De antitrustwetten
Het Congres keurde de eerste antitrustwet, de Sherman Act, in 1890 goed als een “alomvattend handvest van economische vrijheid, gericht op het behouden van vrije en onbelemmerde concurrentie als de regel van de handel. ” In 1914 keurde het Congres twee aanvullende antitrustwetten goed: de Federal Trade Commission Act, die de FTC creëerde, en de Clayton Act. Met enkele herzieningen zijn dit de drie belangrijkste federale antitrustwetten die nog steeds van kracht zijn.
De antitrustwetten verbieden onwettige fusies en zakelijke praktijken in het algemeen, waardoor rechtbanken kunnen beslissen welke illegaal zijn op basis van de feiten van elk geval. Rechtbanken hebben de antitrustwetten toegepast op veranderende markten, van een tijd van paard en wagen tot het huidige digitale tijdperk. Toch hebben de antitrustwetten al meer dan 100 jaar hetzelfde basisdoel: het concurrentieproces beschermen ten behoeve van de consument, ervoor zorgen dat er sterke prikkels zijn voor bedrijven om efficiënt te werken, de prijzen laag te houden en de kwaliteit hoog te houden. / p>
Hier is een overzicht van de drie belangrijkste federale antitrustwetten.
De Sherman Act verbiedt “elk contract, elke combinatie of samenzwering ter beperking van de handel” en elke “monopolisering, poging tot monopolisering” , of samenzwering of combinatie om te monopoliseren. ” Lang geleden heeft het Hooggerechtshof besloten dat de Sherman Act niet elke handelsbeperking verbiedt, alleen die welke onredelijk zijn. Een overeenkomst tussen twee individuen om een partnerschap te vormen bijvoorbeeld, beperkt bijvoorbeeld in zekere zin de handel, maar doet dit misschien niet op onredelijke gronden, en kan dus wettig zijn volgens de antitrustwetten. Aan de andere kant worden bepaalde handelingen als zo schadelijk voor de concurrentie beschouwd dat ze bijna altijd illegaal zijn. Deze omvatten duidelijke afspraken tussen concurrerende individuen of bedrijven om prijzen vast te stellen, markten te verdelen of biedingen te manipuleren. Deze handelingen zijn “per se” schendingen van de Sherman Act; met andere woorden, verdediging of rechtvaardiging is niet toegestaan.
De straffen voor het overtreden van de Sherman Act kunnen zwaar zijn. Hoewel de meeste handhavingsmaatregelen civiel zijn, is de Sherman Act ook een strafwet en kunnen personen en bedrijven die deze wet overtreden, worden vervolgd door het ministerie van Justitie. Strafrechtelijke vervolging is doorgaans beperkt tot opzettelijke en duidelijke overtredingen, zoals wanneer concurrenten prijzen vaststellen of biedingen manipuleren. De Sherman Act legt strafrechtelijke sancties op van maximaal $ 100 miljoen voor een bedrijf en $ 1 miljoen voor een individu, samen met maximaal 10 jaar gevangenisstraf. Volgens de federale wetgeving kan de maximale boete worden verhoogd tot tweemaal het bedrag dat de samenzweerders hebben verdiend met de illegale handelingen of tweemaal het geld dat de slachtoffers van het misdrijf hebben verloren, als een van deze bedragen meer dan $ 100 miljoen bedraagt.
De Federal Trade Commission Act verbiedt “oneerlijke concurrentiemethoden” en “oneerlijke of misleidende handelingen of praktijken”. Het Hooggerechtshof heeft gezegd dat alle overtredingen van de Sherman Act ook in strijd zijn met de FTC Act. Dus hoewel de FTC de Sherman Act technisch niet afdwingt, kan zij onder de FTC Act zaken aanhangig maken tegen dezelfde soorten activiteiten die in strijd zijn met de Sherman Act. De FTC Act heeft ook betrekking op andere praktijken die de concurrentie schaden, maar die misschien niet goed passen in gedragscategorieën die formeel verboden zijn door de Sherman Act. Alleen de FTC brengt zaken onder de FTC Act.
De Clayton Act behandelt specifieke praktijken die de Sherman Act niet duidelijk verbiedt, zoals fusies en in elkaar grijpende directoraten (dat wil zeggen, dezelfde persoon die zakelijke beslissingen neemt om te concurreren bedrijven). Sectie 7 van de Clayton Act verbiedt fusies en overnames waarbij het effect “aanzienlijk kan zijn dat de concurrentie wordt verminderd of dat er een monopolie ontstaat”. Zoals gewijzigd door de Robinson-Patman Act van 1936, verbiedt de Clayton Act ook bepaalde discriminerende prijzen, diensten en vergoedingen in transacties tussen handelaren. De Clayton Act werd in 1976 opnieuw gewijzigd door de Hart-Scott-Rodino Antitrust Verbeteringswet om bedrijven die grote fusies of overnames plannen, te verplichten de regering van tevoren op de hoogte te stellen van hun plannen. De Clayton Act geeft private partijen ook het recht om een aanklacht in te dienen voor drievoudige schadevergoeding wanneer ze zijn geschaad door gedrag dat in strijd is met de Sherman- of Clayton Act en om een gerechtelijk bevel te verkrijgen dat de concurrentiebeperkende praktijk in de toekomst verbiedt.
Bovendien Volgens deze federale statuten hebben de meeste staten antitrustwetten die worden gehandhaafd door openbare procureurs of privé-eisers. Veel van deze statuten zijn gebaseerd op de federale antitrustwetten.