De 10 beste Ethiopische restaurants in de regio Washington
Een schotel omzoomd met injera bij Zenebech, die nog steeds bovenaan de lijst van de beste Ethiopische restaurants. (Foto: Deb Lindsey voor The Washington Post)
De eerste keer sloten ze voor geld. De tweede keer sloten ze na een ongeluk.
Ik heb het over de familie achter Zenebech, de naam die iedereen over de lippen spreekt als we het hebben over de beste Ethiopische restaurants in Washington. In het najaar van 2016 verkochten de oprichters Zenebech Dessu en Gebrehanna Demissie eindelijk aan ontwikkelaars die al lang kwijlden over hun eigendom in Shaw in T Street NW. Minder dan een jaar later heropende de familie Zenebech in Adams Morgan.
De wederopstanding van Zenebech op de nieuwe locatie voelde als een wedergeboorte, niet alleen voor het bedrijf, maar ook voor de buurt, ooit het zenuwcentrum van een bloeiende Ethiopische en Eritrese gemeenschap in het district. Een Oost-Afrikaans ritme klopte opnieuw in Adams Morgan met een mix van nieuwkomers en gevestigde restaurants, of het nu Ababa op 18th Street NW of Keren op Florida Avenue NW was.
Dat deed het tot eind december. Dat is het moment waarop een middernachtsvuur losbarstte bij # 1 Juicy Cajun Seafood, naast Zenebech. Binnen een paar minuten had het nevenschade veroorzaakt: de brand stopte de comeback van Zenebech op zijn weg.
Michael Demissie, zoon van de oprichters van Zenebech, zegt dat de schade niet zo erg was als aanvankelijk werd gevreesd: voornamelijk rook en waterschade aan de kant van de eetkamer, de ruimte die het dichtst bij Juicy Cajun ligt. Het herstel van Zenebech is vertraagd, voegt hij eraan toe, door de onvermijdelijke verzekeringskibbels. Zenebech verwacht half april terug te keren.
De familie heeft de onverwachte rusttijd gebruikt om aan het menu te sleutelen. Ze willen kleinere porties aanbieden voor het lunchpubliek. Ze kunnen zelfs een paar Ethiopisch-Amerikaanse gerechten maken om de keuken te introduceren bij degenen die niet bekend zijn met zijn geurige, draagbare genoegens. Denk aan: frietjes gegarneerd met verse ayib kaas en het gekruide (en vaak rauwe) Ethiopische rundergehakt dat bekend staat als kitfo. Of vleugels zonder been die op doro wat lijken, de kip-en-ei-stoofpot die vaak het nationale gerecht van Ethiopië wordt genoemd.
“Dit geeft ons de kans om aan een aantal dingen te werken”, zegt Demissie, ” en kom beter dan ooit terug. ”
Ondertussen blijft Zenebech bovenaan mijn lijst van de beste Ethiopische restaurants van Washington staan, omdat je naar mijn mening je titel niet kunt verliezen zonder een eerlijke kans om die te verdedigen. Ruzie met me als je wilt.
De Vegetarische Sampler II in Ethiopic Restaurant bevat zeven gerechten. (Foto: James Buck voor The Washington Post)
10. Ethiopisch restaurant
Het etablissement in H Street heeft slimme manieren gevonden om de kunst en iconografie van Ethiopië op te nemen in een ruimte die zo intiem is als een schuilplaats van boer tot bord in Shaw. De plaats was een van de eersten die suggereerde dat de Ethiopische keuken niet was voorbehouden aan expats die St. George-lagers omver sloegen in een puinhoop, maar een keuken die een sauvignon blanc of een andere fles waardig was, maar die te vaak met Europese gerechten wordt geassocieerd. Een verfijnde plek voor een verfijnde kijk op Ethiopische schotels. 401 H St. NE. 202-675-2066.
