De salarissen van de minor league honkbal schommelen op het niveau van de armoede, terwijl de Major League-teams grote winsten maken

Jeremy Wolf was bij de Kingsport (Tenn.) Mets in 2016 toen hij de laatste knuppel brak waarmee hij de minderjarigen betrad. Hij ging naar het team, het rookie league-filiaal van de New York Mets, om meer te vragen, en er werd hem verteld dat hij ze zelf met zijn eigen geld zou moeten kopen.

Dat was Wolfs inleiding tot de de realiteit van het minor league-honkbal nadat de Mets hem in de trekking van die zomer tot een 31e ronde van de Trinity University in Texas maakten. Hoe meer tijd hij in de minderjarigen doorbracht, hoe duidelijker de barre omstandigheden voor hem werden.

Soms, zei hij, zouden hij en zijn teamgenoten hun twee maaltijden niet krijgen. per dag.

“Ik speelde hongerig en ging hongerig naar bed”, zei Wolf in een telefonisch interview. “Ik speelde voor 10.000 mensen per nacht, en ik zou geen eten hebben. eten na een wedstrijd, en ik zou niet genoeg geld hebben om eten te halen. “

Als de beste spelers uit de Major League Baseball het veld betreden voor de All-Star Game in Cleveland, zijn enkele van de betaalde sterren zullen te zien zijn in de showcase voor een industrie die miljarden binnenhaalt. Maar bijna al die spelers kwamen in de majors terecht nadat ze ten minste enige tijd in de minors hadden doorgebracht, waar spelers worstelen met lage salarissen.

Het gemiddelde salaris voor een minor league-honkbalspeler, wiens contract wordt afgehandeld door Major League Baseball, varieerde van ongeveer $ 6.000 in Single-A tot ongeveer $ 9.350 in Double-A tot bijna $ 15.000 in Triple-A in 2018, volgens The Athletic. Dat loon heeft alleen betrekking op de maanden van het reguliere seizoen. Spelers worden niet betaald tijdens voorjaarstraining of herfstcompetities.

De armoedegrens in 2019 is $ 12.490, volgens het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services.

Ondertussen is het gemiddelde Major League-team volgens Forbes $ 1,78 miljard waard, en MLB heeft vorig seizoen volgens Forbes een record gevestigd met $ 10,3 miljard aan inkomsten.

Er zijn recente pogingen geweest om dat rijkdom om de omstandigheden voor honkbalspelers uit de minor league te verbeteren. De Blue Jays zijn begonnen om eerder dit jaar de beloning in de minor league met 40% te verhogen tot 56%, maar andere teams moeten hun voorbeeld nog volgen.

Voor fans die massaal naar FNB Field komen om naar de Harrisburg Senators te kijken, Double-A-filiaal van de Nationals, of degenen die naar FirstEnergy Stadium gaan om de Reading Fightin Phils te zien, het Double-A-filiaal van de Phillies, die realiteit is misschien niet zo duidelijk.

zijn op dit moment genoeg oogverblindende cijfers rond Major League Baseball. Bryce Harper tekende eind februari bij de Phillies voor $ 330 miljoen in de komende 13 jaar. Een paar weken later gaven Mike Trout and the Angels hem een boost – en nog wat – met een deal ter waarde van meer dan $ 426 miljoen over 12 jaar.

Maar dat is voor de selecte weinigen die opstijgen naar het hoogtepunt van hun sport. Op de 256 teams die deel uitmaken van Minor League Baseball, zijn er genoeg spelers, zelfs degenen die impact maken in de majors, die moeite hebben om rond te komen.

The Nationals weigerden commentaar voor dit verhaal , terwijl de Phillies en Pirates niet reageerden op verzoeken om commentaar.

Cardinals-werper Adam Wainwrights eerste check in honkbal was $ 304. Kiké Hernández, tweede honkman van Dodgers, had zijn levenskeuze op de tweede plaats geraden nadat zijn eerste cheque $ 327 was in de Astros-organisatie.

Gezien zijn draft-positie was Wolf niet per se een speler met hoge prioriteit die de Mets hadden gepast voor het sterrendom . De organisatie gaf hem een tekenbonus van $ 5.000, die Wolf “een kans van $ 5.000” noemde. Spelers met miljoenen ondertekeningsbonussen hadden zoveel meer kansen, zei Wolf.

Maar wat de financiële achtergrond van een speler ook is, het geld gaat nog steeds naar het kopen van uitrusting, het betalen van huisvesting en het eten van maaltijden. , wat bijdroeg aan de clubhuisrechten en meer onkosten.

