Dood van de apostel Paulus

XXIV.

DOOD VAN DE APOSTEL PAULUS.

Details zijn bijna onbekend. – Verlies geleden als een groot man sterft. – Traditioneel verslag van de dood van Paulus. – Plaats ervan. – Dood voor hem een winst. – Evenzo voor alle gelovigen. Slotopmerkingen – Het leven van Paulus maakt deel uit van de wereldgeschiedenis. —Zijn natuurlijke gaven; als denker; een redenaar; een werknemer; een man met een hoog principe; en een man met een teder gevoel. – Zijn religieuze karakter; – in het openbaar, – en persoonlijk. – Zijn titel op de aanduiding martelaar. – Een keuze die tot in alle eeuwigheid geen spijt heeft.

Zoals altijd, zo zal nu ook Christus groot worden in mijn lichaam, of het nu door leven of door dood is. Want voor mij is leven Christus, en sterven is gewin. “

Ph1l. ik. 20, 21.

WIJ weten weinig over de dood van de apostel Paulus. We hebben geen verslag van de manier waarop hij de laatste slag kreeg. Toch wil ik zijn dood onderwerp maken van enkele opmerkingen; en erin te vinden, indien mogelijk (en het zou zeker mogelijk moeten zijn), iets dat belangrijke gedachten kan suggereren over een onderwerp dat binnenkort van groot persoonlijk belang voor ons allemaal moet zijn.

Het is een geweldige gebeurtenis wanneer een man als Paulus sterft; – wanneer een geest die scherp is in plannen, wijs in het geven van raad, krachtig is om grote plannen uit te voeren, wordt teruggetrokken van de aarde; wanneer lippen, eens welsprekend in de zaak van de waarheid, zwijgen; wanneer hij die de jongeren leidde, de goddelozen waarschuwde, de zwakken versterkte, de treurenden troostte, de wanhoop bezielde, wordt niet meer gezien; toen hij die de rijkdom van zijn ervaring en de volwassenheid van zijn oordeel bracht om de grote belangen van waarheid en mensheid te helpen, is overleden. Invloed groeit langzaam en is van onschatbare waarde. De wereld heeft geen rijkdom die hiermee vergeleken kan worden, wanneer ze gebruikt wordt voor de zaak van gerechtigheid. Invloed is dat in iemands bekende talenten, kennis, karakter, ervaring en positie, waarop een vermoeden is gebaseerd, dat wat hij vaststelt waar is; dat wat hij voorstelt wijs is.

En zoals daar is niets waardevoller in de samenleving dan dit, dus er is niets moeilijker te vervangen. Een afgebrande stad mag weer worden gebouwd; het afval zal worden opgeruimd; de straten zullen worden verbreed en rechtgetrokken; lange rijen privéwoningen en openbare pakhuizen zullen rijzen uit de ruïnes; en een drukke bevolking zal spoedig weer rijden over de zaken van handel, fabricage en handel. Landen die door droogte zijn bezocht, zijn spoedig weer fris en groen; de heuvels en valleien zijn bekleed met groen en kudden, de gele oogst valt voor de maaier, en de wains kreunen zwaar beladen met schoven.Van de velden waar legers gelegerd of gevochten hebben, waar de oogst vertrapt is door de voorbijtrekkende legioenen, waar de fakkel van de oorlog alles heeft gemaakt verlaten, een alle sporen van conflict worden snel verwijderd; want bomen worden geplant, en de aarde wordt vruchtbaar gemaakt door bloed, en de kleine hopen aarde die de plaats markeerden waar dappere mannen vielen en stierven, worden met de grond gelijk gemaakt, en de ploeg passeert Marathon en Waterloo, zoals hij deed voor de strijd. Maar niet zo, wanneer een groot man sterft. Zijn plaats kan niet snel worden bevoorraad. De wereld heeft nooit iemand kunnen vinden die de plaats van de apostel Paulus zou kunnen vervullen.

