De gelukkigste eenden van het zuiden

Toen auteur David Cohn de Peabody Memphis beschreef in zijn boek uit 1935 God Shakes Creation, herkende hij het als een cultureel monument : “De Peabody is de Paris Ritz, de Cairo Shepheards, de London Savoy van deze sectie. Als je bij de fontein in het midden van de lobby staat … zie je iedereen die iemand is in de Delta.” Dit jaar viert het hotel zijn 150-jarig jubileum, en hoewel het nog steeds bekend staat als een cultureel en historisch centrum, is de meest aantrekkelijke reden waarom bezoekers lang in de elegante lobby zijn blijven hangen om niet een glimp op te vangen van de whos who van Tennessee, Mississippi en Arkansas, maar de beroemde eenden die hun thuis maken in de centrale fontein.

Voor het eerst geopend op de hoek van Main en Monroe in 1869, verhuisde het Peabody hotel in 1925 naar de huidige locatie aan 2nd Street. Ondanks zijn bekendheid raakte het etablissement in verval en werd het bijna voorgoed gesloten in de 1970. Maar 1981 bracht een grote heropening met zich mee, en daarmee een nieuwe organisatie in de eendentraditie (voorheen waren de eenden vermeende “directe afstammelingen” van de originele eenden die in de jaren dertig door een overbediende algemeen directeur in de fontein waren geplaatst) . Tegenwoordig verhuizen vijf wilde eenden van de boerderij van een lokale familie naar het centrum van Memphis om negentig dagen achtereen als eregasten van het hotel te blijven. Elke ochtend marcheren ze van hun penthouse op het dak naar de lift en vervolgens naar de fontein in de lobby, waar ze de hele dag spetteren en zwemmen, voordat ze elke avond weer de rode loper oplopen naar het dak. Als de negentig dagen voorbij zijn, keren de eenden terug naar de boerderij van de familie om weer te wennen aan het leven in het wild – vrij om weg te vliegen wanneer ze maar willen – en wordt er onmiddellijk een nieuwe kudde binnengebracht.

In 2011, lokale historicus en voormalig hotel algemeen manager Doug Weatherford kwam bij het Peabody-team als assistent-duckmaster, waar hij de kneepjes van het vak leerde voordat hij vorig jaar de functie van de officiële duckmaster overnam. Naast het verzorgen van de vijf vogels leidt hij elke ochtend na de dagelijkse mars geschiedenisreizen. Ter ere van het 150-jarig jubileum van het hotel, leidt Weatherford – net zo goed in het vertellen van verhalen als het management van wilde eenden – ons door wat er nodig is om toezicht te houden op de beroemdste watervogels van het Zuiden.

Hoe is deze traditie begonnen?

“Frank Schutt, de algemeen directeur in de jaren dertig, en zijn maatje Chip gingen op een dag jagen. Ze wisten dat het koud zou worden, dus namen ze ter aanmoediging een andere metgezel mee, een zekere Jack Daniels. Maar naarmate de dag verstreek, werden ze een beetje overmoedigd. Ze dachten dat het grappig zou zijn om levende eendenkooien mee te nemen – die in die tijd legaal waren in Arkansas – en ze in de fontein te doen. Toen gingen ze naar hun kamers om slaap het uit. De volgende ochtend maakte meneer Schutt zich zorgen over de chaos die de avond ervoor door zijn misdaad zou kunnen zijn veroorzaakt, dus rende hij naar de lobby en ontdekte dat de eenden er nog waren. Ze waren niet gevlogen op weg naar Beale Street. Dus liet hij ze een paar dagen blijven en het werd uiteindelijk een vijfentachtig jaar adition. ”

Waar wonen ze nu?

“Ze brengen het grootste deel van hun tijd door in het eendenpaleis, een gebouw van ongeveer $ 200.000 op het dak. Het heeft zijn eigen kunstmatig bezaaide gazon met een drainagesysteem eronder, en ze hebben daar hun eigen Peabody Hotel. Er is een marmeren fontein met een eend die water spuit. En natuurlijk hebben ze hun eigen valet-service: ik. ”

Hoe ziet de gemiddelde dag eruit voor een Peabody-eend?