Dus nadat zijn spelerscarrière twee jaar geleden eindigde vanwege een rugblessure, besloot Wolf, nu 25, iets aan de voorwaarden te doen waarmee honkbalspelers in de minor league worden geconfronteerd. Hij richtte de non-profitorganisatie More Than Baseball op, die de leef- en werksituaties van honkbalspelers in het hele land wil verbeteren.

“Wat ik dacht van wat ik dacht dat professioneel honkbal was, is nergens in de buurt van wat het eigenlijk is , zei Slade Heathcott, voormalig eerste-ronde-pick van de Yankees, die de directeur honkbalontwikkeling van More Than Baseball is.

Heathcott ontving een ondertekeningsbonus van $ 2,2 miljoen, een getal waarvan hij erkende dat het helpt brandstof perceptie over honkbalspelers in de minor league. Maar hij zei dat hij als minor league-speler pas een salaris van vijf cijfers verdiende na vijf jaar zwoegen op lange busritten met slechts $ 25 aan maaltijdgeld per dag, terwijl de enige voedselopties Wendys of McDonalds zouden kunnen zijn.

Hij speelde uiteindelijk in 17 wedstrijden voor de Yankees in 2015 en sloeg twee homeruns.Heathcott ging eerder dit jaar met pensioen nadat hij het begin van het seizoen 2018 in de atletiekorganisatie had doorgebracht, waarmee hij een einde maakte aan een ooit veelbelovende carrière met meerdere knie- en schouderoperaties.

“Gelukkig deed ik dat. niet te maken hebben met veel dingen waar spelers mee te maken hebben waar ik werd opgeroepen, maar ik zag jongens worstelen om vleermuizen te kopen of handschoenen te kopen of niet de mogelijkheid hebben om eten op tafel te zetten om het spel van te blijven spelen honkbal, en het is gewoon iets dat ik heel, heel vaak heb gezien, zei Heathcott eerder deze maand. “Het is iets waar ik heel gepassioneerd over ben.”

In Pennsylvania staan meer dan 200 spelers op de selectie van acht minor league-teams op drie verschillende niveaus. De meeste van die spelers zullen nooit de kans krijgen om voor de Phillies of de Pirates of een van de 28 andere teams in Major League Baseball te spelen.

Sommige van die spelers worden gezien als toekomstige sterren, zoals Harrisburg infielder Luis Garcia, die door MLB.com werd gerangschikt als de nr. 3 prospect in de Nationals-organisatie en een contract tekende bij de organisatie voor $ 1,3 miljoen vanuit de Dominicaanse Republiek. Maar veel spelers tekenden voor slechts een paar duizend dollar van de universiteit, zoals Wolf dat drie jaar geleden deed.

De ondertekeningsbonus van Pirates-rechtshandige Geoff Hartlieb als een keuze uit de 29e ronde in 2016 was $ 1.167 na belastingen, volgens de Pittsburgh Post-Gazette. Toen de rechtmatige Chad Kuhl werd gepromoveerd naar Pittsburghs selectie van 40 man en het minimum van de Major League begon te verdienen, dat toen $ 507.000 bedroeg, vertelde hij de Post-Gazette dat hij meer verdiende in 10 dagen dan het voorgaande jaar bij Double-A Altoona.

“Er is geen echt eenvoudig antwoord of eenvoudig antwoord, maar je hoopt ergens op de weg; het is een sleur om minor league-honkbal te spelen en iedereen heeft de gedeelde droom om in de Major League te spelen,” Hall of Fame-werper John Smoltz vertelde PennLive. “Eén procent haalt het, wat een heel laag aantal is. Het is een hard leven. Het is er een waar je al geruime tijd achteraan zit en je gelooft altijd dat je dat volgend jaar of die kans kunt krijgen. “

De stap van de Blue Jays om het salaris van hun minor leaguers te verhogen, wordt gezien als een stap in de goede richting door sommige waarnemers, waaronder Wolf. Maar hoewel een salarisverhoging van 56 procent voor een speler in Single-A opzichtig lijkt, schat The Athletic dat die spelers nog steeds minder dan $ 12.000 per seizoen zullen verdienen. De eerstejaars Triple-A-spelers die 40 procent verhoging ontvangen, verdienen $ 15.250 in de loop van een seizoen van vijf maanden.

Wolf noemde de 50 procent verhoging levensveranderend “Voor bepaalde spelers, en het geeft aan spelers aan dat de organisatie om hen geeft. En dat kan leiden tot een beter product op het veld.