Van de feitelijke manier van zijn dood weten we alleen wat er in enkele woorden kan worden gezegd. De traditie zegt dat het was door onthoofd te worden; en alle omstandigheden van het geval maken dat waarschijnlijk. Het feit dat hij een Romeins staatsburger was, zou hem volgens de Romeinse wetten vrijstellen van de dood door aanhoudende foltering, in de vorm waarin deze werd toegebracht aan veel van zijn christelijke broeders. Het zou hem redden van de schande van de kruisiging, en zou aldus zijn dood onderscheiden van die van Petrus, die geen aanspraak had op het Romeinse staatsburgerschap en die, waar hij ook stierf, waarschijnlijk, net als zijn Meester, aan een kruis werd gedood ( comp. John xxi.18). Er waren onder de Romeinen twee manieren van onthoofding: de ene door de bijl van de lictor; de andere door militaire executie met het zwaard. In het eerste geval werd de misdadiger aan een paal vastgebonden, met staven gegeseld en vervolgens onthoofd; 1 in het laatste geval was de beul gewoonlijk een van de keizerlijke lijfwachten, en de executie werd uitgevoerd in aanwezigheid van een centurion, wiens plicht het was om het vonnis uitgevoerd te zien worden. Het is in alle opzichten waarschijnlijk dat Paulus in deze laatste werd geëxecuteerd. modus.

De plaats waar hij ter dood werd gebracht, staat met enige mate van zekerheid vast. “Het was niet ongebruikelijk om gevangenen, wier dood te veel aandacht zou trekken in Rome, naar enige afstand buiten de stad te sturen. ,

1 Missi lictores ad sumendum supplicium, nudatos virgis csedunt securique feriunt. – Livius ii. 6.

onder militaire begeleiding, voor executie. “De traditie bevestigt dat dit in het geval van Paul plaatsvond buiten de stadsmuren, aan de zuidwestelijke kant van de stad, op de weg die leidde naar Ostia, de haven van Rome.Die weg was een grote doorgaande weg toen Rome enige handel had; en hoewel buiten de metropool, en dus vrij van de gevaren van volksopwinding en opwinding, zou het de meest openbare en opvallende plaats in de buurt van de grote stad zijn. Als de reiziger nu Rome verlaat in de zuidwestelijke wijk, door de poort die uitkomt op de oude weg die naar Ostia leidt, passeert hij bij de poort het graf van Caius Cestus. Een piramide om dat graf te markeren, de enige piramide in Europa, was gebouwd in de tijd van Caesar Augustus, en dus niet lang voor de tijd dat Paulus werd onthoofd. Rond die piramide ligt nu de protestantse begraafplaats, “niet-toegewijde grond”, naar de schatting van de inwoners van Rome. Buiten die poort, en in het zicht van die piramide – het enige dat er nog steeds was waarvan het zeker is dat het in die tijd bestond – leed Paulus waarschijnlijk het martelaarschap. Niet ver van die plek verrijst nu een prachtig bouwwerk: de onvoltooide kerk van St. Paul; en vlakbij de kleine en oude kerk van de Drie Fonteinen – de kerk die werd opgericht op de plek waar de traditie zegt dat hij werd onthoofd.1 Wat betreft de manier waarop zijn lichaam werd verwijderd, weten we niet. Een legende zegt dat een nobele matrone

1 S. Paolo alle tre fontane. Het hoofd van de apostel, zeggen de monniken, sprong driemaal, en de drie fonteinen van het water sprongen op waar het de aarde trof.

genaamd Lucina begroef het op haar eigen land, naast de Ostian-weg; de meer algemene traditie is dat het werd overgebracht naar de catacomben onder de stad – die onderaardse labyrinten, waar de vervolgde kerk door vele eeuwen van onderdrukking een toevluchtsoord vond voor de levenden en graven voor de doden. 1 Waarschijnlijk is er geen vertrouwen in om op een van deze uitspraken te worden geplaatst.

