Doolittle Raid

Doolittle Raid, (18 april 1942), een verrassingsaanval op Tokio, Japan, door Amerikaanse bommenwerpers tijdens de Tweede Wereldoorlog. Er was weinig schade, maar de inval was een boost voor het Amerikaanse moreel op een dieptepunt in de oorlog. De belediging van de aanval op de Japanse nationale trots motiveerde de Japanse leiders om met nieuwe urgentie offensieve plannen na te streven.

Na de aanval van Japan op Pearl Harbor eiste president Roosevelt dat het Amerikaanse leger een manier zou vinden om rechtstreeks terug te slaan op Japan. . De enige mogelijke methode was met vliegdekschepen, maar standaard marinevliegtuigen hadden een te kort bereik – dragers die ze lanceerden, moesten gevaarlijk dicht langs de goed verdedigde kust van Japan varen. In plaats daarvan werd een speciale eenheid van USAAF B-25 Mitchell-bommenwerpers, veel groter dan marinevliegtuigen, onder leiding van kolonel James Doolittle opgeleid om op te stijgen vanaf het vliegdekschip USS Hornet. Ze moesten hun bommen op Japan laten vallen en vervolgens doorvliegen om te landen in een gebied van China dat gecontroleerd werd door de pro-geallieerde nationalisten. Doolittle en zijn zestien bommenwerpers vertrokken met succes op 18 april – geen sinecure voor vliegtuigen beladen met bommen en brandstof. Omdat de zeemacht door de Japanners was opgemerkt, werd de lancering vanaf Japan 650 mijl (1000 km) gemaakt, in plaats van 400 mijl (650 km) zoals oorspronkelijk bedoeld. De bommenwerpers kwamen bij daglicht boven Japan aan, maar leden weinig schade door vijandelijk optreden. Bijna iedereen slaagde er in Japanse doelen te bombarderen, de meeste in Tokio maar ook in Kobe, Yokosuka en Osaka. Na de aanval kwamen alle vliegtuigen brandstof tekort. Een ervan werd omgeleid naar Sovjet-Rusland. De andere vijftien gingen naar het nationalistische China, maar moesten de plannen om op vliegvelden te landen achterwege laten, in plaats daarvan een noodlanding of reddingsoperatie. Alle vliegtuigen gingen verloren, maar slechts drie bemanningsleden kwamen om, terwijl acht in handen van de Japanners vielen, die hen aan marteling en uithongering onderwierpen.