9. Keren Restaurant and Coffee Shop
Sommigen zullen je vertellen dat er geen verschil is tussen een Ethiopisch en Eritrese restaurant, behalve culturele trots. Dat is grotendeels waar in mijn ervaring, maar deze Eritrese steunpilaar in Adams Morgan wijst op één veelbetekenend verschil: de borden met pasta en gepaneerde schnitzels herinneren er sterk aan dat het land ooit onder Italiaanse heerschappij stond. Probeer de beef cotoletta, Kerens versie van kalfsvlees Milanese. De kotelet kan op zichzelf een holle toon aanslaan, maar het geeft een gestage baslijn aan de arpeggioflits van de begeleidende salades. De ful hier, een ontbijt dat op elk moment van de dag wordt aangeboden, is een attractie op zich. 1780 Florida Ave. NW. 202-265-5764.
De speciale kitfo bij Chercher Ethiopian Restaurant en Mart ziet eruit alsof het is gepureerd tot een pittige pasta. Het wordt geserveerd met zelfgemaakte kwark en injera. (Foto: Amanda Voisard voor The Washington Post)
8. Chercher Ethiopian Restaurant and Mart
Eerder deze winter, op een dag die je gezicht binnen enkele seconden zou kunnen koelen, werd ik koud achtergelaten door mijn maaltijd hier, een vegetarische schotel die het doel op meerdere fronten miste: textuur , kruiden en specerijen. Ik maakte me zorgen. Een week later keerde ik terug om Chercher weer op alle cilinders te zien slaan. Ik was perplex. De inconsistentie van Chercher, vrees ik, heeft me gedwongen het te verlagen van zijn vorige positie op nummer 4 op deze lijst. 1334 Negende St. NW. 202-299-9703.
7. Beteseb Restaurant
Downtown Silver Spring is, net als Build America Plaza in Falls Church, een magneet voor Ethiopiërs. De buitenwijk van Maryland wemelt van de Oost-Afrikaanse restaurants en cafés, sommige meer gastvrij dan andere voor buitenstaanders op een drukke zaterdagavond.Het onlangs omgedoopte Beteseb heeft een niche veroverd als een toegankelijke buitenpost voor iedereen, of het nu gaat om nieuwkomers in de keuken of expats die op zoek zijn naar een voorproefje van thuis. Wat nog belangrijker is, het eten blijft levendig gekruid, niet een of andere milquetoast-interpretatie om beginners te verleiden. 8201 Georgia Ave., Silver Spring. 301-448-1625.
6. Abay Market and Restaurant
Gelegen in hetzelfde stripcentrum als Nazret, het nr. 3 restaurant op de lijst – bewonderaars van Ethiopisch eten en cultuur zouden Build America Plaza permanent in hun GPS moeten hebben geprogrammeerd – Abay is gespecialiseerd in vlees . Hoe rauwer, hoe beter. Eigenaar Yonas Alemayehu was een van de eersten in het gebied die tere sega aanbood, de glinsterende plakken rundvlees rond gesneden rechtstreeks van de heup. Vaak geserveerd als feestgerecht in Ethiopië, is tere sega een dagelijkse attractie in Abay, waar het magere vlees een koel, dierlijk contrapunt vormt voor de vurige, door de mens gemaakte saus. Alemayehus kitfo – natuurlijk rauw geserveerd – is misschien nog beter. 3811-A S. George Mason Dr., Falls Church. 703-998-5322.
Een vegetarische schotel met drie soorten injera (een rechtstreeks geïmporteerd uit Ethiopië) bij Meaza. (Foto: Joseph Victor Stefanchik voor The Washington Post)
5. Meaza Ethiopian Cuisine
Eigenaar Meaza Zemedu en haar team bereiden niet dagelijks injera voor. Ze bereiden het meerdere keren per dag voor – om ervoor te zorgen dat dit middelpunt van de Ethiopische tafel altijd licht, luchtig en fris is. Wikkel dat pittige flatbread om bijna alles op het menu van Zemedu – ik zou de Meaza-tibs aanraden, malse stukjes rundvlees die je kunt opbranden met de bijbehorende awaze-saus – en je zult meteen het belang van goede injera begrijpen. 5700 Columbia Pike, Falls Church. 703-820-2870.
