De wetenschap achter waarom mensen die wachten echt goede dingen overkomen

Religies en filosofen hebben de deugd van geduld lang geprezen; nu beginnen onderzoekers dit ook te doen.

Door Kira M. Newman

6 MIN LEZEN

april 17, 2016

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen in Greater Good.

Als deugden gaan, geduld is een rustige.

Het wordt vaak achter gesloten deuren tentoongesteld, niet op een openbaar podium: een vader vertelt een derde verhaaltje voor het slapengaan aan zijn zoon, een danseres die wacht tot haar blessure is genezen. In het openbaar zijn het de ongeduldigen die al onze aandacht trekken: chauffeurs toeteren in het verkeer, mopperende klanten in langzaam rijdende rijen. We hebben epische films die de deugden van moed en mededogen verheerlijken, maar een film over geduld is misschien een beetje een snoozer.

Geduld is essentieel in het dagelijks leven – en misschien wel de sleutel tot een gelukkig leven.

Toch is geduld essentieel voor het dagelijks leven – en misschien wel de sleutel tot een gelukkig leven. Geduld hebben betekent kalm kunnen wachten bij frustratie of tegenspoed, dus overal waar frustratie of tegenspoed is – d.w.z. bijna overal – hebben we de mogelijkheid om het te oefenen. Thuis bij onze kinderen, op het werk met onze collegas, in de supermarkt met de helft van de bevolking van onze stad, kan geduld het verschil maken tussen ergernis en gelijkmoedigheid, tussen zorgen en rust.

Religies en filosofen worden al lang geprezen de deugd van geduld; nu beginnen onderzoekers dat ook te doen. Recente studies hebben uitgewezen dat er inderdaad goede dingen komen voor degenen die wachten. Enkele van deze door de wetenschap gesteunde voordelen worden hieronder beschreven, samen met drie manieren om meer geduld in uw leven te cultiveren.

Deze bevinding is waarschijnlijk gemakkelijk te geloven als je de stereotiepe ongeduldige persoon herinnert: gezicht rood, hoofd dampend. En inderdaad, volgens een studie uit 2007 door Sarah A. Schnitker, professor in de Theological Seminary van Fuller en Robert Emmons, hoogleraar psychologie aan UC Davis, hebben geduldige mensen de neiging om minder depressies en negatieve emoties te ervaren, misschien omdat ze beter kunnen omgaan met verontrustende of stressvolle situaties. Ze beschouwen zichzelf ook als meer bewust en voelen meer dankbaarheid, meer verbinding met de mensheid en het universum, en een groter gevoel van overvloed.

In 2012 probeerde Schnitker ons begrip van geduld te verfijnen, in het besef dat het komt in veel verschillende strepen. Eén type is interpersoonlijk geduld, waarbij je niet hoeft te wachten, maar gewoon vervelende mensen met gelijkmoedigheid tegemoet treden. In een onderzoek onder bijna 400 studenten ontdekte ze dat degenen die geduldiger zijn jegens anderen, ook de neiging hebben om hoopvoller en tevredener te zijn met hun leven.

Een ander soort geduld is het wachten op de ontberingen van het leven zonder frustratie of wanhoop – denk aan de werkloze die voortdurend sollicitaties invult of de kankerpatiënt die wacht tot haar behandeling werkt. Het is niet verwonderlijk dat in de studie van Schnitker dit soort moedig geduld verband hield met meer hoop.

Ten slotte lijkt geduld tijdens de dagelijkse beslommeringen – files, lange rijen bij de supermarkt, een defecte computer – samen te gaan met goede geestelijke gezondheid. Vooral mensen met dit soort geduld zijn meer tevreden met het leven en minder depressief.

Deze onderzoeken zijn goed nieuws voor mensen die al geduldig zijn, maar hoe zit het met degenen onder ons die geduldiger willen worden. ? In haar studie uit 2012 nodigde Schnitker 71 studenten uit om deel te nemen aan twee weken geduldstraining, waar ze leerden gevoelens en hun triggers te herkennen, hun emoties te reguleren, zich in te leven in anderen en te mediteren. Binnen twee weken meldden de deelnemers dat ze zich meer geduldig voelden tegenover de mensen die proberen in hun leven, zich minder depressief voelden en meer positieve emoties ervoeren. Met andere woorden, geduld lijkt een vaardigheid te zijn die u kunt oefenen – waarover hieronder meer – en dit kan voordelen opleveren voor uw geestelijke gezondheid.

In relaties met anderen wordt geduld een vorm van vriendelijkheid. Denk aan de beste vriend die je nacht na nacht troost vanwege het verdriet dat maar niet weggaat, of het kleinkind dat glimlacht door het verhaal dat ze haar grootvader talloze keren heeft horen vertellen. Onderzoek suggereert inderdaad dat geduldige mensen de neiging hebben om meer coöperatief, empathischer, rechtvaardiger en vergevingsgezinder te zijn. “Geduld houdt in dat je nadrukkelijk enig persoonlijk ongemak aanneemt om het lijden van de mensen om ons heen te verlichten”, schrijven Debra R. Comer en Leslie E. Sekerka in hun studie uit 2014.

Bewijs hiervan wordt gevonden in een studie uit 2008 die plaatste de deelnemers in groepen van vier en vroeg hen om geld bij te dragen aan een gemeenschappelijke pot, die zou worden verdubbeld en herverdeeld.Het spel gaf spelers een financiële prikkel om gierig te zijn, maar geduldige mensen droegen meer bij aan de pot dan andere spelers.