We hebben geen van de laatste woorden van de apostel Paulus; we hebben geen rekening gehouden met de melancholische processie naar de plaats van overlijden; we weten niet of hij werd bijgewoond door een van zijn vrienden, of dat er christenen aanwezig waren om getuige te zijn van de slotscène en om hem te steunen door hun aanwezigheid en hun gebeden. Het zou inderdaad interessant zijn als we konden weten dat toen de tijd kwam, en hij zag dat de bijl op het punt stond naar beneden te komen, hij zijn eigen triomfantelijke taal herhaalde: “O dood, waar is je angel? O graf, waar is je overwinning? ” Maar het belang van dergelijke uitingen in het stervende uur is enorm overschat. Paulus verwijst in zijn eigen geschriften nooit naar zulke uitstervende uitdrukkingen als bewijs van persoonlijke vroomheid. Die bewijzen vond hij in het leven van gelovigen, niet in hun gevoelens of hun uitingen op een doodsbed. Voor de apostel Paulus weten we dat ‘sterven’ ‘winst’ zou zijn (Fil. I. 21). Hij achtte het als zodanig, inderdaad niet voor alle mensen, alsof het loutere feit van sterven hen noodzakelijkerwijs in een betere staat brengt; maar voor zichzelf beschouwde hij het als winst of voordeel (1cfpSoe). Hij gebruikt hetzelfde woord op een andere plaats in dezelfde brief (Fil. Iii. 7), met verwijzing naar wat hij had “gewonnen”, of als winst had gezocht, in 1 Conybeare en Howson, voL ii . p. 517.

zijn vroege leven: “Welke dingen waren winst voor mij – (1cfpSjj) – die telde ik verlies voor Christus.” Sterven zou, met betrekking tot zijn blijvende geluk, zijn wat hij had verondersteld dat die dingen zouden zijn toen hij ze zocht, – dingen die hij nu vrijelijk had opgeofferd ter wille van het verkrijgen van dat hogere goed waarnaar hij uitkeek, en wat echte winst zou zijn. Het is gemakkelijk in te zien dat sterven een ‘winst’ of voordeel voor hem zou zijn als de religie die hij beleden en die hij verdedigde de ware religie was – een religie van God – en als hij er persoonlijk in geïnteresseerd was. , of was een ware gelovige. Als er zon hemel was zoals hij had verwacht, een wereld van volmaakte en eeuwige heerlijkheid, dan zou het beter zijn daar te zijn dan in een wereld van zonde en verdriet, van tranen en van dood.

Wat Paulus aldus van zichzelf bevestigde, is waar, en moet waar zijn voor allen die zich in dezelfde omstandigheden bevinden; allemaal met hetzelfde karakter; allen die werkelijk dezelfde religie hebben omarmd. Voor de martelaar moet de dood “winst” zijn. Voor de armen, de vervolgden, de platgetredenen, moet het zo zijn. Voor degenen wier leven, om welke reden dan ook, een leven van verdriet is, moet het zo zijn. Dit is duidelijk. Maar meer dan dit is waar. Het zal voor een rijke christen “winst” zijn om zijn rijkdom achter te laten en naar de hemel te gaan. Het zal “gewin” zijn voor de christen die in een paleis woont om zijn prachtige verblijfplaats te verlaten en de herenhuizen erboven binnen te gaan. Het zal “winst” zijn voor de vorst op zijn troon, als hij een ware christen is, zijn kroon, zijn kleed en zijn scepter opzij te leggen en verheven te worden tot de toestand waarin allen koningen voor God zijn; het zal gewin zijn voor de man die de meeste reputatie heeft verworven, en gewin voor haar die zich in de meest aantrekkelijke cirkel van het sociale leven begeeft, als ze christenen zijn, om te sterven: – ja, om te sterven, en om te vertrekken alle. Hoewel er een doodskist en een lijkwade en een graf is, hoewel er verderf en verval is, is sterven toch winst.”We vinden het inderdaad moeilijk om te voelen dat dit zo is; we vinden het zelfs speculatief moeilijk om te geloven dat het zo is. Het valt te betwijfelen of ons leven grotendeels niet gebaseerd is op het gevoel dat het beter is om leven dan te sterven. Toch is het een waarheid dat voor een goed mens – geëerd, geliefd, nuttig – met alles om hem heen, dat God ooit hier aan Zijn kinderen geeft; – ja, met alles wat God hem van de aarde zou kunnen geven, het zou “winst” zijn om te sterven. De hemel is een betere, gelukkiger, wenselijkere wereld dan deze is of kan zijn.

