De 8 meest ontwrichtende gebeurtenissen van 2012
Spoiler alert: het was een groot jaar voor energie.
Krappe olievoorziening: het begin van het einde
Voor Saoedi-Arabië was 2012 een jaar van groeiende bezorgdheid toen zich een angstaanjagende trend aandiende: dat tegen het einde van het decennium, volgens voorspellingen uit het middensegment, twee nieuwe hyperproducenten – Irak en de VS – ongeveer 14 miljoen zullen pompen. vaten olie per dag, een sprong van 58% ten opzichte van het huidige productieniveau. En dat is nog niet eens Iran, dat waarschijnlijk ook de volledige productie heeft hervat, met 4 miljoen vaten per dag (bpd), een toename van 1,3 miljoen bpd ten opzichte van de huidige productie. Al met al zal de OPEC veel minder invloed hebben op een wereld die overspoeld wordt met olie.
Hier is de geldstatistiek: 9 miljoen bpd. Dat is de reservecapaciteit van de industrie – dat wil zeggen, het kant-en-klare overschot dat het in een mum van tijd uit de grond kan pompen – geprojecteerd voor 2020. Reservecapaciteit is ook de doorslaggevende factor in de olie- en benzineprijzen. En op meer dan vier keer het niveau van vandaag, zullen die 9 miljoen vaten het grootste aanbodbuffer vormen sinds de olieprijzen in de jaren tachtig instortten.
Vanaf de jaren zeventig speelde Saoedi-Arabië een rol. De verkeersagent van de OPEC in een poging om zowel de prijsstabiliteit te handhaven als de cruciale plaats van het kartel in de wereldeconomie te beschermen. Meer recentelijk hebben de Saoedis geprobeerd dit te bereiken door het aanbod te reguleren, gebruikmakend van hun eigen reservecapaciteitsbereik van ongeveer 2 miljoen bpd.
Om de nieuwe olievolumes tussen de VS, Irak en Iran te accommoderen, De Saoedis zouden hun productie echter tegen 2020 met maar liefst 30% moeten verlagen, zegt Jamie Webster van PFC Energy, die de output naar minder dan 6 miljoen bpd drijft, van ongeveer 9,6 miljoen bpd vandaag. Webster verwerpt deze mogelijkheid. “Er moet een akkoord worden bereikt, anders heb je het potentieel voor aanzienlijke prijsdalingen in de orde van de prijzenoorlog van midden jaren 90”, zegt hij. “OPEC-leden zullen de pijn moeten delen.”
Het slechte nieuws van de Saoedis is goed nieuws voor degenen onder ons die consumenten zijn, althans als het gaat om prijsvolatiliteit. Royale reservecapaciteit betekent dat geopolitiek de olieprijzen grotendeels niet langer zal opdrijven. Dat wil niet zeggen dat er niet af en toe een hapering zal zijn – “de Straat van Hormuz zal altijd de Straat van Hormuz zijn”, zegt Webster – maar de dramatische prijsschommelingen van het afgelopen decennium zullen verleden tijd zijn. (AP Photo / Hassan Ammar)
Orkaan Sandy
De Atlantische Oceaan bleef dit jaar de krantenkoppen halen – in feite zijn er sinds 1851 slechts twee jaar meer tropische stormen geweest zijn kille wateren. Om eerlijk te zijn, 2012 was een hattrick voor de Atlantische Oceaan, aangezien gedurende drie opeenvolgende jaren 19 tropische stormen de Atlantische Oceaan hebben getroffen – het op twee na hoogste aantal in de recente geschiedenis, net onder 2005 (28) en 1933 ( 21).
Maar cijfers zijn niet wat 2012 onderscheidde. Dat echte onderscheid valt op slechts één storm, de orkaan Sandy, die het financiële centrum van de wereld overspoelde en gaandeweg het leven eiste van ongeveer 253 mensen in zeven naties en het veroorzaken van ab $ 65 miljard aan schade. Toegegeven, een veel ergere storm – tyfoon Bopha – trof vervolgens de Filippijnen, waarbij minstens 1.000 mensen omkwamen. Maar Sandys nalatenschap is meer dan alleen een tragedie. Het belichaamde ook de toenemende extreme weersomstandigheden die voor een groot deel worden toegeschreven aan klimaatverandering – stormen veroorzaken die zo krachtig zijn dat ze de ontwikkelde en ontwikkelingslanden met evenveel geweld kunnen verwoesten. (AP Photo / Orlin Wagner)
Autonomie van Big Oil en Koerdistan
Sinds de Golfoorlog twee decennia geleden, steun van buitenaf want de autonomie van Koerdistan is bijna uitsluitend een humanitaire aangelegenheid geweest. Dat wil zeggen, Saddam Hoesseins vergassing van de Koerden in 1988 wekte buitenlandse sympathie op die werd aangewakkerd door de toenmalige president George H.W. Bush weigert hen te verdedigen, ondanks het feit dat ze hun opstand tegen Saddam in 1991 hebben aangemoedigd.
