De koning en ideologie: bestuur, kunst en schrijven

In kosmogonische termen bestond de Egyptische samenleving uit een neergaande hiërarchie van de goden, de koning, de gezegende doden en de mensheid (waaronder voornamelijk de Egyptenaren werden verstaan). Van deze groepen was alleen de koning vrijgezel, en daarom was hij individueel prominenter dan alle anderen. Een tekst die de rol van de koning samenvat, stelt dat hij “voor eeuwig en altijd op aarde is, de mensheid oordeelt en de goden gunstig stemt, en orde stelt in plaats van wanorde. Hij brengt offers aan de goden en dodelijke offers aan de geesten.” De koning was doordrenkt met goddelijke essentie, maar niet in een eenvoudige of ongekwalificeerde zin. van zijn potentieel, dat onmetelijk groter was dan dat van enig menselijk wezen. Voor de mensheid manifesteerde hij de goden op aarde, een conceptie die werd uitgewerkt in een complex web van metaforen en leerstellingen; minder direct vertegenwoordigde hij de mensheid voor de goden. hierboven geciteerde tekst geeft ook grote bekendheid aan de doden, die het voorwerp waren van een cultus voor de levenden en die konden tussenkomen in menselijke aangelegenheden; in veel perioden was de belangrijkste zichtbare uitgave en focus van het tentoonstellen van niet-koninklijke individuen, net als van de koning, op voorziening voor het graf en de volgende wereld. Egyptische koningen worden gewoonlijk faraos genoemd, naar het gebruik van de Bijbel. De term farao is echter afgeleid van het Egyptisch per ʿaa (groot landgoed) en dateert uit de aanduiding n van het koninklijk paleis als instelling. Deze term voor paleis werd vanaf ongeveer 1400 vce steeds meer gebruikt als een manier om naar de levende koning te verwijzen; in vroegere tijden was het zeldzaam.

Regels voor opvolging van het koningschap worden slecht begrepen. De algemene opvatting dat de erfgenaam van de troon moest trouwen met de oudste dochter van zijn voorganger, is weerlegd; het koningschap ging niet door de vrouwelijke lijn. De keuze van de koningin lijkt vrij te zijn geweest; vaak was de koningin een naaste verwant van de koning, maar ze kon ook geen familie van hem zijn. In het nieuwe koninkrijk, waarvoor er overvloedig bewijs is, had elke koning een koningin met onderscheidende titels, evenals een aantal minderjarige vrouwen.

Zonen van de opperkoningin schijnen de geprefereerde opvolgers te zijn geweest van de troon, maar ook andere zonen konden koning worden. In veel gevallen was de opvolger de oudste (overlevende) zoon, en een dergelijk patroon van overerving komt overeen met meer algemene Egyptische waarden, maar vaak was hij een ander familielid of had hij geen enkele relatie. Teksten in het nieuwe Koninkrijk beschrijven na de gebeurtenis hoe koningen erfgenamen werden, hetzij door hun voorgangers, hetzij door goddelijke orakels, en dat kan het patroon zijn geweest toen er geen duidelijke opvolger was. Meningsverschillen en conflicten worden uit openbare bronnen onderdrukt. Vanaf de late periode (664-332 vce), toen bronnen diverser zijn en patronen minder rigide, zijn er talrijke usurpaties en onderbrekingen van de opvolging bekend; ze hadden waarschijnlijk veel voorlopers.

De positie van de koning veranderde geleidelijk van die van een absolute monarch in het centrum van een kleine heersende groep die voornamelijk uit zijn familie bestond, naar die van het hoofd van een bureaucratische staat waarin zijn heerschappij was nog steeds absoluut – gebaseerd op kantoorbezit en, in theorie, op vrije concurrentie en verdienste. Tegen de 5e dynastie waren vaste instellingen toegevoegd aan de kracht van traditie en de regulering van persoonlijk contact als rem op autocratie, maar de charismatische en bovenmenselijke macht van de koning bleef van vitaal belang.

