De korte periode, 200 jaar geleden, toen de Amerikaanse politiek vol goede gevoelens was

James Monroe reed Boston Common binnen schrijlings op een geleend paard, gekleed in een blauwe jas, een kniebroek met gesp en een revolutionaire driehoekige hoed. Een juichende menigte van 40.000 mensen begroette hem.

Maar het waren niet de jaren 1770 en de grondlegger was niet jong meer. Het was juli 1817 en de nieuwe natie was 41 jaar oud. De kleding die door de vijfde president van het land werd gedragen, was nu uit de mode. Hij was niet in Boston om steun te verwerven voor een nieuwe natie – hij was er om te voorkomen dat het uit elkaar zou vallen.

Monroe, een democratisch-republikein, had een verpletterende overwinning behaald tegen de ineenstortende Federalist Party in de verkiezing van 1816. Nu reisde hij door het land, ogenschijnlijk om militaire installaties te bezoeken, maar ook in de hoop een patriottische uitstorting op te wekken die het einde zou veroorzaken van politieke partijen in de Verenigde Staten.

Hij wilde de mensen genezen wonden van de oorlog van 1812, haast je langs de Federalistische ineenstorting en breng de partijloze regering tot stand die George Washington in zijn afscheidsrede voor ogen had gehad. En dat is hem een tijdje gelukt. Het presidentschap van Monroe is de laatste keer dat de Verenigde Staten geen tweepartijenstelsel hadden.

Monroe werd het presidentschap als een Amerikaanse oorlogsheld en een symbool van de geschiedenis van de jonge natie. Hij sloot zich in 1776 aan bij het Continentale Leger, raakte gewond bij de Slag bij Trenton en overleefde de wrede winter van 1778 in Valley Forge. Hij werd gekozen in de wetgevende macht van Virginia, het Continentale Congres en de Amerikaanse Senaat. Hij diende tweemaal als Amerikaanse diplomaat in Frankrijk en was gouverneur van Virginia. In 1811 noemde president James Madison hem staatssecretaris.

Tijdens de oorlog van 1812 stapte Monroe op om de natie te verzamelen die hij had helpen vormen. In augustus 1814 veroverden de Britten Washington D.C. en verbrandden bijna al zijn openbare gebouwen, inclusief het Witte Huis. Terugkerend naar de verwoeste hoofdstad na een Britse terugtocht, overhandigde de overweldigde Madison, wiens cerebrale temperament hem slecht voorbereid had om in oorlogstijd leiding te geven, Monroe een tweede titel: waarnemend minister van oorlog. Hij nam de leiding over de oorlogsinspanning, versterkte Washington en Baltimore, beval Andrew Jackson om New Orleans te verdedigen en overtuigde de gouverneurs van de staat om meer militieleden naar de gevechtsgebieden te sturen.

Tegen het einde van de oorlog brak het partizanenconflict uit dat de Amerikaanse politiek gedurende twee decennia had bepaald. De democratisch-republikeinen van Thomas Jefferson, die geloofden in beperkte bevoegdheden voor de federale regering, hadden het voorzitterschap gedurende 16 jaar bekleed sinds Jeffersons 1800 nederlaag van Federalist John Adams. Maar de oorlog had de oude rollen van de partijen door elkaar gehaald. Federalisten in New England hadden zich grotendeels tegen de oorlog van 1812 verzet. Velen kwamen bijeen op de geheime Hartford-conventie van 1814-1815, waar de meest radicale afgevaardigden New England opriepen om zich van de Unie af te scheiden. In plaats daarvan stemde de conventie om onderhandelaars naar Washington te sturen om veranderingen in de grondwet te eisen, inclusief beperkingen op de macht van de president om oorlog te voeren. Maar het nieuws over het einde van de oorlog bereikte Washington eerder dan de Federalistische afgevaardigden, waardoor ze eruitzagen als bijna-verraders die in het geheim plannen hadden beraamd.