Niet langer. In 2012 hebben Iraakse Koerden een belangrijke stap gezet in de richting van het ontworstelen van echte politieke en economische autonomie uit de greep van Bagdad. De sleutel? Slimme deals met s werelds grootste oliemaatschappijen en de steun – althans tot nu toe – van buurland Turkije. De Koerden bereikten dit Turkse entente door onderhandelingen over de aanleg van olie- en aardgaspijpleidingen die Koerdistan via Turkije met exportmarkten verbinden, en dus buiten de controle van Bagdad. Tot nu toe lijken de discussies gevorderd. Als de besprekingen slagen, zal het partnerschap een meesterwerk zijn van geopolitiek en zakelijk inzicht.
Bovendien heeft deze oliegestuurde creatie van effectieve onafhankelijkheid geen precedent.Hoewel oliemaatschappijen een legendarische geschiedenis hebben van het aanwakkeren van staatsgrepen en het steunen van snode dictators, hebben ze nooit gehandeld op een manier die de facto een zelfbesturende staat creëerde. Natuurlijk protesteert Bagdad nu tegen Ankara. Washington verzet zich ook tegen de regionale politiek van Turkije, aangezien de regering-Obama zich zorgen maakt over het uiteenvallen van Irak en meer lokaal geweld dat daaruit zou kunnen voortvloeien. Maar dankzij de Koerdische heimelijkheid en behendigheid kan zon handwringen te laat komen. Kijk nu uit naar andere belegerde etnische minderheden met rijkdom aan hulpbronnen, die misschien een objectieve les zien.
Amerikaanse presidentsverkiezingen prikkels op de wereldwijde schalie-moloch
De energiesector wierp zich in de race van 2012 om president Barack Obama af te zetten en droeg veel meer dan normaal bij aan campagnebijdragen. Tegen zon vuurkracht nam Obama – die zichzelf had gepositioneerd als een van de grote milieuvoorzitters van de moderne tijd (de anderen zijn Theodore Roosevelt en Jimmy Carter) – een nieuwe rol aan: de president van schaliegas.
Obama begon het jaar met een verrassende state-of-the-union-toespraak waarin het potentieel van schalie voor het scheppen van banen werd gepromoot, en in de zomer gevolgd door het stroomlijnen van de regulering van hydraulisch breken. De verschuiving van de president suggereert dat de VS, in tegenstelling tot Frankrijk en Bulgarije, fracking niet zal verstikken. Daarom zal de opmars van schalie naar de wereldeconomie doorgaan. (AP Photo / Ross D. Franklin)
De nieuwe dag van Oost-Afrika breekt aan
De recente ontdekking van een vers aardgas veld voor de kust van Mozambique was een topjaar voor de Oost-Afrikaanse natie: van de vijf grootste koolwaterstofvondsten in 2012, heeft het er vier. Al met al betekenen de ontdekkingen dat oliemaatschappijen nu het winbare gasequivalent van ongeveer 15 miljard vaten olie hebben gevonden in de wateren rond Mozambique.
