De Pampas
Encyclopædia Britannica, Inc. Bekijk alle videos voor dit artikel
De Pampas, ook wel de Pampa genoemd, Spaans La Pampa , uitgestrekte vlaktes die zich westwaarts uitstrekken over centraal Argentinië van de Atlantische kust tot de uitlopers van de Andes, begrensd door de Gran Chaco (noorden) en Patagonië (zuiden). De naam komt van een Quechua-woord dat plat oppervlak betekent. De Pampas hebben een geleidelijke neerwaartse helling van noordwest naar zuidoost, van ongeveer 500 meter boven zeeniveau in Mendoza tot 20 meter in Buenos Aires. Afgezien van een paar bergketens in het noordwesten en zuiden, zijn de meeste van de regio lijkt volkomen vlak. Verschillende kleinere vlaktes in andere delen van Zuid-Amerika, zoals de woestijn van Noord-Chili, worden ook wel aangeduid met de term Pampas.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Encyclopædia Britannica, Inc. Bekijk alle videos voor dit artikel
De Argentijnse pampas hebben een oppervlakte van ongeveer 295.000 vierkante mijl (760.000 vierkante km) en zijn verdeeld in twee verschillende zones. De droge zone in het westen, die het grootste deel van de provincie La Pampa omvat, is grotendeels kaal, met grote zoutgebieden, brakke beken en zanderige woestijnen. De vochtige zone in het oosten, een veel kleiner gebied dat een deel van de provincie Buenos Aires omvat, is gematigd en goed bewaterd en vormt het economische hart van het land en het meest bevolkte gebied van het land. De grond bestaat voornamelijk uit fijn zand, klei en slib dat door de grote rivieren in de richting van de Atlantische Oceaan is weggespoeld of door stofstormen vanuit het westen wordt meegevoerd. Koele winden uit het zuiden ontmoeten af en toe warme lucht uit het tropische noorden, waardoor hevige stormen en zware regenval ontstaan in de buurt van Buenos Aires. Deze stormen staan bekend als pamperos. Kenmerkende dieren van de pampas zijn vossen, stinkdieren, kleine kuddes guanaco, viscachas, boshonden en vele vogelsoorten die verwant zijn aan de mussen, haviken en watervogels van de Noord-Amerikaanse prairies.
De regio is geweest getransformeerd sinds het midden van de 19e eeuw. De Spanjaarden hadden vee en paarden geïntroduceerd, maar hadden geen poging gedaan tot landontwikkeling. De dieren werden opgepakt door gauchos, die werden geprezen om hun rijkunst, hardheid en wetteloosheid. Na de bevrijding uit Spanje (1816) en de vernietiging van de Indianen die door de vlakten zwierven, begonnen landeigenaren immigranten (voornamelijk Italianen) in dienst te nemen om hun estancias (boerderijen) te cultiveren, door luzerne te zaaien voor voer, maïs (maïs) en fijnere weiden. Ze omheinden hun land en importeerden stamboomschapen en runderen uit Groot-Brittannië. Spoorwegen werden aangelegd over de Pampas, de gauchos werden geleidelijk peons (arbeiders) en paarden werden vervangen door tractoren. Het zuidoostelijke gebied tussen Mar del Plata en Tandil, dat relatief koel was en veel moerassig land bevatte, was gewijd aan het fokken van hoogwaardige schapen en runderen, terwijl de westelijke gordel (van Bahía Blanca tot Santa Fe) voornamelijk werd verbouwd voor alfalfa en tarwe. Rond Rosario zijn maïs (maïs) en vlas de belangrijkste gewassen, en er wordt wat vee gehouden. De omgeving van Buenos Aires is ontwikkeld om de hoofdstad te voorzien van groenten, fruit en melk. Sinds het einde van de 20e eeuw zijn sommige delen van de Pampas bekende druiventeeltgebieden geworden, met name de regio rond Mendoza, waar meer dan de helft van de wijnen van Zuid-Amerika wordt geproduceerd.
Encyclopædia Britannica, Inc.
De pampas dienden als achtergrond in de gaucholiteratuur van Argentinië, waaronder opmerkelijke werken als El gaucho Martín Fierro van José Hernández (1872 ) en Don Segundo Sombra (1926) van Ricardo Güiraldes, en ook als thema voor een groot deel van de Argentijnse muzikale folklore.