De elite van administratieve ambtsdragers. ontvingen hun posities en opdrachten van de koning, wiens algemene rol als rechter over de mensheid zij ten uitvoer brachten. Ze herdachten hun eigen gerechtigheid en zorg voor anderen, vooral hun ondergeschikten, en legden hun eigen heldendaden en ideale levenswijze vast in inscripties die anderen konden zien. De positie van de elite werd dus bevestigd door te verwijzen naar de koning, hun prestige onder hun leeftijdsgenoten en hun gedrag jegens hun ondergeschikten, wat tot op zekere hoogte het feit rechtvaardigde dat zij – en nog meer de koning – zich veel van het land eigenden. productie.

Deze attitudes en hun potentiële verspreiding door de samenleving compenseerden ongelijkheid, maar in hoeverre ze werden geaccepteerd, kan niet worden bekend. De kerngroep van rijke ambtsdragers telde hoogstens een paar honderd, en de administratieve klasse van kleine ambtenaren en schriftgeleerden, van wie de meesten het zich niet konden veroorloven gedenktekens of inscripties achter te laten, misschien wel 5000. Met hun gezinsleden vormden deze twee groepen misschien 5 procent van de vroege bevolking. Monumenten en inscripties herdachten niet meer dan één op de duizend mensen.

Volgens de koninklijke ideologie benoemde de koning de elite op basis van verdienste, en in oude omstandigheden van hoge sterfte moest de elite openstaan voor rekruten van buitenaf.Er was echter ook een ideaal dat een zoon zijn vader zou opvolgen. In perioden van zwakke centrale controle overheerste dit principe, en in de late periode werd de hele samenleving meer rigide en gestratificeerd.

Schrijven was een belangrijk instrument in de centralisatie van de Egyptische staat en zijn zelfpresentatie. De twee basistypen van schrijven – hiërogliefen, die werden gebruikt voor monumenten en tentoonstellingen, en de cursieve vorm die bekend staat als hiëratisch – werden op vrijwel dezelfde tijd uitgevonden in het laat-predynastische Egypte (ca. 3000 vce). Het schrift werd voornamelijk gebruikt voor administratie, en tot ongeveer 2650 vce zijn er geen doorlopende teksten bewaard gebleven; de enige bestaande literaire teksten geschreven vóór het vroege Middenrijk (ca. 1950 vce) lijken lijsten te zijn geweest van belangrijke traditionele informatie en mogelijk medische verhandelingen. Het gebruik en de mogelijkheden van schrijven werden beperkt door zowel de mate van geletterdheid, die waarschijnlijk ruim onder de 1 procent lag, als door verwachtingen van wat schrijven zou kunnen doen. Hiëroglifisch schrift werd publiekelijk geïdentificeerd met Egypte. Misschien vanwege deze associatie met een enkele machtige staat, zijn taal en zijn cultuur, werd het Egyptische schrift zelden aangepast om andere talen te schrijven; hierin staat het in contrast met het spijkerschrift van het relatief ongecentraliseerde, meertalige Mesopotamië. Desalniettemin dienden Egyptische hiërogliefen waarschijnlijk in het midden van het 2de millennium vce als het model waaruit het alfabet, uiteindelijk het meest verspreide van alle schrijfsystemen, is ontstaan.

