Een korte geschiedenis van Victorias Secret: kan het iconische merk zichzelf opnieuw uitvinden en weer gedijen?

Tegenwoordig kun je elk warenhuis binnenlopen, van Walmart tot Neiman Marcus en een overvloed aan dameslingerie in een breed scala aan stijlen. Maar het is een feit dat het nog niet zo lang geleden was dat mensen niet zomaar in de auto konden stappen en naar hun plaatselijke winkelcentrum konden gaan om de onderkleding te vinden waarnaar ze op zoek waren, of in ieder geval niet comfortabel. Dat werd pas realiteit toen een man genaamd Roy Raymond op het idee kwam nadat hij halverwege de jaren 70 probeerde lingerie voor zijn vrouw te kopen in een warenhuis. Er waren geen stiekeme, sexy kanten kant. In plaats daarvan waren er oversized nachthemden met bloemenprint op een rek onder fel fluorescerend licht. Hij voelde dat de verkoopster hem boos aankeek.

Het is moeilijk voor te stellen. Voor de meesten van ons is het vinden van iets sexys net zo eenvoudig als een webbrowser bellen of naar ons plaatselijke winkelcentrum gaan. Maar in de jaren 70 waren winkels zoals Victorias Secret bestond gewoon niet. Sexy ondergoed was gereserveerd voor huwelijksnachten, huwelijksreizen en jubilea. Ondergoed ging over praktisch en duurzaam. Toen riepen de sociale bewegingen van de jaren 60 en 70 natuurlijk vrouwen op om hun bh op te geven . Als gevolg hiervan creëerden bedrijven bhs die vrouwen steun en een natuurlijke uitstraling gaven. Ondergoed ging over functie, niet over plezier. Raymond zag een kans om dat te veranderen.

Raymond wist dat hij niet de enige man was die zich niet op zijn plaats voelen op de afdeling damesonderkleding. Hij stelde zich een ouderwets boudoir voor met chique tapijten, zware gordijnen en donkerhouten lambrisering. Hij koos de naam Victoria omdat hij vond dat het de winkel wat aanzien gaf. Het geheime deel van de naam verwijst naar de goederen die in de winkel worden verkocht. Met dit plan in gedachten nam Raymond, toen 30 jaar oud, zijn spaargeld van $ 40.000, leende nog eens $ 40.000 van zijn familie en opende in 1977 de eerste Victorias Secret in een winkelcentrum in Palo Alto.

In 1982, slechts vijf jaar nadat de eerste winkel werd geopend, waren er nog drie winkels verschenen in de San Francisco Bay Area en lanceerde Raymond de beruchte catalogus. De omzet bedroeg ongeveer $ 4 miljoen ($ 10,8 miljoen in de huidige dollars), maar het concept klikte nog niet met de massa in het winkelcentrum. Victorias Secret was bijna bankroet.

🎨 The Les Wexner Years: Rebranding and Expansion

Begin jaren 80 was zakenman Les Wexner op zoek naar nieuwe merken om zijn bedrijf uit te breiden. Op dit moment stond hij bekend om het oprichten van de winkel The Limited. In de komende jaren zou Wexner Express, Structure, Abercrombie and Fitch, Lane Bryant, Bath and Body Works en Leaner New York en andere winkelketens aan zijn portfolio toevoegen. Wexner was op bezoek bij een Limited-winkel in San Francisco en liep een nabijgelegen Victorias Secret binnen. Wexner was overweldigd, maar had enige bedenkingen bij het concept van Raymond. Victorias Secret sprak mannen aan. Vrouwen waren niet aan het winkelen in de winkels van Raymond. Vrouwen waren zelfs net zo geïntimideerd door Raymonds visie op de winkel als op de lingerieafdeling van dat warenhuis. Wexner wilde dat veranderen en in 1982 kocht hij Victorias Secrets winkels en de catalogus voor $ 1 miljoen (gelijk aan $ 2,7 miljoen vandaag).