Ik ben nu klaar met wat ik van plan was naar voren te brengen ter illustratie van de ” Scènes en incidenten in het leven van de apostel Paulus. “Ik zal eindigen met een paar beschouwingen over zijn karakter en over de bronnen van zijn invloed en macht.

Het leven van de apostel Paulus maakt deel uit van de geschiedenis van de wereld, en kan er niet van los worden gemaakt. We kunnen die geschiedenis niet verklaren zonder toe te geven dat hij leefde en dat hij een belangrijke invloed uitoefende de wereld wat het is geweest, en wat het is, en wat het zal zijn. Er is nooit een grote geest gemaakt die de toekomst niet beïnvloedt en vormt. Homer zingt nog steeds; Demosthenes pleit nog steeds voor vrijheid; Socrates spreekt nog steeds met mannen; Solon en Lycurgus leven nog steeds in de wetten van naties; en zelfs de oude krijgers hebben nog steeds invloed op het lot van de mensheid. Saulus van Tarsus heeft meer geesten beïnvloed dan zij; en elk ervan zou in de geschiedenis van de wereld minder gemist worden dan hij. Als alle resultaten o. rekening kon worden gehouden met zijn levensonderhoud, zou het waarschijnlijk blijken dat geen man van die leeftijd – redenaar, soldaat, filosoof, staatsman, dichter of wetgever – zo veel deed om de permanente toestand van de wereld in toekomstige tijden te beïnvloeden als hij deed. De invloed van de meeste van degenen die zijn tijdgenoten waren, was beperkt tot een bepaald land; zijn invloed heeft zich al ver over de natiën van de aarde uitgebreid, is sinds zijn dood voortdurend toegenomen en zal tot het einde der tijden voortleven. Wanneer hun namen allemaal zullen sterven, zal zijn wil in een frisse en altijd blijvende en steeds groter wordende kracht blijven. In achttienhonderd meest veelbewogen jaren is er geen generatie geweest die niet door hem is beïnvloed.

Het is inderdaad waar dat hij veel van die permanente invloed te danken heeft aan het feit dat hij werd bekeerd tot de christelijke religie; en dat zijn invloed, hoe groot die ook is geweest, de juiste invloed is op die religie. Maar toch, het feit dat hij een zo grote invloed heeft gehad in verband met die religie, kan worden aangeduid als een bewijs van wat zijn invloed zou kunnen zijn geweest op een andere afdeling van het menselijk handelen. De herinnering aan de meeste van degenen die hebben deelgenomen aan het propageren van het christendom is weggestorven; en geen ander die zich met dat werk bezighoudt, heeft die religie zo wijd verspreid en bestendigd als Paulus.

I. Kijkend naar Saulus van Tarsus, dan, met betrekking tot die natuurlijke gaven, die hem groot zouden hebben gemaakt, wat zijn religie of roeping ook moge zijn, zijn de volgende dingen duidelijk: –

(a.) Hij werd gekenmerkt door diepgaand denken; en als een casoncr zou hij een gedenkwaardige plaats hebben gehad onder mannen die de wereld hebben beïnvloed. Het is redelijk om af te leiden uit wat hij heeft geschreven over het onderwerp religie, en hoewel hij door inspiratie is geleid, wat zijn geestesvermogen in dit opzicht was. Jonathan Edwards, die met betrekking tot het loutere redeneervermogen wordt toegegeven aan het hoofd van de race te staan, zoals Newton in de wetenschap doet, heeft niet veel meer gedaan dan de redenering van de apostel Paulus vergroten en uitbreiden. Ongetwijfeld bezit het christendom in een van zijn oorspronkelijke verspreiders en verdedigers een man die het recht heeft aan de zijde van de grote criminelen van de wereld te staan.

(b.) Hij was begiftigd met een macht van verheven welsprekendheid. Het was inderdaad geen welsprekendheid van stem en manier; want, net als de grootste wereldlijke redenaar, Demosthenes, had hij enkele zeer prominente natuurlijke gebreken als spreker in het openbaar. Ik was bij je, zegt hij, in zwakheid en in angst en in veel beven; en mijn spraak en mijn prediking waren niet met verleidelijke woorden van s mensen wijsheid (1 Kor. 2, 3, 4) . Wat de gratie van taal en manier betreft, was hij zich bewust van het sterke contrast tussen hemzelf en de sprekers die de Grieken gewend waren te horen. Het werd hem beschuldigd – een beschuldiging die hij niet probeerde te ontkennen – dat zijn lichamelijke aanwezigheid “was” zwak, en zijn toespraak verachtelijk “(2 Kor. 10). Maar de man die de toespraak op de Marsheuvel kon houden, of de verdediging voor Agrippa, had als openbare spreker zijn naam kunnen plaatsen. aan de zijde van de meest gevierde redenaars van de wereld.