Monroe won de verkiezingen van 1816 met een aardverschuiving en ontwikkelde een plan om in zijn woorden, “voorkom de reorganisatie en heropleving van de federale partij” en “vernietig alle partijdivisies in ons land.” Zijn motieven waren gemengd. Net als Washington geloofde hij dat politieke partijen niet nodig waren voor een goed bestuur, maar hij was ook woedend op de Federalistische secessionistische beweging in oorlogstijd. Hij stopte de Federalisten, gaf ze geen bescherming en erkende ze niet eens als leden van een partij. Maar in het openbaar maakte Monroe geen partijdige opmerkingen, maar deed een beroep op alle Amerikanen op basis van patriottisme. “Discord behoort niet tot ons systeem”, verklaarde hij in zijn inaugurele rede. “Harmonie onder de Amerikanen … zal het voorwerp zijn van mijn voortdurende en ijverige aandacht.”

In navolging van Washingtons rondreizen door het land als president, Monroe begon op 1 juni 1817 aan zijn eerste goodwill-tour. Hij bracht de hele zomer door het land, reisend per stoomboot en koets en te paard. Net als politici vandaag schudde hij de hand van oudere veteranen en kuste hij kleine kinderen. Hij toerde door boerderijen, speelde met welkomstcomités en verdroeg geduldig eindeloze toespraken van lokale rechters.

Boston was de grootste test van Monroes goede wil. Massachusetts was de nationale citadel van het federalisme en had in 1816 gestemd op Monroes tegenstander, Rufus King. Maar Boston greep de kans op verzoening door Monroe te begroeten met jongens gekleed in miniversies van revolutionaire kledij en 2000 meisjes in witte jurken, versierd met witte of rode rozen, om de verzoening van de Federalisten en Democratisch-Republikeinen te symboliseren.

Op de avond van zijn zegevierende optreden in Boston Common woonde Monroe een diner bij dat werd georganiseerd door de gouverneur van Massachusetts, John Brooks. Tot zijn verbazing waren onder andere John Adams, de Federalistische ex-president, en Timothy Pickering, de voormalige Federalistische staatssecretaris die Monroe had teruggeroepen uit zijn diplomatieke post in Parijs in 1796. “Mensen ontmoeten elkaar nu in dezelfde kamer die dat vroeger zouden doen. passeer nauwelijks dezelfde straat, “verwonderde Bostons Chronicle and Patriot krant.

Boston viel in zwijm. Op 12 juli publiceerde de Columbian Centinel, een vurige Federalistische krant, een kop,” Era of Good Feelings “, die bepalen Monroes presidentschap. “Tijdens het recente presidentiële jubileum”, begon het verhaal, “hebben veel personen elkaar ontmoet op feestelijke besturen, in prettige gesprekken, die de partijpolitiek al lang had verbroken.”

De oorsprong van The Era of Good Feelings in the Columbian Centinel 12 juli 1817! pic.twitter.com/7jET2BL3TH

— James Monroe Museum (@JMonroeMuseum) 12 juli 2017

Terugkerend naar Washington in september 1817 verlengde Monroe de goede gevoelens in het nationale beleid. Hij overtuigde het Congres om alle interne belastingen van de federale overheid in de VS af te schaffen, inclusief onroerendgoedbelasting – in het vertrouwen dat douanetarieven en de verkoop van openbare gronden de federale overheid zouden kunnen financieren. Toch heeft hij de oorlogsschuld van 67 miljoen dollar binnen twee jaar nog steeds afbetaald. (De tarieven bleven de begroting van de federale overheid betalen tot de burgeroorlog, toen de federale overheid haar afdeling van interne inkomsten oprichtte.) Hij steunde de invasie van Andrew Jackson in 1819 in Florida, en liet vervolgens John Quincy Adams onderhandelen over een verdrag met Spanje dat Florida afstond aan de VS De regering-Monroe bouwde de verdediging van het land op en versterkte West Point tot een elite militaire academie. Pioniers stroomden westwaarts. In zijn boodschap aan het Congres uit 1823 verwoordde hij wat bekend werd als de Monroe-doctrine, waarbij hij de Europese mogendheden waarschuwde dat elke toekomstige poging om het westelijk halfrond te koloniseren als een bedreiging voor de Verenigde Staten zou worden beschouwd.

