D-Day: wat is het en waarom is het belangrijk?
Het is 76 jaar geleden dat de D-Day-landingen plaatsvonden op 6 juni 1944 tijdens de Tweede Wereldoorlog.
De landingen waren het begin van de campagne om Noordwest-Europa te bevrijden van de nazis.
Het was een heel belangrijk moment tijdens de oorlog, maar er zijn veel mensen die niet veel weten over de dag, of waarom het zo belangrijk is. Uit een YouGov-onderzoek uit 2019 bleek dat de helft van de Britten eigenlijk niet weet wat D-Day is.
Het onderzoek, uitgevoerd samen met RUSI (een groep die onderzoek doet naar militaire en defensiekwesties), vroeg mensen om welke zin D-Day het beste beschrijft.
Van de ondervraagden koos 49% het juiste antwoord – “Het begin van de geallieerde bevrijding van Europa” – maar de rest koos een andere gebeurtenis die plaatsvond tijdens de oorlog of heeft de optie “Weet ik niet” geselecteerd.
Lees meer over wat er op D-Day is gebeurd en waarom het zo belangrijk was.
Wat was D-Day?
De D-Day-landingen in 1944 waren de grootste invasie over zee in de geschiedenis. Het is een sleuteldatum in het verhaal van WO II.
De landingen vonden plaats op 6 juni na vijf jaar oorlog met Duitsland, dat werd geleid door de nazis. De hele operatie kreeg de codenaam Operatie Overlord.
Een enorme militaire strijdmacht vertrok vanuit het VK richting Frankrijk.
Het plan was om nazi-Duitsland en zijn leider Adolf Hitler omver te werpen. Destijds hadden de nazis bijna heel Europa overgenomen.
De geallieerde troepen, bestaande uit soldaten uit vele landen, waaronder het VK, de VS en plaatsen als Canada en Australië, landden op de stranden van Normandië in Frankrijk en begonnen door de verdediging van het Duitse leger te breken.
Ze begonnen een aanval die elf maanden duurde en die hen helemaal naar de Duitse hoofdstad Berlijn brachten, naar de bunker die het hoofdkwartier van Adolf Hitler was.
Wat gebeurde er op D-Day?
De aanval begon toen geallieerde vliegtuigen en oorlogsschepen Duitse posities langs de kustlijn bombardeerden. Dit was om de verdediging te beschadigen waardoor het voor de troepen gemakkelijker werd om aan land te komen.
Tegelijkertijd lieten vliegtuigen en zweefvliegtuigen tienduizenden geallieerde soldaten achter de Duitse verdediging vallen. Ze namen de controle over belangrijke wegen en bruggen. Dit maakte het moeilijker voor het Duitse leger om extra manschappen naar gebieden te sturen waar de troepen waren aan het landen.
Duizenden schepen waren vertrokken vanuit het zuiden kust van Engeland om te helpen meer dan 6000 schepen sloten zich aan bij de aanval. Ze werden ondersteund door meer dan 11.000 vliegtuigen. De zeemacht stak s nachts het kanaal over.
Op 6 juni om 6.30 uur begonnen troepen te landen op de stranden van Normandië in Frankrijk.
Aan het einde van D -Dag hadden de geallieerden 156.000 man aan land gezet. Het D-Day Museum van Portsmouth zegt dat naar schatting 2500 geallieerde troepen stierven op de dag van de invasie.
Waar vonden de landingen van D-Day plaats?
De geallieerde troepen landden op stranden langs een 80 km lang stuk van de Normandische kust, in het noorden van Frankrijk.
Het is niet het dichtstbijzijnde deel van Frankrijk naar het VK. Het werd gekozen omdat Hitler verwachtte dat de invasiemacht het Engelse kanaal op het smalste punt zou oversteken.
Door een langere zeereis te maken, ontweken de soldaten enkele van de zwaarste kustverdedigingen.
Wie namen deel aan de landingen van D-Day?
De meerderheid van de troepen die op de stranden van D-Day landden, waren afkomstig uit het VK, Canada en de VS.
Troepen uit veel andere landen namen echter deel aan D-Day en de Slag om Normandië, in alle verschillende gewapende diensten vanuit Australië, België, Tsjechoslowakije, Frankrijk, Griekenland, Nederland, Nieuw-Zeeland, Noorwegen en Polen.
Waarom heette het D-Day?
De “D” in D -Dag staat nergens voor, het is gewoon een naam die het leger gebruikt bij het plannen van een evenement.
Het leger begon met plannen de details van de invasie voordat ze de datum wisten waarop deze zou plaatsvinden. Om dingen te organiseren zoals wanneer de troepenschepen Engeland zouden verlaten, noemden ze het D-Day.
De naam D-Day is gebruikt voor veel militaire operaties, maar het wordt nu stevig geassocieerd met de geallieerde invasie van Normandië.