Democratische Conventie van 1968
De Democratische Conventie van 1968 werd van 26-29 augustus gehouden in Chicago, Illinois. Terwijl afgevaardigden het Internationale Amfitheater binnenstroomden om een presidentskandidaat van de Democratische Partij voor te dragen, zwermden tienduizenden demonstranten door de straten om zich te verzamelen tegen de oorlog in Vietnam en de politieke status quo. Tegen de tijd dat vicepresident Herbert Humphrey de presidentiële nominatie ontving, was de strijd binnen de Democratische Partij blootgelegd en hadden de straten van Chicago rellen en bloedvergieten meegemaakt waarbij zowel demonstranten, politie als omstanders betrokken waren, waardoor het politieke en sociale landschap van Amerika radicaal veranderde.
Doel van demonstranten bij de Democratische Conventie van 1968
Hoewel het protest in 1968 bij de Democratische Nationale Conventie grotendeels gericht was tegen de oorlog in Vietnam, beleefde het land op veel fronten onrust. De maanden voorafgaand aan de beruchte Democratische Conventie van 1968 waren turbulent: de brute moord op Martin Luther King jr. In april had het land doen wankelen, en hoewel de segregatie officieel was beëindigd, bleven racisme en armoede het leven voor veel zwarten moeilijk maken.
De Vietnamoorlog was in zijn 13e jaar en het recente Tet-offensief had bewezen dat het conflict nog lang niet voorbij was, aangezien de dienstplicht meer jonge mannen in de strijd stuurde. Het was slechts een kwestie van tijd voordat er een confrontatie zou plaatsvinden tussen de regering van president Lyndon B. Johnson en Amerikas door oorlog vermoeide burgers.
Tegen de tijd dat afgevaardigden aankwamen voor de conventie in Chicago, waren er protesten geweest in gang gezet door leden van de Youth International Party (yippies) en het National Mobilization Committee to End the War in Vietnam (MOBE), met als organisatoren Rennie Davis en Tom Hayden.
Maar de burgemeester van Chicago, Richard Daley, had niet de bedoeling zijn stad of het congres te laten overspoelen door demonstranten. Het toneel was klaar voor een explosieve confrontatie.
A Divided Democratic Party
De Democratische Partij verkeerde in 1968 in een crisis. President Johnson – ondanks dat hij in 1964 met een grote meerderheid werd gekozen – werd al snel verafschuwd door veel van zijn collegas en kiezers vanwege zijn pro-Vietnamoorlogsbeleid.
In november 1967 werd een relatief onbekende en onopvallende senator uit Minnesota genaamd Eugene McCarthy kondigde zijn voornemen aan om Johnson uit te dagen voor de Democratische presidentiële nominatie. In maart 1968 won McCarthy 40 procent van de stemmen in de presidentsverkiezingen van New Hampshire, waarmee hij zijn kandidatuur bekrachtigde.
Een paar dagen later liet senator Robert F. Kennedy zijn steun voor Johnson varen en nam hij deel aan de presidentiële strijd. .
President Johnson zag het schrift aan de muur en vertelde op 31 maart een verbijsterd land tijdens een televisietoespraak dat hij geen herverkiezing zou zoeken. De volgende maand kondigde vicepresident Hubert Humphrey – gesteund door Johnson – zijn kandidatuur voor de nominatie aan, waardoor de Democratische Partij verder werd verdeeld.
Humphrey concentreerde zich op het winnen van afgevaardigden in niet-primaire staten, terwijl Kennedy en McCarthy hard campagne voerden in primaire staten. Tragisch genoeg werd de race weer op zijn kop gezet toen Robert Kennedy werd vermoord nadat hij zijn overwinningstoespraak had gehouden na de voorverkiezingen in Californië op 4 juni.
Kennedys afgevaardigden waren verdeeld over McCarthy en kandidaat-senator George McGovern, de kandidaat voor het donkere paard. Humphrey met meer dan genoeg stemmen om de nominatie voor de Democratische president vast te houden, maar liet de Democratische partij ook in rep en roer enkele weken voor hun nationale conventie.