De dominante zichtbare erfenis van het oude Egypte ligt in werken van architectuur en representatieve kunst. Tot het Middenrijk waren de meeste hiervan mortuarium: koninklijke grafcomplexen, waaronder piramides en dodentempels, en privégraven. Er waren ook tempels gewijd aan de cultus van de goden in het hele land, maar de meeste waren bescheiden bouwwerken. Vanaf het begin van het nieuwe koninkrijk werden tempels van de goden de belangrijkste monumenten; koninklijke paleizen en particuliere huizen, die weinig bekend zijn, waren minder belangrijk. Tempels en graven werden idealiter uitgevoerd in steen met reliëfdecoratie op hun muren en waren gevuld met stenen en houten beeldhouwwerken, ingeschreven en versierde stèles (vrijstaande kleine stenen monumenten), en, in hun binnenste, samengestelde kunstwerken in kostbare materialen. Het ontwerp van de monumenten en hun versiering dateert in wezen uit het begin van de historische periode en biedt een ideale, geheiligde kosmos. Weinig erin is gerelateerd aan de wereld van alledag, en, behalve in paleizen, kunnen kunstwerken zeldzaam zijn geweest buiten tempels en graven. Versieringen kunnen echte historische gebeurtenissen, rituelen of de officiële titels en carrières van individuen vastleggen, maar de belangrijkste betekenis ervan is de meer algemene bewering van waarden, en de gepresenteerde informatie moet worden beoordeeld op haar plausibiliteit en vergeleken met ander bewijsmateriaal. Sommige van de gebeurtenissen die in reliëf op koninklijke monumenten werden afgebeeld, waren beslist iconisch en niet historisch feitelijk.

De zeer onderscheidende Egyptische methode om de natuur en artistieke stijl weer te geven was ook een creatie uit de vroege tijden en is terug te vinden in de meeste werken van Egyptische kunst. Inhoudelijk zijn deze hiërarchisch geordend zodat de belangrijkste figuren, de goden en de koning, samen worden getoond, terwijl voorheen het Nieuwe Rijk zelden in dezelfde context als de mensheid voorkwam. De versiering van een niet-koninklijk graf toont karakteristiek de eigenaar van het graf met zijn ondergeschikten, die zijn land beheren en hem de opbrengst ervan aanbieden. De eigenaar van het graf wordt ook typisch afgebeeld op jacht in de moerassen, een favoriet tijdverdrijf van de elite dat bovendien de doorgang naar de volgende wereld kan symboliseren. De koning en de goden zijn afwezig in niet-koninklijke graven, en tot het nieuwe koninkrijk is openlijk religieuze aangelegenheid beperkt tot zeldzame scènes van dodelijke rituelen en reizen en tot tekstuele formules. Tempelreliëfs, waarin koning en goden vrijelijk voorkomen, laten zien dat de koning zijn vijanden verslaat, jaagt en vooral offert aan de goden, die op hun beurt voordelen aan hem verlenen. Mensen zijn hoogstens aanwezig als kleine figuren die de koning ondersteunen.Op zowel koninklijke als niet-koninklijke monumenten is een ideale wereld vertegenwoordigd waarin alles mooi is en alles goed gaat; alleen kleine figuren kunnen fysieke onvolkomenheden hebben.

Deze artistieke presentatie van waarden ontstond tegelijk met het schrijven, maar daarvoor kon de laatste doorlopende teksten of complexe uitspraken vastleggen. Enkele van de vroegste doorlopende teksten van de 4e en 5e dynastieën tonen een besef van een ideaal verleden dat het heden alleen maar zou kunnen nastreven. Een paar biografieën van functionarissen zinspelen op strijd, maar meer genuanceerde discussies komen eerst voor in literaire teksten van het Middenrijk. De teksten bestaan uit verhalen, dialogen, klaagzangen en vooral instructies over hoe je een goed leven kunt leiden, en ze leveren een rijk commentaar op de meer eendimensionale retoriek van openbare inscripties. Literaire werken werden geschreven in alle belangrijke latere fasen van de Egyptische taal – het Midden-Egyptisch; de klassieke vorm van het Midden- en Nieuwe koninkrijk, en ging verder in kopieën en inscripties in Romeinse tijden; Laat-Egyptisch, van de 19e dynastie tot ongeveer 700 vce; en het demotische schrift van de 4e eeuw vce tot de 3e eeuw gt – maar veel van de beste en meest complexe behoren tot de vroegste.