(c.) Niet minder eminent was Paulus vanwege zijn inheemse ijver en vurigheid. Als hij hem een doel voorlegde, wat er ook gebeurde, werd het bereikt als het binnen de macht van de mens lag. Of het nu de vernietiging van de kerk door vervolging was, of de uitbreiding van die kerk over de hele wereld, de enige vraag was: zou het kunnen en zou het moeten gebeuren?Obstakels hielden geen rekening bij het uitvoeren van de taak, en er mocht nooit een moment aan gedacht worden om de onderneming in verlegenheid te brengen. Als hij een krijger was geweest, een hervormer, een stichter van een rijk, zou deze eigenschap hem hebben onderscheiden in alles wat hij deed.

(d.) Paulus was een man die werd beheerst door een overtuiging van wat was Rechtsaf; door een gevoel van integriteit; door verhoging boven alles wat betekent, kruiperig, laag. Dit blijkt uit alles wat hij ons in zijn geschriften heeft nagelaten; dit zou zijn kenmerk zijn geweest, ook al was hij geen christen geweest. Streng, streng, streng, onverdraagzaam, hij had kunnen zijn; maar geen plan zou zijn verwezenlijkt door bedrog; principe zou nooit zijn opgeofferd aan opportuniteit; noch zou hij zijn succes te danken hebben aan sluwheid, bedrog of bedrog. Hij was een redenaar en had grote doelen te bereiken; maar hij was geen sofist, en hij zou zijn triomf te danken hebben aan valse redeneringen, of alleen maar een beroep doen op de hartstochten of vooroordelen van mensen. Hij zou een staatsman kunnen zijn; hij zou nooit louter een politicus zijn geweest.

(e.) Paul had trouwens een hart dat zo zachtaardig, teder en vertrouwelijk was als elke man die ooit heeft geleefd. Zijn ziel is gemaakt voor vriendschap; en hij dankte veel van zijn macht als redenaar aan zijn tederheid van gevoel. Van zijn familie. naar het vlees kon hij, met het oog op hun gevaar bij het afwijzen van de Heiland, zeggen dat hij zich door Christus vervloekt kon wensen om hunentwil (Rom. ix. 3). Hij was een hart dat ook de hele menselijke familie kon uitbreiden en omarmen met een tederheid waarvan de welwillendheid van Howard en Wilberforce slechts een nederige en afstandelijke navolging was.

%

2 . Even duidelijk was het religieuze karakter van Paulus, en even geschikt om de bestemming van de mensen en de toestand van de wereld te beïnvloeden.

(a.) Zijn religieuze principe was boeiend en volledig, vast en onveranderlijk. Het was bij hem (of hij nu een Farizeeër of een christen was) het allerhoogste; al het andere werd er ondergeschikt aan gemaakt. Na zijn bekering tot Christus was hij nog steeds de diepzinnige denker, met onderwerpen om over na te denken die beter geschikt waren om zijn denkvermogen te ontwikkelen. Hij was nog steeds de diepgaande redenaar, die onderdanen had om over te redeneren, die zijn grote krachten meer waardig waren. Hij was nog steeds de man van welsprekendheid – met onderdanen die beter waren aangepast om zijn talent op te roepen; want het spraakvermogen is zeer nobel en bereikt de hoogste resultaten wanneer het wordt gebruikt bij de prediking van het evangelie. Whitfield bij de Collieries, was beter in de resultaten van zijn toespraak dan Burke te midden van de pracht van Westminster Hall tijdens het proces tegen Warren Hastings, of dan Patrick Henry was toen hij de Amerikaanse koloniën opriep tot vrijheid. Dus Paulus, toen hij de christelijke waarheid verkondigde op de Marsheuvel, was groter dan Demosthenes toen hij tegen Filippus donderde.