Pigasus
Beu met de voorliefde van de Democratische leiders voor oorlog, jippies die protesteerden bij de Democratische Nationale Conventie van 1968 bedachten hun eigen oplossing: nomineer een varken als president.
Jerry Rubin en Abbie Hoffman kwamen op het idee, noemden hun kandidaat Pigasus de onsterfelijke en beloofden, “Ze nomineren een president en hij eet de mensen op. We nomineren een president en de mensen eten hem op. ”
De presidentiële campagne van Pigasus the Immortal was misschien wel de kortste in de geschiedenis. Zijn kans om leider van de vrije wereld te worden eindigde abrupt toen hij, Rubin en andere leden van zijn campagnestaf werden gearresteerd tijdens zijn eerste persconferentie voor het Chicago Convention Center. (Het uiteindelijke lot van Pigasus is tot op de dag van vandaag onbekend.)
Demonstranten nemen Lincoln Park over
In juli 1968 vroegen MOBE en yippie-activisten een vergunning aan om te kamperen in Lincoln Park en bijeenkomsten te houden op het International Amphitheatre, Soldier Field en Grant Park. In de hoop het momentum van de demonstranten te verminderen, keurde burgemeester Daley slechts één vergunning goed om te protesteren tegen de bandshell in Grant Park.
Ongeveer een week voor de conventie, ondanks dat ze geen toestemming hadden, keurden duizenden demonstranten – velen van hen afkomstig uit buiten de staat en van gezinnen uit de middenklasse – kampeerden in Lincoln Park, ongeveer vijftien kilometer van het amfitheater. In afwachting van weerstand, organiseerden protestleiders zelfverdedigingstrainingen, waaronder karate en slangendansen.
Ondertussen begonnen afgevaardigden van de Democratische Partij aan te komen in Chicago dat snel een staat van beleg naderde: Nationale Garde en politieagenten ontmoetten hun vliegtuigen. Hun hotels stonden onder zware bewaking en het congres Amfitheater was een virtueel fort.
Geweld in Lincoln Park
Aanvankelijk liet burgemeester Daley de demonstranten in Lincoln Park blijven. De dag voordat het congres begon, gaf hij echter de politie van Chicago opdracht om de 23:00 uur van de stad te handhaven. parkklok in de hoop dat een machtsvertoon de demonstranten zou wegruimen voordat de conventie begon.
De stemming in Lincoln Park was aanvankelijk feestelijk. Er waren geïmproviseerde yogasessies, muziek, dans en de algemene feestvreugde die ontstaat wanneer gelijkgestemde mensen samenkomen om tegen het establishment te protesteren. Maar de stemming werd gespannen naarmate de openingsdag van het congres naderde en de politie-aanwezigheid toenam.
Rond 23.00 uur. op zondag 25 augustus stonden een paar duizend politieagenten met oproerkleding, helmen en gasmaskers opgesteld in Lincoln Park. Sommigen gooiden traangas in de menigte.
Demonstranten verspreidden zich alle kanten op en renden het park uit, blindelings over elkaar heen vallend toen het traangas hun ogen aanviel. Het protest werd gewelddadig toen de politie hen aanviel met knuppels en stopte vaak niet wanneer iemand op de grond werd onderworpen.
Ooggetuigen melden dat het een scène was van ongebreideld bloedvergieten en chaos. Later verdedigde de politie hun acties door te beweren dat de demonstranten de avondklok niet hadden mogen verbreken of zich niet hadden kunnen verzetten tegen arrestatie.
Volgens Thomas Foran, de advocaat uit Chicago die later protestleiders zou vervolgen, waren veel van de demonstranten verwend snotapen die dachten dat ze het beter wisten dan iedereen … ze werden aangemoedigd om dingen te doen die ze niet zouden moeten doen door deze verfijnde jongens wiens idee was om de Amerikaanse regering te schande te maken. “
Infighting on the Convention Floor
Op maandag 26 augustus werd de Democratische Nationale Conventie van 1968 officieel geopend in het Internationale Amfitheater. Televisiecameras legden alles vast wat er op de congresvloer gebeurde, maar konden de demonstraties buiten niet live uitzenden.