Literaire werken omvatten ook verhandelingen over wiskunde, astronomie, geneeskunde en magie, evenals verschillende religieuze teksten en canonieke lijsten die de categorieën van schepping classificeerden (waarschijnlijk het vroegste genre, daterend uit het begin van het Oude Koninkrijk, ca. 2575 vce, of zelfs iets eerder). Van deze teksten is weinig echt systematisch, met als opmerkelijke uitzondering een medische verhandeling over wonden. De afwezigheid van systematisch onderzoek staat in contrast met de Egyptische praktische expertise op gebieden als landmeetkunde, die zowel werd gebruikt voor het oriënteren en plannen van gebouwen met opmerkelijk fijne toleranties als voor de regelmatige verdeling van velden na de jaarlijkse overstroming van de Nijl; de Egyptenaren hadden ook de afmetingen van hun hele land onderzocht en vastgesteld aan het begin van het Middenrijk. Deze precieze taken vereisten zowel kennis van astronomie als zeer ingenieuze technieken, maar ze werden blijkbaar bereikt met weinig theoretische analyse.

Terwijl Egypte in de vroegste periodes bijna als persoonlijk bezit van de koning leek te zijn beheerd, door het centrale oude koninkrijk was het verdeeld in ongeveer 35 nomen, of provincies, elk met zijn eigen ambtenaren. Het bestuur was geconcentreerd in de hoofdstad, waar het grootste deel van de centrale elite leefde en stierf. In de niet-monetaire Egyptische economie waren de essentiële functies het verzamelen, opslaan en herverdelen van producten; het opstellen en organiseren van mankracht voor gespecialiseerde arbeidskrachten, waarschijnlijk inclusief irrigatie- en overstromingsbeschermingswerken, en grote staatsprojecten; en het toezicht op juridische zaken. Bestuur en recht waren niet volledig verschillend, en beiden hingen uiteindelijk af van de koning. De beslechting van geschillen was deels een administratieve taak, waarvoor het belangrijkste leidende criterium precedent was, terwijl contractuele relaties werden gereguleerd door het gebruik van standaardformules. Staat en tempel namen beide deel aan de herverdeling en hadden enorme graanvoorraden; tempels waren zowel economische als religieuze instellingen. In periodes van decentralisatie werden soortgelijke functies uitgeoefend door lokale grandees. Markten hadden slechts een ondergeschikte rol en ambachtslieden waren werknemers die normaal gesproken alleen verhandelden wat ze in hun vrije tijd produceerden. De rijkste ambtenaren ontsnapten tot op zekere hoogte aan dit patroon door hun inkomen in de vorm van land te ontvangen en grote vestigingen in stand te houden, waaronder hun eigen gespecialiseerde arbeiders.

Het essentiële medium van administratie was schrijven, versterkt door persoonlijk gezag over de non-literate 99 procent van de bevolking; teksten die de jongeren aansporen om schriftgeleerden te worden, benadrukken dat de schriftgeleerde het bevel voerde terwijl de rest het werk deed. De meeste functionarissen (die bijna allemaal mannen waren) bekleedden verschillende functies en verzamelden zich meer naarmate ze hoger kwamen in een complexe, gerangschikte hiërarchie, met bovenaan de vizier, de hoofdbestuurder en rechter. De vizier rapporteerde aan de koning, die in theorie bepaalde bevoegdheden behield, zoals de bevoegdheid om de doodstraf in te roepen, absoluut.

Vóór het Middenrijk werden de burgerlijke en de militaire macht niet scherp onderscheiden. De strijdkrachten bestonden uit lokale milities onder hun eigen functionarissen en omvatten buitenlanders, en niet-militaire expedities om mineralen uit de woestijn te halen of om zware ladingen door het land te vervoeren, werden op vergelijkbare wijze georganiseerd. Tot het nieuwe koninkrijk was er geen apart priesterschap. Houders van burgerlijke functies hadden ook priesterlijke titels en priesters hadden burgerlijke titels. Vaak waren priesterschappen sinecures: hun belangrijkste betekenis was het inkomen dat ze brachten. Hetzelfde gold voor de kleine burgerlijke titels die hoge ambtenaren hadden verworven. Op een lager niveau werden minderjarige priesterschappen bij toerbeurt bekleed door leken die elke vierde maand in tempels dienden.Staat en tempel waren zo nauw met elkaar verbonden dat er vóór het late Nieuwe Rijk geen echte spanning tussen hen bestond.