Dat hilarische verhaal over Taft die vast komt te zitten in zijn badkuip? Het is niet waar
Vraag je gemiddelde Amerikaan wat ze weten over de 27e president van hun land en de 10e opperrechter van het Hooggerechtshof, en ze zullen waarschijnlijk iets zeggen als: “nou, hij was zo dik dat hij vast kwam te zitten in de badkuip. ” Het verhaal vol schadenfreude, waarin zes mannen moesten worden opgeroepen om William Howard Taft uit zijn hachelijke situatie in bad te verjagen, is legendarisch. Toch is het probleem met de anekdote niet alleen dat we Taft al een hele tijd schandelijk hebben gemaakt. eeuw – het is dat het een dikke leugen is. Ondanks de alomtegenwoordigheid van het verhaal in de populaire verbeelding, is het waarschijnlijk nooit gebeurd.
Historicus Alexis Coe, co-host van de podcast Presidents Are People Too !, verdiepte zich in de mythe en ontdekte dat er geen bewijs dat de gebeurtenis ooit heeft plaatsgevonden, zoals ze in september 2017 in The New York Times uitlegde. Coe voert het verhaal terug op Irwin Hoover, een 42-jarige veteraan van het Witte Huis. In zijn memoires, gepubliceerd in 1934, schreef Hoover dat Taft met grote botten in de badkuip zou blijven plakken en geholpen moest worden, maar hij vermeldde nooit wie hem hielp of hoe ze hem eruit trokken. Een andere voormalige huishoudster van het Witte Huis, Lillian Rogers Parks, beschrijft Taft die vast kwam te zitten in de badkuip, maar het verhaal was tweedehands – ze hoorde het via haar moeder, die voor Taft werkte, maar zelf begon ze pas voor de presidentiële residentie te werken toen Herbert Hoover aantrad.
De saillantie van het verhaal is misschien niet verrassend, aangezien de grootte van Taft zelfs in zijn tijd een toetssteen van de popcultuur was. Op zijn zwaarst woog hij ongeveer 340 pond, en kranten drukten regelmatig grappen over zijn gewicht. Maar er is geen substantieel, historisch bewijs van het grote incident met de badkuip tijdens de ambtsperiode van Taft in het Witte Huis. Het schijnt slechts een stukje roddels te zijn geweest met een ongelooflijk uithoudingsvermogen.
Dit wil niet zeggen dat Taft niet van een goed bad hield – dat deed hij zeker, en hij deed zijn uiterste best om ze te nemen . In 1909 was de 2000 pond, 2 meter lange aangepaste badkuip die hij had meegenomen tijdens een reis naar Panama op de USS North Carolina het onderwerp van een heel artikel in een tijdschrift genaamd Engineering Review, een artikel dat onder een foto stond. van de badkuip met vier mannen die erin rusten.
De fabrikanten van de badkuip vertelden het tijdschrift dat het de grootste badkuip was die ze ooit hadden gemaakt. Zoals de meeste mensen zouden doen met een op maat gemaakte badkuip, nam Taft de badkuip mee toen hij later dat jaar naar het Witte Huis verhuisde. En volgens de Constitution Daily van het National Constitution Center was het niet het enige extra grote bad dat hij rondreed. Hij liet in 1910 ook een supergrote kuip op zijn presidentiële jacht installeren.
Maar volgens alle historische verslagen lijkt het erop dat de 2 meter lange aangepaste kuip in feite groot genoeg was om Tafts omvangrijke omtrek. De beroemde foto van de vier mannen in Tafts badkuip wordt vaak verkeerd gelabeld als de mannen die de nieuwe badkuip installeerden nadat Taft vast kwam te zitten in het bad van het Witte Huis, maar zijn reis op de USS North Carolina, waar de foto werd genomen, dateerde van vóór zijn presidentschap. helemaal.
Taft had echter een geverifieerd badincident dat niets te maken had met vast komen te zitten: in 1915, toen hij een bankiersconferentie bijwoonde nadat hij zijn kantoor had verlaten, ging hij een bad nemen in de Hotel in New Jersey waar hij verbleef. Hij had het waterpeil echter niet helemaal goed, en toen hij binnenkwam, stroomde er zoveel water uit dat het over de vloer stroomde en het water door de vloer naar beneden druppelde naar de eetzaal van het hotel, waar de bankiers die zaten te wachten Taft om zijn bad af te maken en terug naar beneden te komen, zaten.
De ongelukkige overstroming bereikte onder meer de New York Times, maar de voormalige president nam het op zich. The Times meldde dat hij op een gegeven moment, toen zijn reis ten einde liep, naar de oceaan keek en zei: Ik zal op een dag een stuk van die omheining krijgen, en als ik me dan binnen waag, zal er geen overloop. ”