“Ik geef ze elke ochtend een douche het maakt niet uit wat de temperatuur is. Een paar maanden geleden was er ongeveer tien graden gevoelstemperatuur daarboven. En ik keek naar beneden en mijn zwarte broek werd wit van het ijs, maar de eenden zeiden: Spray me weer! Het wordt niet te koud of te nat voor eenden.

Ik ga s ochtends als eerste naar boven en ik spuit het gebied weg. We maken het schoon s ochtends en om de middag zal ik het grondig schoonmaken om er zeker van te zijn dat ze in een hygiënische omgeving zijn. We letten ook goed op hun dieet. s Morgens geef ik ze niet veel omdat het de neiging heeft om problemen in de lift te creëren. Ik geef ze een paar blaadjes sla om ze op gang te krijgen. En dan om 11 uur lock, zal ik ze over het dak naar beneden de lift laten lopen, de lobby in en daar de fontein in. In de fontein zullen we ze overdag een of twee keer voeren met gebroken maïs.We marcheren ze om vijf uur weer naar boven en ik geef ze hun grootste maaltijd van de dag: harten van snijsla, voedingspellets, een legpuree of een gepoederd gevogelte-supplement en oesterschelpen, want ze hebben een kriebelig een kip, zodat ze iets knapperigs nodig hebben om hun voedsel te verteren. ”

Hoe leer je ze marcheren?

“Ze pikken het eigenlijk heel gemakkelijk op. We krijgen elke negentig dagen nieuwe, en het duurt een week tot tien dagen voordat ze eraan wennen om op die rode loper te blijven en naar de fontein te marcheren. De eerste dagen zal ik de mensen die daar in de lobby aanwezig zijn, vragen om een menselijke tunnel te vormen aan elke kant van de rode loper tot aan de fontein, zodat de eenden onderweg niet veel opties zien. een paar dagen daarvan snappen ze het. Eenden zijn heel gewoon. Ze weten wanneer ze elk jaar naar het noorden en het zuiden moeten vliegen, dus spelen we op die neiging in. Als ze eenmaal zien dat ze hetzelfde een paar keer per dag moeten doen om in en uit de fontein, ze kunnen het echt niet uitstaan om het niet te doen. Ze raken allemaal opgewonden – niet omdat ze weer eten krijgen, maar over hun routine. Ze houden van routines omdat moeder natuur dat in hen heeft ingeprent zodat ze kunnen overleven. Zomertijd De tijd maakt ze echter een beetje kapot. Je kunt zien dat ze in de war zijn. ”

Bekijk dit bericht op Instagram

Na een lange dag om werk, gaan de Peabody Ducks terug naar hun Royal Duck Palace voor diner, bad en bed. bed 📸: @chaseguttman

Een bericht gedeeld door The Peabody Memphis (@peabodymemphis) op 25 januari 2019 om 15:09 uur PST

Ze lijken behoorlijk slim. Raak je eraan gehecht?

“Nou, ik kan het me niet veroorloven, maar het is moeilijk. Sommigen van hen hebben individuele persoonlijkheden en willen een band met je opbouwen. Als je ziet dat een van hen zich op je fixeert, en ze willen dat je het herkent en ze groeten, het is moeilijk om het niet te doen. Ik liep s avonds de lift in en een vrouwtjeseend – een wild dier – zat altijd in een gehurkte positie. Ik zou haar letterlijk zeggen: Oké, spring, en ze vloog omhoog tot ongeveer middelhoog en ging dan weer zitten. Het enige wat ik hoefde te doen was haar uit te strekken en haar in mijn handen te laten vliegen en ik zou een totaal huisdier hebben, maar ik kon het niet. Dat zal ik niet doen. Ze is een wild dier. ”