(b.) Het is niet moeilijk om de religie en het religieuze systeem van Paulus als christen te karakteriseren. Het grote idee – het centrale punt is de universaliteit van het evangelie. Elke barrière tussen mensen wordt doorbroken door het feit dat Christus voor iedereen stierf. Ze zijn niet langer verdeeld in Joden en heidenen, in Grieken, Barbaren, Scythen, slaven en Er is één God, één Redder, één familie, één doop, één grond van hoop, één hemel, één groot plan van verlossing. Dat moet aan de hele wereld bekend worden gemaakt. Dat is uiteindelijk zegevieren op aarde. Volgens Paulus is God volgens het evangelieschema alles en in allen: allerhoogste en absoluut; Hij heeft zijn eigen plannen om uit te voeren en heeft die plannen gevormd vóór de grondlegging van de wereld. De mens is gevallen en geruïneerd. Hij is onder de vloek. van de wet in dit leven, en hij wordt blootgesteld aan de eeuwige straf in het leven aan c ome. Als gevallen wezen heeft hij geen kiem van goedheid; geen heiligheid. Er is niets in zijn natuur dat door cultivatie en ontwikkeling ware religie kan worden. Hij moet daarom wedergeboren worden door de Geest van God en opnieuw beginnen te leven. Hij heeft van zichzelf geen verdienste, maar zal volledig gered worden door de verdienste van zijn Verlosser. Zijn eigen werken helpen niet bij de redding; maar zijn enige grond van hoop is te vinden in de Heiland. De voordelen van het werk van Christus worden vrijelijk aan de mens geschonken in overeenstemming met een eeuwig plan, en zo geschonken dat de heerlijkheid van God komt en niet van de mens: op zon manier dat God in alle dingen geëerd zal worden, en Zijn bestuur het beste gevestigd over de hele wereld.

(e.) Met betrekking tot persoonlijke religie was Paulus nederig, ernstig, oprecht, gebedsvol. Principe, niet gevoel – waarheid, geen emotie – stond aan de basis. Plicht, eerlijkheid, integriteit, oprechtheid, kenmerkten het geheel. En dit alles was verbonden met een energie die nooit moe werd, een liefde die nooit koud werd.

3. Paul was een martelaar, en een van de meest vooraanstaande martelaren. Hij was niet de eerste, maar wel een van de eersten, want zijn leven kan als een martelaarschap worden beschouwd.Het simpele idee van martelaar zijn is getuigenis afleggen of getuige zijn; en het woord wordt toegepast op “de martelaren” als zodanig, omdat zij getuigenis aflegden van de waarheid van het evangelie ondanks alles wat werd gebruikt om hen ervan af te schrikken. Door lijden, vervolging, armoede en verdriet gaf Paulus aldus een getrouw getuigenis van de waarheid van het evangelie; en toen de tijd aanbrak om zijn geloof met zijn bloed te bezegelen, weigerde hij niet te sterven.

Tot slot. Paulus heeft in de hemel meer gezien dan hij op aarde had kunnen zien met betrekking tot de resultaten van zijn bekering tot Christus en van zijn inspanningen in de dienst van zijn Meester. Kunnen we denken dat hij nu spijt heeft van de keuze die hij heeft gemaakt, de verandering die onderging hij, toen hij zichzelf identificeerde met de zaak van de Verlosser? Nee: – niet nu, noch zal hij ooit een moment in de lange eeuwigheid voor hem.

En ik zou willen zeggen tot degenen die vooral zijn het leven ingaan met hoge verwachtingen en briljante wereldse vooruitzichten, dat ook zij, als ze al deze dingen voor Christus zouden verzaken, nooit berouw zouden hebben van de beslissing.Nee: kom armoede; kom teleurstelling; kom zwoegen; kom zorg; kom vervolging; smaad en minachting; komt de dood in zijn meest angstaanjagende vorm – de tijd zou nooit komen dat je ook maar één moment spijt zou hebben dat je zon stap had gezet. Levend, stervend en voor altijd zou je blij zijn dat je in staat was geweest om alles op te geven voor Chr1st.

HET EINDE.