Of de nieuwsuitval te wijten was aan de staking van de elektriciens (zoals burgemeester Daley beweerde) of een opzettelijke poging om te voorkomen dat het publiek te weten kwam over de protesten in de hele stad, is onduidelijk.
Verschillende staten, waaronder Texas, North Caroli na, Georgia, Mississippi en Alabama hadden meerdere leien van afgevaardigden die strijden om plaats te nemen op de conventie. Velen brachten de strijd naar de congresvloer. Een raciaal diverse delegatie uit Texas werd verslagen.
De conventie werd al snel een strijdtoneel tussen anti-oorlogsondersteuners en die van vice-president Humphrey – en indirect ook die van president Johnson -. Op dinsdagavond, toen een beloofd televisiedebat in prime time over Vietnam werd uitgesteld tot na middernacht, wanneer de meeste kijkers zouden slapen, maakten de anti-oorlogsafgevaardigden hun woede bekend tot op het punt dat burgemeester Daley de conventie voor die nacht had geschorst. / p>
Nationale Garde opgeroepen
Dinsdagavond hadden demonstranten zich verzameld in het Conrad Hilton Hotel waar veel van de afgevaardigden en kandidaten, waaronder Humphrey en McCarthy, verbleven. Terwijl gespannen politieagenten de controle probeerden te behouden, stuurde burgemeester Daley de Nationale Garde om te helpen.
Protestleider Tom Hayden verenigde de menigte door te verkondigen: “Morgen is de dag waarop deze operatie al een tijdje wijst. We gaan hier samenkomen. We gaan op weg naar het Amfitheater met alle mogelijke middelen. ”
Op woensdag 28 augustus vond eindelijk het beloofde Vietnam-debat op televisie plaats om te bepalen of de Democraten zou een plank van vrede of een van voortdurende oorlog aannemen. Tegelijkertijd organiseerde MOBE hun lang geplande en langverwachte anti-oorlogsbijeenkomst in de bandshell in Grant Park.
Tot vijftienduizend demonstranten verzamelden zich , veel minder dan de protestleiders hadden gehoopt, en ze werden snel omsingeld door honderden politieagenten en nationale garde die de opdracht hadden gekregen om te voorkomen dat de demonstranten het amfitheater zouden bereiken.
Die middag rond 15.30 uur werd een tiener jongen klom op een vlaggenmast bij de bandshell en liet de Amerikaanse flap zakken g. De politie kwam snel naar hem toe om hem te arresteren terwijl demonstranten hem te hulp schoten en de agenten aanvielen met stenen en voedsel of wat ze ook maar bij de hand hadden.
In de hoop verder geweld te onderdrukken, herinnerde Davis de politie eraan dat een juridisch protest vergunning was verkregen en verzocht alle politie het park te verlaten. Als reactie kwamen de agenten binnen en sloegen Davis bewusteloos.
De politie sloeg demonstranten naar believen met knuppels en vuisten. Ondanks de vijandigheid steunde de anti-geweld protestleider David Dillinger nog steeds vreedzaam protesteren. Maar alle weddenschappen waren uitgeschakeld voor Hayden, die vreesde voor massa-arrestaties en toenemend geweld. Hij moedigde demonstranten aan om in kleine groepen de straat op te gaan en terug te gaan naar het Hilton Hotel.
Peace Plank Verslagen
Terwijl het warmer werd in Grant Park, werd het ook warmer op de congresvloer. De vredesplank werd verslagen, een enorme slag voor de vredesafgevaardigden en miljoenen Amerikanen die wilden dat de oorlog in Vietnam zou eindigen, en de afgevaardigden barsten uit in chaos.
In de woorden van een afgevaardigde: “We waren verlaten . Al het werk dat we hadden gedaan, alle moeite die we hadden geleverd, leek ons op niets uitgelopen … ons hart was gebroken. ”
Tegen de avond was er een impasse aan de voorkant ontstaan. van het Hilton tussen duizenden boze demonstranten en duizenden politieagenten. Niemand weet wie of wat de eerste slag veroorzaakte, maar al snel begon de politie de menigte op te ruimen, demonstranten (en onschuldige omstanders) met knuppels te slaan en zoveel traangas te gebruiken dat het naar verluidt Humphrey ongeveer 25 verdiepingen hoger bereikte toen hij vanuit het raam van zijn hotelkamer zag hoe het bedlam zich ontvouwde.