En er is meer. Net in het noorden bracht een reeks vondsten dit jaar het winbare gashot van Tanzania op het equivalent van 6 miljard vaten olie. Nog verder langs de kust werden ook grote olie- en gasvondsten gedaan, zowel onshore als offshore, in Kenia. De hele regio lijkt deel uit te maken van de bonanza – volgend jaar zullen oliemaatschappijen boren in zowel Ethiopië als Somalië. Vanaf daar is het echter niet allemaal eenvoudig: de volgende stap is om de ontwikkeling goed te krijgen, wat lastig kan zijn. Oeganda is bijvoorbeeld al verwikkeld in corruptie en bureaucratische vertragingen zonder ook maar één vat olie te hebben geproduceerd. (AP Photo / Jerome Delay)
De territoriale ambities van China zorgen voor golven
Geopolitieke rand in de Zuid- en Oost-Chinese Zee is niet nieuw: China , Japan, de Filippijnen en Vietnam worstelen al decennia lang over de met eilanden gevulde (en naar men denkt met koolwaterstoffen beladen) wateren. Maar zelfs in een ongewoon turbulent jaar voor China – waarin corruptie, moord en politiek hoog op het spel stonden – kwamen bittere territoriale geschillen herhaaldelijk naar voren als brandhaarden. In september kocht Japan de betwiste Senkaku-eilanden, een speciaal punt van wrijving tussen Tokio en Peking (denk aan 2010, toen Japan een dolende Chinese trawlerkapitein arresteerde en Peking wraak nam door de toegang van Japan tot zijn zeldzame-aardemineralen te bevriezen). In december sneed een Chinese vissersboot seismische kabels door die werden gebruikt door een olie-exploratieschip in de buurt van de Golf van Tonkin, wat zowel Vietnam als India van streek maakte, waarvan de laatste ook de Vietnamese wateren verkent. Sommigen geven de schuld aan het territoriale activisme van China aan de spanning rond de eens in de tien jaar durende wisseling van de regeringswacht in het land, wat suggereert dat de gemoederen het komende jaar zullen afnemen tot hun gebruikelijke halfpook. Echter, tegen de achtergrond van regionale positionering, samen met de veelbesproken Amerikaanse strategische “spil” naar Azië, zou deze buiging van de zeespier van China wel eens het “nieuwe normaal” kunnen zijn. (AP Photo / Itsuo Inouye)
Syrië wakkert geopolitiek risico aan
Het dodental in de 20 maanden oude Syrische burgeroorlog steeg enorm in 2012: terwijl in 2011 ongeveer 5.000 mensen stierven, eiste de oorlog dit jaar meer dan 40.000 levens, volgens monitoringgroepen. De gruwel bleef niet onopgemerkt – sinds december erkenden meer dan 100 landen de oppositiecoalitie van Syrië, waardoor het manoeuvreervermogen van president Bashar al-Assad werd afgebroken. De president vertrouwt nu bijna volledig op slechts twee landen, Iran en Rusland, voor steun van buitenaf.De trend van de Arabische Lente – van de ene sterke heerser die na de andere viel – ging hand in hand met de bredere wereldgeschiedenis van dictators die het voor een lange tijd wisten vast te houden. Maar zelfs als Assad morgen zou vertrekken, zou het dodental in Syrië waarschijnlijk aanhouden – en mogelijk nog meer stijgen. Er zal waarschijnlijk een interne strijd uitbreken onder de soennitische, alawitische en christelijke krachten, om nog maar te zwijgen van de Koerden van het land, die allemaal zullen strijden om de macht in een leiderschapsvacuüm dat buurlanden in het conflict zou kunnen trekken. De Syrische chaos, midden tussen de grootste petroleumproducenten van het Midden-Oosten, deed de mondiale olieprijzen opschudden en buren als Saoedi-Arabië verontrust over de verspreiding van instabiliteit. (AP Photo / Manu Brabo)
Noord-Korea vuurt een raket af
De eerste succesvolle satellietlancering van het heremietenkoninkrijk markeert de enige niet-energiegerelateerde verstoring om de lijst te maken. Na talloze mislukkingen stuurde Noord-Korea een intercontinentale ballistische raket – een waarvan het bereik toevallig lang genoeg was om de westkust van de VS te raken – en lanceerde eindelijk een satelliet de ruimte in. Hoewel leider Kim Jung-un en de oudere kliek achter hem zeggen dat ze niet van plan zijn de VS of enige andere staat te bedreigen, realiseerde de succesvolle lancering de langdurige gretigheid van Noord-Korea om te bewijzen dat het kan. Maar afgezien van een enigszins dreigende showboot om de reputatie van de straat te vestigen, bleken de werkelijke prestaties van Kim en het bedrijf met de manoeuvre moeilijk vast te stellen. Sommige analisten zagen het als een marketingcampagne voor potentiële verkoop van raketten in het buitenland, maar gezien de waakzaamheid van sanctiemonitors is er een gedoemd te mislukken.
Ongeacht de bedoelingen van Kim bleef de lancering in Zuid-Korea niet onopgemerkt. , wiens kiezers zojuist een nieuwe president, Park Geun-hye, naar kantoor hebben gestuurd. De dochter van de voormalige Zuid-Koreaanse dictator Park Chung-hee, de verkozen president, heeft gezegd dat ze zal onderhandelen met en hulp zal bieden aan Kim – maar alleen nadat hij afstand heeft gedaan van kernwapens. Dat is onwaarschijnlijk. Maar gesprekken zijn dat in toenemende mate niet. (AP-foto)