Edward Jenner

Edward Jenner, (geboren 17 mei 1749, Berkeley, Gloucestershire, Engeland – overleden 26 januari 1823, Berkeley), Engelse chirurg en ontdekker van vaccinatie tegen pokken.

Jenner werd geboren in een tijd waarin de patronen van de Britse medische praktijk en het onderwijs geleidelijk veranderden. Langzaamaan werd de scheiding tussen de in Oxford of Cambridge opgeleide artsen en de apothekers of chirurgen – die veel lager waren opgeleid en die hun medische kennis hadden verworven door middel van het leerlingwezen in plaats van door middel van academisch werk – minder scherp, en ziekenhuiswerk werd veel belangrijker .

Jenner was een plattelandsjongen, de zoon van een predikant. Omdat Edward pas vijf was toen zijn vader stierf, werd hij opgevoed door een oudere broer, die ook predikant was. Edward kreeg een liefde voor de natuur die hem zijn hele leven bijbleef. Hij ging naar het gymnasium en ging op 13-jarige leeftijd in de leer bij een nabijgelegen chirurg. In de volgende acht jaar verwierf Jenner een gedegen kennis van de medische en chirurgische praktijk. Na het voltooien van zijn stage op 21-jarige leeftijd, ging hij naar Londen en werd de huisleerling van John Hunter, die in het St. George’s Hospital werkte en een van de meest vooraanstaande chirurgen in Londen was. Nog belangrijker was echter dat hij een anatoom, bioloog en experimenteel onderzoeker van de eerste rang was; hij verzamelde niet alleen biologische exemplaren, maar hield zich ook bezig met problemen van fysiologie en functie.

De hechte vriendschap die tussen de twee mannen groeide duurde tot Hunters dood in 1793. Van niemand anders kon Jenner hebben ontving de prikkels die zo zijn natuurlijke neiging bevestigden – een katholieke interesse in biologische verschijnselen, gedisciplineerd observatievermogen, aanscherping van kritische vermogens en een vertrouwen in experimenteel onderzoek. Van Hunter ontving Jenner het karakteristieke advies: “Waarom denken – waarom zou je het experiment niet proberen?”

Naast zijn opleiding en ervaring in de biologie, boekte Jenner vooruitgang in klinische chirurgie. Na zijn studie in Londen van 1770 tot 1773 keerde hij terug naar de landelijke praktijk in Berkeley en genoot aanzienlijk succes. Hij was bekwaam, bekwaam en populair. Naast het beoefenen van geneeskunde, sloot hij zich aan bij twee medische groepen voor de bevordering van medische kennis en schreef hij af en toe medische documenten. Hij speelde viool in een muziekclub, schreef lichte verzen en maakte als natuuronderzoeker veel observaties, met name over de nestgewoonten van de koekoek en over vogeltrek. Hij verzamelde ook exemplaren voor Hunter; veel van Hunters brieven aan Jenner zijn bewaard gebleven, maar Jenners brieven aan Hunter zijn helaas verloren gegaan. Na een teleurstelling in de liefde in 1778, Jenner ma rried in 1788.

Pokken was wijdverspreid in de 18e eeuw, en af en toe Uitbraken met een bijzondere intensiteit leidden tot een zeer hoog sterftecijfer. De ziekte, destijds een belangrijke doodsoorzaak, respecteerde geen enkele sociale klasse, en misvorming was niet ongebruikelijk bij patiënten die herstelden. De enige manier om pokken te bestrijden was een primitieve vorm van vaccinatie genaamd variolation – het opzettelijk infecteren van een gezond persoon met de stof van een patiënt die ziek was met een milde aanval van de ziekte. De praktijk, die zijn oorsprong vond in China en India, was gebaseerd op op twee verschillende concepten: ten eerste dat één aanval van pokken effectief beschermde tegen elke volgende aanval en ten tweede dat een persoon die opzettelijk besmet was met een mild geval van de ziekte veilig een dergelijke bescherming zou krijgen. Het was, in de huidige terminologie, een “electieve” infectie – dwz een infectie die wordt gegeven aan een persoon in goede gezondheid. Helaas bleef de overgedragen ziekte niet altijd mild, en kwam er soms sterfte voor. Bovendien kon de geïnoculeerde persoon de ziekte onder anderen verspreiden en zo als een brandpunt van infectie fungeren.