Thuis in hun woonkamer keken met afschuw vervulde Amerikanen afwisselend naar beelden van politie die jonge, met bloed bespatte demonstranten en Humphreys nominatie Tijdens het nominatieproces , spraken enkele afgevaardigden over het geweld. Een pro-McGovern-afgevaardigde ging zelfs zo ver dat hij het politiegeweld Gestapotactiek in de straten van Chicago noemde.
Laat op de avond won Humphrey de presidentiële nominatie met senator Edmund Muskie uit Maine als zijn running mate. Maar de overwinning viel niet te vieren. Elke illusie van eenheid binnen de Democratische Partij werd verbrijzeld – na Humphreys benoeming sloten veel anti-oorlogsafgevaardigden zich solidair aan bij de demonstranten en hielden een wake bij kaarslicht.
De volgende dag probeerden de overgebleven demonstranten en honderden anti-oorlogsafgevaardigden opnieuw het amfitheater te bereiken, maar werden afgeschrikt met traangas. Op 29 augustus om middernacht eindigde de bloedige en omstreden Democratische Conventie van 1968 officieel.
Chicago Seven
Meer dan 650 demonstranten werden gearresteerd tijdens de conventie. Het totale aantal gewonde demonstranten is onbekend, maar meer dan 100 werden behandeld in regionale ziekenhuizen. Er werd gemeld dat 192 politieagenten gewond raakten en dat 49 medische behandeling nodig hadden.
Davis , Dellinger, Hayden, Black Panther-activist Bobby Seale en vier andere protestorganisatoren, bekend als de Chicago Eight, werden beschuldigd van samenzwering en het overschrijden van staatsgrenzen om een rel op gang te brengen en berecht. Nadat Seale had geklaagd dat hij zijn recht om zijn eigen advocaat te kiezen was ontzegd, beval de rechter hem om elke dag gebonden, mond gesnoerd en geketend aan een stoel voor de jury te verschijnen.
Seale werd verwijderd uit de zaak Chicago Eight en bevolen om afzonderlijk terecht te staan, waardoor de beklaagden in de Chicago Seven terechtkwamen. Seale werd veroordeeld tot vier jaar wegens minachting van de rechtbank, maar de beschuldigingen werden later vernietigd.
Na een langdurig, vaak circusachtig proces, oordeelde de jury dat de Chicago Seven niet schuldig was aan samenzwering. Vijf beklaagden werden echter schuldig bevonden aan het aanzetten tot een rel. Alle veroordelingen werden uiteindelijk in hoger beroep vernietigd.
De pandemonium op de Democratische Nationale Conventie van 1968 deed weinig om de oorlog in Vietnam te stoppen of de presidentsverkiezingen van 1968 te winnen. Tegen het einde van het jaar was de Republikein Richard M. Nixon president-elect van de Verenigde Staten en waren er 16.592 Amerikaanse soldaten omgekomen in Vietnam, het grootste deel van elk jaar sinds het begin van de oorlog.
De gebeurtenissen van de conventie dwong de Democratische Partij om goed te kijken naar hoe ze zaken deden en hoe ze het vertrouwen van het publiek konden herwinnen.
LEES MEER: 7 redenen waarom de Chicago 8 Trial belangrijk was
Bronnen
Democratische Conventie YouTube uit 1968.
1968: Hippies, Yippies en de eerste burgemeester Daley. De Chicago Tribune.
Chicago ’68: een chronologie. Chicago 68.
Een fragment uit: Rights in Conflict: De gewelddadige confrontatie van demonstranten en politie in de parken en straten van Chicago tijdens de week van de Democratische Nationale Conventie van 1968. Chicago 68.
Een terugblik op de Democratische Nationale Conventie van 1968. MSNBC.
Beknopte geschiedenis van de Democratische Nationale Conventie van 1968. CNN All Politics.
‘Police Riot’ op de Democratic National Convention. World History Project.
Rellen barsten uit op de Democratic National Convention. Wereldgeschiedenisproject.