Zelfs de Grote regionale veldslagen over de uitbreiding van de slavernij naar het westen hebben Monroes pogingen om een nieuw politiek tijdperk te creëren niet ondermijnd. In maart 1820, drie weken na het ondertekenen van het compromis van Missouri, vertrok Monroe voor een vier maanden durende, 5000 mijl lange tour door het zuiden, waar zijn succes om de Spanjaarden uit Florida te krijgen enorm populair was. Vooral Charleston en Savannah vierden Monroe met zon ijver dat een krant in Georgia verklaarde dat Savannah “dreigde te overdrijven”. Monroe bezocht Jackson in zijn huis in Tennessee, The Hermitage, en sprak op de Nashville Female Academy, de grootste school voor vrouwen van het land, voordat hij in augustus terugging naar Washington.

Natuurlijk, de bijnaam Good Feelings alleen van toepassing op degenen die de rechten konden genieten die in de grondwet zijn verankerd. Inheemse Amerikanen, tot slaaf gemaakte personen en andere belegerde groepen zouden weinig goeds te zeggen hebben over het tijdperk. Evenmin zou het enorme aantal Amerikanen dat verarmd was in de paniek van 1819.

Toch, zoals Monroe had gehoopt, de Federalist Party stierf weg. “Een paar oude Federalisten trokken nog steeds door de hoofdstad, zoals standbeelden of mummies”, schreef George Dangerfield in zijn boek uit 1952 The Era of Good Feelings, maar “alle ambitieuze mannen noemden zichzelf Republikeinen, of zochten, zonder te ondergaan een openbare bekering, om zich te hechten aan de Republikeinse factie die het beste hun belangen zou dienen. ”

In 1820 won Monroe een tweede ambtstermijn in wezen zonder tegenstand, met een stem van 231 tegen 1 van het Electoral College. voerde “de vernietiging van de federale partij” uit, schreef hij aan Madison in 1822. “Onze regering kan het goed doen zonder het bestaan van partijen.”

Maar de goede gevoelens waren niet blijvend. VS verlieten partijen, maar het kon de politiek niet verlaten.

Hoewel historici d is het eens over wanneer het tijdperk eindigde – sommigen zeggen dat het maar twee jaar duurde en eindigde met de paniek van 1819 – slechte gevoelens bepaalden de gemoedstoestand van Amerika aan het einde van Monroes tweede termijn. Zonder partijdiscipline werd regeren moeilijker. Aan het begin van de jaren twintig van de twintigste eeuw was het ieder voor zich in het Congres en zelfs in het kabinet van Monroe: staatssecretaris Adams, minister van Financiën William H. Crawford en minister van Oorlog John C. Calhoun kwamen allemaal bijeen om Monroe op te volgen als president.

Het incident dat het Tijdperk van Goede Gevoelens het beste bewijst, was voorbij in de winter van 1824. Crawford, woedend op Monroe omdat hij zijn trawanten niet beschermde tijdens bezuinigingen op het leger, confronteerde hem in het Witte Huis. Jij helse schurk, siste de minister van Financiën, terwijl hij zijn stok ophief naar de president. Monroe pakte een haardtang om zichzelf te verdedigen, de secretaris van de marine Samuel L. Southard stapte tussen de mannen in, en Crawford verontschuldigde zich en verliet het Witte Huis, om nooit meer terug te keren.

De presidentsverkiezingen van 1824, die zonder partijen werden gehouden, trokken vier kandidaten aan: Jackson, Adams, Crawford en House Speaker Henry Clay.Nadat niemand een meerderheid van het kiescollege had gewonnen, koos het Huis van Afgevaardigden Adams, de tweede plaatsvervanger, als president – waarbij hij Jackson voorbijging, die de meeste electorale stemmen en populaire stemmen had gewonnen. Die verkiezing zette de Amerikaanse politiek ertoe aan zich te reorganiseren in een nieuw tweepartijenstelsel: Jacksonian Democrats versus Adams Whigs.

Monroe stierf op 4 juli 1831, met een aanzienlijke erfenis in de Amerikaanse geschiedenis, aan de invloed van de Monroe Doctrine. over buitenlands beleid aan zijn rol in de westwaartse expansie van het land. Maar de natie benaderde nooit meer zijn ideaal van een partijvrije regering. Voor beter en slechter, door gevechten over economie en oorlog, slavernij en immigratie, heeft het tweepartijenstelsel dat hij per ongeluk heeft voortgebracht sindsdien de Amerikaanse politiek bepaald.