David Copperfield
David Copperfield, nu een volwassen man, vertelt het verhaal van zijn jeugd. Als jonge jongen leeft hij gelukkig samen met zijn moeder en zijn verpleegster, Peggotty. Zijn vader stierf voordat hij werd geboren. Tijdens de vroege kinderjaren van David trouwt zijn moeder met de gewelddadige meneer Murdstone, die zijn strenge zus, juffrouw Murdstone, het huis binnenhaalt. De Murdston behandelt David wreed, en David bijt de hand van meneer Murdstone tijdens een pak slaag. De Murdstones sturen David weg naar school.
Peggotty neemt David mee naar haar familie in Yarmouth, waar David Peggottys broer, meneer Peggotty, en zijn twee geadopteerde kinderen, Ham en Little Emly, ontmoet. Het gezin van meneer Peggotty woont in een omgekeerde boot – een ruimte die ze delen met mevrouw Gummidge, de weduwe van de broer van meneer Peggotty. Na dit bezoek gaat David naar de school in Salem House, die wordt gerund door een man genaamd Mr. Creakle. David raakt bevriend met en verafgoodt een egoïstische jongeman genaamd James Steerforth. David raakt ook bevriend met Tommy Traddles, een ongelukkige, dikke jongen die meer wordt geslagen dan de anderen.
Davids moeder sterft en David keert terug naar huis, waar de Murdstones hem verwaarlozen. Hij werkt bij de wijnbottelarij van meneer Murdstone en trekt in bij meneer Micawber, die zijn financiën niet goed beheert. Wanneer dhr. Micawber verlaat Londen om aan zijn schuldeisers te ontsnappen, David besluit op zoek te gaan naar de zus van zijn vader, Miss Betsey Trotwood – zijn enige levende familielid. Hij loopt een lange afstand naar het huis van juffrouw Betsey, en ze neemt hem in huis op advies van haar mentaal onstabiele vriend, Mr. Dick.
Miss Betsey stuurt David naar een school die wordt gerund door een man genaamd Doctor Strong. David trekt in bij meneer Wickfield en zijn dochter, Agnes, terwijl hij naar school gaat. Agnes en David worden beste vrienden. Onder de kostgangers van Wickfield bevindt zich Uriah Heep, een slangachtige jongeman die zich vaak bezighoudt met zaken die hij niet aangaat. David studeert af en gaat naar Yarmouth om Peggotty te bezoeken, die nu getrouwd is met meneer Barkis, de koerier. David denkt na over welk beroep hij zou moeten uitoefenen.
Op weg naar Yarmouth ontmoet David James Steerforth, en ze maken een omweg om de moeder van Steerforth te bezoeken. Ze komen aan in Yarmouth, waar Steerforth en de Peggottys dol op elkaar worden. Wanneer ze terugkeren uit Yarmouth, haalt Miss Betsey David over om een carrière als proctor, een soort advocaat, na te streven. David gaat zelf in de leer bij de Londense firma Spenlow en Jorkins en neemt zijn intrek bij een vrouw die mevrouw Crupp heet. De heer Spenlow nodigt David uit om een weekend te komen wonen. Daar ontmoet David Spenlows dochter, Dora, en wordt snel verliefd op haar.
In Londen wordt David herenigd met Tommy Traddles en meneer Micawber. Word bereikt David, via Steerforth, dat meneer Barkis is terminaal ziek. David reist naar Yarmouth om Peggotty te bezoeken in haar uur van nood. De kleine Emly en Ham, die nu verloofd zijn, zullen trouwen met dhr. Barkis dood. David merkt echter dat Little Em erg overstuur is over haar aanstaande huwelijk. Als meneer Barkis sterft, rent LittleEm’ly weg met Steerforth, van wie ze gelooft dat ze haar verdrietig zal maken. Meneer Peggotty is er kapot van, maar zweert Little Emly te vinden en haar naar huis te brengen.
Miss Betsey bezoekt Londen om David te informeren dat haar financiële zekerheid is geruïneerd omdat meneer Wickfield een partnerschap is aangegaan met Uriah Heep. David, die steeds meer verliefd is geworden op Dora, belooft zo hard mogelijk te werken om hun leven samen mogelijk te maken. De heer Spenlow verbiedt Dora echter om met David te trouwen. Spenlow sterft die avond bij een wagenongeluk en Dora gaat bij haar twee tantes wonen. Ondertussen informeert Uriah Heep DoctorStrong dat hij de vrouw van Doctor Strong, Annie, ervan verdenkt een affaire te hebben met haar jonge neef, Jack Maldon.
Dora en David trouwen, en Dora bewijst een vreselijke huisvrouw, incompetent in haar taken. David houdt sowieso van haar en is over het algemeen gelukkig. Meneer Dick faciliteert een verzoening tussen Doctor Strong en Annie, die in feite haar man niet bedroog. Miss Dartle, de afdeling van mevrouw Steerforth, roept David op en deelt hem mee dat Steerforth Little Em heeft verlaten. Miss Dartle voegt eraan toe dat Steerforths bediende, Littimer, haar een aanzoek heeft gedaan en dat Little Emly is weggelopen. David en meneer Peggotty roepen de hulp in van Martha, de jeugdvriendin van Little Emly, die Little Emly lokaliseert en meneer Peggotty brengt. aan haar. Little Emly en meneer Peggotty besluiten naar Australië te verhuizen, net als de Micawbers, die als eerste de dag redden voor Agnes en Miss Betsey door de fraude van Uriah Heep tegen meneer Wickfield aan het licht te brengen.
Een krachtige storm raakt Yarmouth en Ham vermoordt terwijl hij probeert een schipbreukeling te redden. De zeeman blijkt Steerforth te zijn, terwijl Dora ziek wordt en sterft. David verlaat het land om naar het buitenland te reizen. Zijn liefde voor Agnes groeit. Als David terugkeert, trouwen hij en Agnes, die al lang een geheime liefde voor hem koestert, en krijgen ze een aantal kinderen. David zet zijn carrière als schrijver voort met toenemend commercieel succes.