Een assortiment van roerei, kinche en chechebsa bij Bete Ethiopian Cuisine and Cafe in Silver Spring. (Foto: Ricky Carioti / The Washington Post)
4. Bete Ethiopian Cuisine and Cafe
Deze betrouwbare buitenpost van de Oost-Afrikaanse keuken, in een vrijstaand huisje in Silver Spring, valt een paar punten weg van de vorige lijst, maar alleen omdat de concurrentie (tenminste, de concurrentie die ik heb geprobeerd) blijft verbeteren. Ik beschouw Betes vegetarische combo – vooral de groene linzensalade, azifa, met zijn zure uitbarstingen van limoen en mosterdzaad – nog steeds als de norm waaraan andere worden gemeten. 811 Roeder Rd., Silver Spring. 301-588-2225.
3. Nazret Restaurant
Hoe goed is Nazret? Toen ik aan het kletsen was met een paar gasten in een ander Ethiopisch restaurant, stelden ze allemaal voor dat ik Nazret moest proberen. De plaats is niet gemakkelijk te vinden: het is aan de achterkant van Build America Plaza, in een slecht gemarkeerde winkelpui. Het is de moeite waard. Chef-kok Zewdu Mekonnen is opgeleid in de klassieke keukens van Europa, maar zijn specialiteit is het eten van zijn geboorteland Ethiopië. Hij probeert niet zozeer de Ethiopische keuken te verfijnen, maar eer te bewijzen met hoogwaardige ingrediënten, het kenmerk van elke goede kok. Zijn boterzachte tibs, zijn ropy kitfo, zijn goed gezouten gomen greens: ze zijn allemaal de inspanningen van een meesterkok. 3821-D S. George Mason Dr., Falls Church. 703-347-9911.
Injera-tacos bij Etete. (Foto: Deb Lindsey voor The Washington Post)
2. Etete
Trailblazers nodigen tegenstanders uit, en Etete was niet anders toen de instelling van Ninth Street besloot een chef-kok in dienst te nemen met verfijnde kwaliteiten om de Ethiopische keuken opnieuw uit te vinden voor de jonge en hongerige set die de buurt heeft gentrificeerd. Minstens één criticus vertelde me dat hij Etete niet langer als een echt Ethiopisch restaurant beschouwt. Het is waar dat chef-kok Christopher Roberson inspiratie haalt uit andere culturen – Japan voor de met soja geglazuurde derek-tibs, Mexico voor de berbere kippentacos gewikkeld in injera – maar de resultaten hebben aangetoond dat de Ethiopische keuken meer openstaat voor buitenlandse invloeden dan eerder werd vermoed. Ik ben een toegewijde fan. 1942 Negende St. NW. 202-232-7600.
Mede-eigenaar en chef-kok Zenebech Dessu bereidt in oktober een schotel in de keuken bij Zenebech. (Foto: Deb Lindsey voor The Washington Post)
1. Zenebech Restaurant
Ik had de nieuwe Zenebech maar één keer bezocht voor de brand. Het hoogtepunt van mijn nazomermaaltijd was de banatu, een gestapeld gerecht dat kitfo, gebakken rundvlees tibs, verse kaas, een gekookt ei en de geweekte en in plakjes gesneden stukken injera combineert die bekend staat als firfir. Het is het Ethiopische equivalent van lasagne, gelaagd en wellustig, maar zonder een gedefinieerde vorm. Ik hijgde praktisch van de hitte van de chili peper. Ik wist dat ik alleen in de aanwezigheid van dit gerecht was. Collega Tom Sietsema bevestigde het in feite met zijn tweesterren (“goede”) recensie in oktober. 2420 18e St. NW. 202-667-4700.
Opmerking: Queen of Sheba, No. 3 in the vorige ranglijsten, kwam niet in aanmerking voor deze lijst.Het Shaw-restaurant is onlangs van eigenaar en chef-kok veranderd, en het heeft nog steeds tijd nodig om zich in zijn nieuwe persoonlijkheid te vestigen.