Dit soort onzelfzuchtigheid wordt aangetroffen bij mensen met alle drie bovengenoemde soorten geduld, niet alleen interpersoonlijk geduld: in het onderzoek van Schnitker uit 2012 werden alle drie geassocieerd met hogere vriendelijkheid, een persoonlijkheidskenmerk dat wordt gekenmerkt door warmte, vriendelijkheid en samenwerking. De interpersoonlijk geduldige mensen waren zelfs minder eenzaam, misschien omdat het maken en houden van vrienden – met iedereen hun eigenaardigheden en vergissingen – vereist over het algemeen een gezonde dosis geduld. “Geduld kan individuen in staat stellen gebreken in anderen te tolereren, en daardoor meer vrijgevigheid, mededogen, genade en vergeving tonen”, schrijven Schnitker en Emmons in hun studie uit 2007.

Op groepsniveau kan geduld een van de fundamenten zijn van het maatschappelijk middenveld. Patiënten zullen eerder stemmen, een activiteit waarbij maanden of jaren moet worden gewacht voordat onze gekozen functionaris een beter beleid implementeert. Evolutionaire theoretici geloven dat geduld onze voorouders heeft geholpen om te overleven, omdat het hen in staat stelde goede daden te verrichten en te wachten tot anderen iets beantwoordden, in plaats van onmiddellijke compensatie te eisen (wat eerder tot conflicten dan tot samenwerking zou leiden). In dezelfde geest is geduld verbonden met vertrouwen in de mensen en instellingen om ons heen.

De weg naar het bereiken is een lange, en degenen zonder geduld – die onmiddellijk resultaten willen zien – zijn misschien niet bereid om het te bewandelen. Denk aan de recente kritiek op millennials omdat ze niet bereid waren om hun contributie te betalen in een baan op instapniveau, door van positie naar positie te springen in plaats van te groeien en te leren.

In haar onderzoek uit 2012 onderzocht Schnitker ook of geduld helpt studenten om dingen voor elkaar te krijgen. In vijf enquêtes die ze in de loop van een semester hebben ingevuld, meldden geduldige mensen van alle niveaus dat ze meer moeite deden om hun doelen te bereiken dan andere mensen. Vooral mensen met interpersoonlijk geduld boekten meer vooruitgang in de richting van hun doelen en waren meer tevreden toen ze ze bereikten (vooral als die doelen moeilijk waren) vergeleken met minder geduldige mensen. Volgens de analyse van Schnitker verklaarde die grotere tevredenheid over het bereiken van hun doelen waarom deze presteerders meer tevreden waren met hun leven als geheel.

De studie van geduld is nog nieuw, maar er zijn aanwijzingen dat het zelfs goed kan zijn voor onze gezondheid h. In hun onderzoek uit 2007 ontdekten Schnitker en Emmons dat patiënten minder snel gezondheidsproblemen rapporteerden, zoals hoofdpijn, acne-flair-ups, zweren, diarree en longontsteking. Uit ander onderzoek is gebleken dat mensen met ongeduld en prikkelbaarheid – een kenmerk van de type A-persoonlijkheid – meer gezondheidsklachten hebben en slechter slapen. Als geduld onze dagelijkse stress kan verminderen, is het redelijk om te speculeren dat het ons ook kan beschermen tegen de schadelijke gezondheidseffecten van stress.

Dit is allemaal goed nieuws voor de natuurlijke patiënt – of voor degenen die de tijd en gelegenheid hebben om een intensieve training van twee weken in geduld te volgen. Maar hoe zit het met de rest van ons?

Het lijkt erop dat er ook dagelijkse manieren zijn om geduld op te bouwen. Hier zijn enkele strategieën die worden voorgesteld door opkomend geduldonderzoek.

• Herformuleer de situatie. Ongeduldig zijn is niet alleen een automatische emotionele reactie; het omvat ook bewuste gedachten en overtuigingen. Als een collega te laat komt voor een vergadering, kun je woedend zijn over hun gebrek aan respect, of die extra 15 minuten zien als een kans om wat te lezen. Geduld is gekoppeld aan zelfbeheersing, en bewust proberen onze emoties te reguleren kan ons helpen onze zelfbeheersingsspieren te trainen.
• Oefen mindfulness. In één onderzoek werden kinderen die op school een mindfulness-programma van zes maanden volgden, minder impulsief en meer bereid om op een beloning te wachten. Christine Carter van het Greater Good Science Center beveelt ook mindfulness-oefeningen aan voor ouders: door diep in te ademen en je gevoelens van woede of overweldiging op te merken (bijvoorbeeld wanneer je kinderen vlak voor het slapengaan weer een ruzie beginnen), kun je geduldiger reageren. br>
• Oefen dankbaarheid. In een andere studie waren volwassenen die dankbaar waren ook beter in het geduldig uitstellen van bevrediging. Toen ze de keuze kregen tussen het krijgen van een onmiddellijke geldbeloning of een jaar wachten op een grotere meevaller ($ 100), gaven minder dankbare mensen toe zodra het aanbod voor onmiddellijke betaling was gestegen naar $ 18. Dankbare mensen konden het echter volhouden tot het bedrag $ 30 bereikte. Als we dankbaar zijn voor wat we vandaag hebben, zijn we niet wanhopig op zoek naar meer dingen of betere omstandigheden onmiddellijk.

We kunnen proberen onszelf te beschermen tegen frustratie en tegenspoed, maar ze komen met het grondgebied van het mens zijn.Het oefenen van geduld in alledaagse situaties – zoals bij onze collega die stiptheid vraagt – zal niet alleen het leven in het heden aangenamer maken, maar kan ook helpen de weg vrij te maken voor een meer bevredigende en succesvolle toekomst.

Delen

Kira M. Newman is hoofdredacteur bij het Greater Good Science Center van UC Berkeley, waar ze ook schrijft en inhoud produceert. Connect: LinkedIn Twitter

Inspiratie in je inbox .

Meld u aan om e-mailupdates te ontvangen van YES!

Delen