Wexner ging op zoek naar Europese lingeriewinkels. In Europa beschouwden vrouwen lingerie als een essentieel onderdeel van hun dagelijkse kleding. Wexner vond dat Amerikaanse vrouwen ook elke dag mooie lingerie zouden willen dragen als ze er toegang toe hadden. Wexner nam het concept van Raymond over en breidde het uit. Hij vulde de kloof in de intieme kledingindustrie die bestond tussen massamerken als Jockey en Maidenform en de luxemerken zoals La Perla. Wexner plaatste Victorias Secret precies in dit midden.

Wexner heeft ook de catalogus herzien, die onder Raymonds oog softporno was geworden. Hij veranderde het in een glossy catalogus vol jonge vrouwen die eruit zagen alsof ze van de paginas van modebladen liepen. Hij debuteerde de Miracle Bra om te concurreren met de zeer populaire Wonder Bra en deze vloog van de planken. Wexner debuteerde met de enorm succesvolle badkleding- en kledinglijnen voor Victorias Secret. De Victorias Secret Angels en hun jaarlijkse kerstmodeshow werden een culturele toetssteen. In 1995 had Victorias Secret 670 winkels in de VS en een omzet van $ 1,9 miljard. In 2014 was Victorias Secret het populairste kledingmerk ter wereld met een jaaromzet van bijna $ 5 miljard. Wexner vond balans in Victorias Secret – vrouwen werden niet langer geïntimideerd door de winkels of de producten, en mannen ook niet.

⛔ Roy Raymonds Tragic End

Toen Wexner Victorias Secret kocht , Raymond bleef een paar jaar president. Hij vertrok om in 1984 een luxe kinderwinkel en catalogus op te richten. In 1986 was de winkel mislukt en Raymond had het faillissement aangevraagd.In 1993 pleegde Roy Raymond zelfmoord door van de Golden Gate Bridge te springen.

📉 Victorias Secret Modern Day Struggles

In 2016 begon Victorias Secret haar marktaandeel te verliezen. De smaken waren veranderd en mensen wendden zich steeds meer tot sportieve vrijetijdskleding. Victorias Secret stopte hun badmode en kledinglijn. Het bedrijf schrapt zijn catalogus. Winkels worden gesloten in winkelcentra over de hele wereld. In 2016 stegen de verkopen met slechts 1,6% en daalden met 7,4% in het laatste kwartaal van het jaar, doorgaans een hoogtepunt inkomstenperiode als gevolg van de wintervakantie. De omzet bleef dalen in 2017. In 2018 daalde de voorraad van het bedrijf met 40% en kondigde het de sluiting van 53 winkels aan. In 2019 annuleerde Victorias Secret hun jaarlijkse modeshow. Een aantal topmanagers nam ontslag .

Victorias Secret LinkedIn-personeelsbestand is met 21% gedaald sinds vorig jaar. De vacatures van het bedrijf zijn met 87% gedaald.

In januari 2020 werd bekend dat Les Wexner in gesprek was om af te treden als CEO en voorzitter van zijn holdingmaatschappij L Brands. banden met de overleden beschuldigde pedofiel Jeffrey Epstein. Beschuldigingen van wijdverbreide pesterijen en intimidatie binnen Victorias Secret werden gemeld in februari 2020. Victorias Secret werd diezelfde maand verkocht aan private equity-firma Sycamore Partners voor $ 525 miljoen. Wexners L Brands behoudt een belang van 45% in In april 2020 maakte Sycamore Partners gebruik van zijn optie om uit de deal te stappen vanwege de COVID-19-pandemie. Wexner trad af als CEO. Hij blijft emeritus voorzitter.

Vanaf mei 2020 zijn meer dan 1070 Victorias Secret-winkels en het is nog steeds de grootste lingerieretailer in de VS. L Brands is van plan 250 Victorias Secret-winkels te sluiten, een vermindering van 25% van alle locaties als gevolg van de pandemie in 2020.