zeeolifanten zich voeden met verschillende prooien. Het vrouwelijke dieet bestaat voornamelijk uit inktvis en het mannelijke dieet is gevarieerder en bestaat uit kleine haaien, roggen en andere bodemvissen. Op hun zoektocht naar voedsel reizen de mannetjes langs het continentaal plat naar de Golf van Alaska. De vrouwtjes hebben de neiging om naar het noorden en westen te trekken, de meer open oceaan in. Zeeolifanten maken deze migratie twee keer per jaar, en komen ook terug naar de roekenkolonie om
Mensen verliezen voortdurend haar en huid, maar zeeolifanten gaan door een catastrofale vervelling, waarbij de hele epidermislaag met de haren eraan vastzit afgestoten in één geconcentreerde tijd. De reden voor deze abrupte vervelling is dat ze op zee het grootste deel van hun tijd in koud diep water doorbrengen. Als onderdeel van het duikproces wordt het bloed weggeleid van de huid. Dit helpt hen energie te besparen en te voorkomen dat ze lichaamswarmte verliezen. Door op het land te komen om te vervellen, kan het bloed naar de huid worden gecirculeerd, zodat een nieuwe laag epidermis en haar kan groeien.
Verstoring door mensen kan zeehonden dwingen kostbare energie te gebruiken die nodig is om te overleven. Pups kunnen van hun moeder worden gescheiden, wat vaak tot hun dood leidt.
De National Marine Fisheries Service, de federale instantie die verantwoordelijk is voor de handhaving van de Marine Mammal Protection Act, beveelt een veilige kijkafstand van 15 tot 30 meter aan.Als zeehonden naar je kijken, ben je misschien te dichtbij!
Zeeolifanten zijn seksueel dimorf, dat wil zeggen dat de mannetjes veel groter zijn dan de vrouwtjes. Vrouwtjes worden 9-12 voet en wegen tussen de 900-1800 pond. Mannetjes worden 14-16 voet lang en wegen 3000-5000 pond, of meer. Vrouwelijke zeeolifanten bevallen voor het eerst rond de leeftijd van 4 jaar, hoewel ze tussen de 2 en 6 jaar oud zijn. Vrouwtjes worden als lichamelijk volwassen beschouwd op de leeftijd van 6 met een levensverwachting van 20 jaar. Mannetjes komen in de puberteit rond de leeftijd van 4 jaar, op welk moment de neus begint te groeien. De neus is een secundair seksueel kenmerk, zoals de baard van een man, en kan een verbazingwekkende lengte van 60 cm bereiken. Mannetjes bereiken fysieke volwassenheid rond de 9 jaar. De eerste fokleeftijd is 9-12 jaar en ze hebben een levensverwachting van 14 jaar.
Wat is een zeeolifant? Een diepzeeduiker, een lange afstandsreiziger, een dier dat lange tijd vast, zeeolifanten zijn buitengewoon. Ze komen samen op het land om te baren, te paren en vervellen maar op zee zijn ze solitair. Er worden enorme eisen gesteld aan hun lichaam. Hoe meer je over deze dieren leert, hoe meer je zult zeggen WOW!
Tekst aangeleverd door Vrienden van de zeeolifanten. Voor meer informatie over de zeeolifantenkolonie geschiedenis, een evenementenkalender, bijgewerkt en actueel nieuws over de kolonie, bezoek hun website en steun hun doel op www.elephantseal.org
Deze zeeolifanten leven in het Monterey Bay National Marine Sanctuary dat 446 mijl van de kustlijn omvat en 5,322 vierkante mijlen oceaan. Cli ck Hier voor meer informatie over MBNMS.
OLIFANT SEAL JAARSCHEMA:
Januari
Vrouwelijke zeeolifanten blijven aankomen op de kustlijn. Het hoogste aantal geboorten is meestal de laatste helft van de maand.
Februari
De geboorten van zeeolifanten gaan door. De piek van de paring is rond Valentijnsdag. Meer vrouwtjes vertrekken.
Maart
Laatste volwassen zeeolifanten vertrekken.
April
Vrouwelijke en jonge zeeolifanten keren terug naar de rui.
Mei
Vrouwelijke en jonge zeeolifanten vervellen.
Juni
Sub-volwassen mannelijke zeeolifanten keren terug naar de rui.
Juli
Sub-volwassen en volwassen mannetjes ruien.
Augustus
Laatste volwassen olifant zeehonden vervellen.
September
Jonge-van-het-jaar en juveniele zeeolifanten trekken uit om te rusten.
Oktober
Jonge-van-het-jaar en juveniele zeeolifanten trekken uit om te rusten.
November
Sub-volwassen mannetjes van zeeolifanten trekken eruit. Volwassen mannetjes beginnen aan het einde van de maand aan te komen.
December
Zeeolifantenstieren blijven terugkeren. Vrouwtjes komen aan. De eerste geboorte is meestal halverwege de maand.