De planeet Jupiter

Jupiter is de vijfde planeet die het dichtst bij onze zon staat en is de eerste planeet achter de relatief kleine, binnenste vier rotsachtige planeten. Het is de eerste van de vier “gasreuzen” planeten in de nabijheid van de zon. Jupiter heeft 300 keer de massa van de aarde, maar is minder dicht. Het is verreweg de grootste planeet in ons zonnestelsel en heeft 2 1/2 keer de massa van alle planeten van het zonnestelsel bij elkaar. Jupiter heeft 63 bekende satellieten en net als Saturnus is er een groot aantal zeer kleine satellieten in een baan om de aarde. Jupiter op een afstand van ongeveer zeven miljoen tot 21 miljoen mijl. Bovendien zijn de kleine satellieten allemaal vergelijkbaar qua structuur, wat suggereert dat het stukjes van een moederlichaam zijn. De gemiddelde afstand van Jupiter tot de zon is 480 miljoen mijl en duurt bijna 12 jaar om een revolutie te maken. Net als de rest van de gasreuzen heeft Jupiter een ring, zij het klein en plat. Zijn rotatie is de snelste van alle planeten in het zonnestelsel, en roteert elke 10 uur eenmaal om zijn as. Dit betekent dat Jupiter op de evenaar met 22.000 mph beweegt, vergeleken met 1.000 mph voor de aarde. Zie hieronder wat dit doet met het weer van Jupiter. (Voor nieuwsgierigen: het kleine object linksonder van Jupiter op de foto hierboven is Ganymedes, een van de vier grote binnenmanen).

Atmosfeer en Weer: De extreem dichte en relatief droge atmosfeer van Jupiter is samengesteld uit een mengsel van waterstof, helium en veel kleinere hoeveelheden methaan en ammoniak. Dezelfde mix van elementen die Jupiter maakte, maakte ook de zon. Het is redelijk om aan te nemen dat Jupiter onder meer extreme omstandigheden zou kunnen zijn geëvolueerd tot een dubbelster metgezel voor onze zon. Jupiter zou echter minstens 80 keer zo zwaar moeten worden om een ster te worden.

De atmosfeer is waarschijnlijk een paar honderd mijl diep, naar de oppervlakte getrokken door de intense zwaartekracht. Dichter bij het oppervlak worden de gassen dichter en veranderen ze waarschijnlijk in een mengsel van slurry. Pioneer s 10 en 11 vonden bewijs dat de planeet zelf bijna volledig uit vloeibare waterstof bestaat en dat er waarschijnlijk geen echt grensvlak is tussen de atmosfeer en het oppervlak. De rotsachtige kern van Jupiter ligt ver onder het oppervlak en is erg heet ( ongeveer 36.000 graden F.) als gevolg van gravitatiecompressie (compressie is een verwarmingsproces). Maar Jupiter is veel te klein en te koel om kernfusiereacties op gang te brengen die nodig zijn om een ster te worden.

Zoals hierboven vermeld, maakt de extreem snelle rotatie van Jupiter de aardbol vlak bij de polen en zorgt voor extreem veranderlijke weerpatronen in de wolken die de planeet omhullen. De wolken zijn waarschijnlijk gemaakt van ammoniakijskristallen, die verderop in ammoniakdruppels veranderen. Geschat wordt dat de temperatuur van de wolkentoppen ongeveer -280 graden F. Over het algemeen is de gemiddelde temperatuur van Jupiter -238 graden F. Omdat Jupiter slechts iets meer dan 3 graden op zijn as is gekanteld, zijn seizoensfluctuaties minimaal.

Jupiter is in feite een turbulente, stormachtige, draaikolk van wind, omzoomd met variabele riemen en een gigantische “Rode Vlek”. Deze gigantische rode vlek is een ovaalvormige, tegen de klok in bewegende storm en is vier keer groter dan onze aarde. De storm is verreweg de grootste van vergelijkbare ovalen die op andere delen van Jupiter en de andere gasreuzen worden aangetroffen. De wind van Jupiter lijkt te worden aangedreven door interne warmte in plaats van door zonne-instraling. Een sonde die eind 1995 door het Galileo-ruimtevaartuig werd gedropt, leverde bewijs van windsnelheden van meer dan 400 mph en wat bliksem.

SNELLE FEITEN (Gegevens zijn van NASA Goddard)

DEFINITIES:

Gemiddelde afstand tot zon: Gemiddelde afstand van het centrum van een planeet tot het centrum van de zon.
Perihelion: het punt in de baan van een planeet dat het dichtst bij de zon ligt.
Aphelion: het punt in de baan van een planeet dat het verst van de zon verwijderd is.
Siderische rotatie: de tijd die een lichaam nodig heeft om één rotatie om zijn as te voltooien ten opzichte van de vaste sterren zoals onze zon. De siderische rotatie van de aarde is 23 uur en 57 minuten.
Lengte van de dag: de gemiddelde tijd die de zon nodig heeft om van de middagpositie aan de hemel op een punt op de evenaar terug naar dezelfde positie te bewegen. Lengte van de aarde van de dag = 24 uur
Siderische revolutie: de tijd die nodig is om een volledige omwenteling rond de zon te maken.
Axis tilt: stel je voor dat het orbitale vlak van een lichaam perfect horizontaal is, de as-tilt is de hoeveelheid tilt van de evenaar van het lichaam ten opzichte van het orbitale vlak van het lichaam. De aarde is gemiddeld 23,45 graden gekanteld op zijn as.

A kanttekening: vanaf 16 juli 1994 bombardeerden 21 grote fragmenten van de komeet Shoemaker-Levy 9 Jupiter gedurende een periode van zes dagen. De fragmenten troffen de planeet in een systematische volgorde, de een na de ander met een snelheid van 134.000 mph. Dit leverde een pyrotechnische show van ongelooflijke proporties. Door de impact van de fragmenten van de komeet kwamen enorme gaspluimen vrij in de atmosfeer van Jupiter, waarbij enorme vuurballen werden uitgestoten en littekens achter. Een van de grootste fragmenten trof Jupiter met een kracht van 6 miljoen megaton TNT en produceerde een pluim van ongeveer 1.500 mijl hoog en 5.000 mijl breed. Het liet een donkere verkleuring achter die groter was dan de aarde. De bovenste afbeelding links toont een inslag van fragment “G” op Jupiter. Deze foto is gemaakt door Peter McGregor bij de Mount Stromlo and Siding Observatories op 18 juli 1994.

De onderste afbeelding wordt weergegeven resterende littekens van komeetfragmenten “G” “D” en “L”, genomen door Dan Burton op het Texas A & M observatorium op 20 juli 1994. De donkere verkleuring aan de onderkant links is van fragmenten “G” en “D”. De impact rechtsonder is van fragment “L”.