Jenner was onder de indruk van het feit dat een persoon die een aanval van koepokken had gehad – een relatief onschadelijke ziekte die kan worden opgelopen door vee – kan de pokken niet krijgen – dwz kan niet besmet raken, hetzij door accidentele of opzettelijke blootstelling aan pokken. Bij het nadenken over dit fenomeen concludeerde Jenner dat koepokken niet alleen beschermden tegen pokken, maar ook van de ene persoon op de andere konden worden overgedragen als een opzettelijk beschermingsmechanisme.

Het verhaal van de grote doorbraak is bekend. In mei 1796 vond Jenner een jong melkmeisje, Sarah Nelmes, die verse koepokkenlaesies op haar hand had. Op 14 mei, met behulp van materie van Sarahs laesies, entte hij een achtjarige jongen, James Phipps, in die nog nooit pokken had gehad.Phipps werd in de loop van de volgende 9 dagen lichtjes ziek, maar was goed op de 10e. Op 1 juli heeft Jenner de jongen opnieuw ingeënt, dit keer met pokken. Er ontwikkelde zich geen ziekte; bescherming was compleet. In 1798 publiceerde Jenner, nadat ze nog meer gevallen had toegevoegd, in eigen beheer een dun boek getiteld An Inquiry into the Oorzaken en gevolgen van de Variolae Vaccinae.

De reactie op de publicatie was niet meteen gunstig. Jenner ging naar Londen op zoek naar vrijwilligers voor vaccinatie, maar dat lukte niet na een verblijf van drie maanden. In Londen werd vaccinatie populair door de activiteiten van anderen, met name de chirurg Henry Cline, aan wie Jenner een deel van het inoculant had gegeven, en de doktoren George Pearson en William Woodville. Er deden zich moeilijkheden voor, waarvan sommige nogal onaangenaam waren; Pearson probeerde krediet af te nemen van Jenner, en Woodville, een arts in een pokkenziekenhuis, besmette de koepokkenkwestie met het pokkenvirus. Vaccinatie bewees echter snel zijn waarde en Jenner werd intensief actief om het te promoten. De procedure verspreidde zich snel naar Amerika en de rest van Europa en werd al snel over de hele wereld verspreid.

Er waren veel complicaties. Vaccinatie leek eenvoudig, maar het grote aantal personen dat het beoefende, volgde niet noodzakelijk de procedure die Jenner had aanbevolen, en opzettelijke of onbewuste innovaties hadden vaak een nadelige invloed op de effectiviteit. Het zuivere koepokkenvaccin was niet altijd gemakkelijk te verkrijgen, noch was het gemakkelijk te bewaren of over te dragen. Bovendien waren de biologische factoren die immuniteit veroorzaken nog niet begrepen; er moest veel informatie worden verzameld en er moesten veel fouten worden gemaakt voordat een volledig effectieve procedure kon worden ontwikkeld, zelfs op empirische basis.

Ondanks fouten en incidentele chicanes, kelderde het sterftecijfer door pokken. Jenner ontving wereldwijde erkenning en vele onderscheidingen, maar hij deed geen poging om zichzelf te verrijken door zijn ontdekking en besteedde eigenlijk zoveel tijd aan de zaak van vaccinatie dat zijn privépraktijk en persoonlijke aangelegenheden er ernstig onder te lijden hadden. Het parlement stemde hem in 1802 voor een bedrag van £ 10.000 en in 1806 nog eens £ 20.000. Jenner ontving niet alleen eer, maar wekte ook tegenstand en merkte dat hij het slachtoffer werd van aanvallen en laster, ondanks dat hij zijn activiteiten ten behoeve van vaccinatie voortzette. Zijn vrouw, die ziek was van tuberculose, stierf in 1815, en Jenner trok zich terug uit het openbare leven.