Een korte geschiedenis van stoomboten – vroege geschiedenis | Park District | Clermont County, Ohio
A Brief History of Steamboats: Early History
door Ben Morrill, Visitor Center Site Manager
Stoomboten hebben een lange en legendarische geschiedenis langs de rivier de Ohio, en veel locaties in de regio zijn een eerbetoon aan hun rijke geschiedenis. Met platte rompen en voortstuwingssystemen die boven de waterlijn zijn gemonteerd, maakte de unieke constructie van stoomboten ze ideaal om over de ondiepe Ohio-rivier te varen, waardoor het transport revolutionair veranderde en het zuidwesten van Ohio van een onzekere grens in een bruisend commercieel centrum veranderde. Gedurende de 19e eeuw en zelfs tot het begin van de 20e eeuw domineerden stoomboten de waterwegen van de rivier de Ohio.
Een replica van de stoomboot van Fulton, gebouwd in 1909 om de honderdste verjaardag van de historische reis van Clermont te vieren.
Robert Fulton en de Clermont
In augustus 1807, uitvinder Robert Fulton schreef geschiedenis toen zijn stoomboot, de Clermont, van New York City naar Albany, New York reisde en met succes de reis van 240 kilometer in 32 uur aflegde. Fulton, geboren in Pennsylvania in 1765, vestigde zich oorspronkelijk als schilder in Philadelphia voordat zijn slechte gezondheid hem ertoe bracht op advies van zijn arts naar het buitenland te reizen. Fulton verliet de Verenigde Staten in 1786 en stortte zich in het buitenland in wetenschap en techniek en ontwikkelde verschillende nieuwe uitvindingen voor Europese mogendheden, waaronder de Nautilus, een vroeg prototype van een onderzeeër.
Terugkerend naar New York in 1806, Fulton en zijn zakenpartner Robert Livingston, een Amerikaanse advocaat die hij in 1803 in Frankrijk ontmoette, begon met de bouw van een nieuwe stoomboot die het transport radicaal zou veranderen. Officieel de North River Steamboat of Clermont genoemd, is de boot in de volksmond gewoon bekend als de Clermont. Met een lengte van 42 meter en een breedte van 3 meter met aan weerszijden geplaatste peddelwielen van 4,5 meter in diameter, had de Clermont een geringe diepgang van 2 voet, gemiddeld ongeveer 5 mijl per uur. De succesvolle 32 uur durende reis van de Clermont naar Albany in de zomer van 1807 markeerde het begin van een tijdperk dat de cultuur en het landschap van het vroege Amerika opnieuw definieerde.
Een gravure die de revolutionaire uitvinding van Fitch weergeeft, in tegenstelling tot latere stoomboten die peddelwielen gebruikten om ze voort te drijven, gebruikte Fitchs eerste stoomboot een stoommachine om aan de zijkant gemonteerde roeiriemen aan te drijven om de boot te verplaatsen.
John Fitch: vader van de moderne stoomboot
Hoewel Robert Fulton misschien wel het meest bekend is vanwege zijn werk met stoomboten, was de Clermont eigenlijk niet de eerste stoomboot in het land. Stoommachines verschenen voor het eerst in het midden van de 18e eeuw, vaak gemodelleerd naar het succesvolle patent van James Watt uit 1769. De Amerikaanse uitvinder John Fitch wilde deze nieuwe uitvinding gebruiken als voortstuwingsapparaat voor een nieuwe transportmethode. Vanaf 1785 begon Fitch met het bouwen van een stoomboot, twee jaar later voltooide hij zijn 13 meter lange prototype en demonstreerde het met succes voor leden van het Congres in 1787.
Voortbouwend op zijn oorspronkelijke prototype bouwde Fitch een ander, grotere stoomboot, ontworpen om passagiers en vracht te vervoeren die regelmatig geplande reizen tussen Philadelphia en Burlington, New Jersey maakten. Na een langdurige patentstrijd met rivaliserende uitvinder James Rumsey, verwierf Fitch het eerste Amerikaanse stoombootoctrooi in 1791. Maar het succes van Fitch bleek van korte duur.
Fitchs tweede stoomboot had een achteraandrijfsysteem op het waterpeil dat later op veel stoomboten zou worden aangetroffen.
Fitchs slechte zakelijk inzicht, samen met het zinken van een van zijn boten in een storm, leidde tot het verlies van financiële investeerders die zijn bedrijf financierden. Toen hij in 1793 naar Frankrijk reisde in een poging meer geld voor zijn nieuwe uitvinding te krijgen, dwong de chaos van de Franse Revolutie Fitch om naar Londen te vluchten, hoewel zijn zoektocht naar financiering niet succesvol bleek te zijn en hij in 1794 met lege handen terugkeerde naar de Verenigde Staten. Fitch stierf vier jaar later in 1798 op 55-jarige leeftijd, nog steeds op zoek naar nieuwe manieren om zijn uitvinding te financieren.
Zijn revolutionaire uitvinding raakte in de vergetelheid totdat Robert Fulton in 1807 met succes het potentieel van door stoom aangedreven transport demonstreerde. , wat ertoe leidde dat Fulton de eer kreeg als de vader van moderne stoomboten.
Blijf volgende week op de hoogte voor meer informatie over de stoombootgiek van de 19e eeuw.