” We boeken vooruitgang “, zei Wolf. Er vindt verandering plaats omdat we het over honkbal in de minor league hebben. Het verandert niets aan je dagelijkse leven. Deze jongen heeft nog steeds hulp nodig bij het vinden van een baan. Deze jongen staat er nog steeds alleen voor. Hij heeft hulp nodig bij het vinden van apparatuur. Hij heeft hulp nodig met bescherming, dus het is enorm groot. Ik vind het geweldig dat de Blue Jays dit doen. ”

Sommigen hebben de rechtbank om hulp gevraagd. Voormalig minor league-werper Garrett Broshuis heeft een class-action-rechtszaak aangespannen tegen MLB over het salaris van de minor league, dat momenteel in afwachting is van een beroep van het 9th US Circuit Court of Appeals over zijn class-certificering, volgens ESPN.

Maar er zijn nog een aantal dingen die het doel voor Wolf en anderen in de weg staan. De “Save Americas Pastime Act” was opgenomen in de uitgavenwet van vorig jaar, en het wijzigde de Fair Labor Standards Act van 1938 om minderjarige leaguers van minimumloonbescherming te ontdoen. Zowel Major League Baseball, dat sinds 1922 een antitrustvrijstelling heeft, als Minor League Baseball, waarvan de spelers geen vakbondsbescherming hebben, lobbyde ervoor.

Er kan ook wat terugslag zijn van medespelers. Nationals outfielder Adam Eaton trok de woede van delen van de honkbalwereld vorige maand toen hij Washington City Paper vertelde dat hij niet vond dat de omstandigheden in de minor league verbeterd moesten worden omdat “zelfgenoegzaamheid begint”. Later plaatste hij een verontschuldiging op zijn Instagram-account.

“Het is niet oké om iemand in welk beroep dan ook uit te buiten”, schreef Eaton. “De minor leaguers verdienen beter. Ze verdienen meer geld. Ze verdienen betere voorwaarden. Periode. Mijn offertes zijn eenvoudigweg uit mijn persoonlijke ervaring. Ik zou mijn minor league-ervaring nergens voor willen ruilen. Hoe moeilijk het ook was, het heeft me de balspeler / persoon gemaakt die ik nu ben. Het spijt me als ik hoe dan ook iemand beledigd heb. Dat waren mijn bedoelingen niet. ”

Honkbal bevindt zich financieel op een uniek moment. MLB heeft opnieuw een record in omzet behaald en alle 30 MLB-teams zijn minstens $ 1 miljard waard. De Phillies zijn $ 1,85 miljard waard, de Pirates checken in op $ 1,275 miljard en de Nationals worden gewaardeerd op $ 1,75 miljard, aldus Forbes.Maar het gemiddelde spelerssalaris daalde voor het eerst sinds 2004.

Zelfs het oogverblindende contract van Harper zorgde voor een aantal rode vlaggen vanwege hoe lang hij in het laagseizoen niet getekend was, en andere gevestigde topklassers zoals pitchers Craig Kimbrel en Dallas Keuchel bleven tot juni niet ondertekend.

“We bekijken het vanuit een logisch perspectief, vanuit een financieel perspectief, maar we bekijken het vanuit een moreel perspectief”, zei Wolf Wat is het juiste om te doen? Sommige mensen zouden zeggen, nou, als je het niet leuk vindt, ga dan iets anders doen. Maar zo zien we het niet. Waarom verdedigen ze miljardair-eigenaren en geen gemiddelde professionele honkbalspelers die goed genoeg zijn om het te maken, maar het zich niet kunnen veroorloven om het te halen?

Meer dan honkbal heeft begonnen aan een belangrijke taak om verandering in honkbal te bewerkstelligen. In mei lanceerde Wolf een GoFundMe met als doel $ 25.000 in te zamelen voor More Than Baseball-programmas, waaronder huisvesting, voedsel, uitrusting en toegang tot loopbaanontwikkeling en opleidingsmogelijkheden voor spelers uit de minor league.

Terwijl Wolfs inspanningen zijn gericht op spelers die zich misschien aan de rand van het spel bevinden, denkt hij dat de inspanningen – te beginnen met verbeterde beloning en voorwaarden – een algemeen positief effect moeten hebben op honkbal. En dat is uiteindelijk wat hij wil bereiken.

“Deze organisaties willen hun investeringen helpen bloeien”, zei Wolf. “Deze spelers zijn handelswaar, en als je dat toestaat deze producten rijpen zoals ze zouden moeten, je hebt meer kans om overwinningen te behalen, je hebt meer kans om grote competities te creëren voor handelswaarde of om daadwerkelijk voor je team te spelen.

“Als je een jongen die $ 50.000 heeft gekregen op een tekenbonus en hij moet zijn eigen baan zoeken in het laagseizoen en hij kan zich niet 12 maanden per jaar concentreren op honkbal, dan verspil je die investering. Je verspilt die kans. … Wij willen dat deze jongens worden beschermd. Maar aan de andere kant zien deze teams waarde in omdat ze hun investeringen kunnen helpen bloeien. “