De ware geschiedenis van Rollo, de Viking van wie alle huidige Europese vorsten afstammen

Een van de meest interessante hoofdstukken van de televisieserie Vikings is het hoofdstuk waarin we getuige zijn van de twist die aan het verhaal is gegeven dankzij het karakter van Rollo, die hier wordt getoond als broer van koning Ragnar Lothbrok. In werkelijkheid is het personage, net als vele anderen in de serie, geïnspireerd door een echt persoon.

Dit is Hrolf Ganger, bekend onder de bijnaam Rollo the Walker, een Noorse Viking-krijgsheer die wordt beschouwd als de eerste hertog. van Normandië.

Rollo stond aan het hoofd van een groep Noren en Denen die, naast het plunderen van de kusten van de Noordzee, dienden als huursoldaten van degene die hen had ingehuurd. Verbannen uit het koninkrijk Noorwegen, voerde hij het bevel over expedities naar Schotland, Ierland, Engeland en Vlaanderen, en verwoestte hij de oevers van de Seine.

Zijn oorsprong is niet erg duidelijk. De Normandische schrijver Dudo van Saint Quentin noemt hem Deens, maar deze benaming lijkt generiek te zijn voor de inwoners van Scandinavië. Geoffrey Malaterra in de 11e eeuw en Willem van Malmesbury in de 12e eeuw beweren dat hij een Noor was van adellijke afkomst. IJslandse sagen uit de dertiende eeuw plaatsen hem in de negende eeuw aan de Noorse kust als zoon van graaf Rognvald Eysteinsson. Het zijn deze sagen die hem de bijnaam van de Walker geven, omdat hij zo groot was dat geen paard hem kon vervoeren. Er wordt gezegd dat hij meer dan 140 kilo woog en een hoogte heeft van meer dan 2 meter.

Volgens Dudo van Saint Quentin nam Rollo Rouen in het jaar 876 in beslag en voerde het bevel over de Vikingvloot die Parijs belegerde tussen 885 en 887. Andere auteurs denken dat hij niet eerder in Frankrijk was aangekomen het jaar 900. In ieder geval wordt zijn aanwezigheid gedocumenteerd in een brief van 918 waarin koning Karel de Eenvoudige hem land schenkt voor de bescherming van het koninkrijk.

Na dit pact met de Frankische koning de Vikingen, inclusief Rollo , zouden hebben bekeerd tot het christendom, zouden ze de stad Rouen en andere landen aan de kust van Neustrië hebben bedacht. Rollo en zijn mannen zouden geleidelijk het reeds bestaande administratieve en kerkelijke systeem overnemen. Hij zou met Poppa van Bayeux, dochter van graaf Berengar van Rennes, trouwen en kreeg een zoon, Willem I Longsword. Andere bronnen beweren dat hij met de koningsdochter, Gisela, trouwde nadat hij Poppa had afgewezen. Hoewel zijn huwelijk hoogstwaarschijnlijk in de Deense stijl was, het Noordse polygame systeem, sinds de dood van Gisela zeiden de bronnen dat hij met Poppa was teruggekeerd. Zijn kleinzoon Richard zou van die landen de belangrijkste macht van Frankrijk maken. Zijn nakomelingen en die van zijn mannen, de Noormannen, zouden naam geven aan de regio, die sindsdien bekend staat als Normandië.

De exacte datum van zijn overlijden is niet bekend, maar de meeste historici geven het geschatte jaar 928. Zijn tombe is te bezoeken in de kathedraal van Rouen.

Rollo zou de betovergrootvader van Willem de Veroveraar (Willem I van Engeland), en via hem de directe voorvader van alle huidige Europese vorsten.