Cuyahoga River Fire
Cuyahoga River Fire 3 november 1952. Met dank aan Cleveland Press Collection in Cleveland State University Library .
Cleveland, OH stond ooit bekend als een belangrijk industrieel centrum in de Verenigde Staten. Toen de jaren zestig ten einde kwamen, nam ook de afhankelijkheid van het land van de geïndustrialiseerde productie toe. Cleveland zette de productie echter voort, die, in combinatie met een gebrek aan riool- en afvalverwerkingsvoorschriften, het zwerfvuil van de Cuyahoga-rivier in stand hield. Op 22 juni 1969 rond 12 uur s middags werden drijvende stukken met olie weggespoeld puin op de rivier ontstoken door vonken veroorzaakt door een passerende trein. Na een onderzoek werd met name vastgesteld dat de oorzaak het olieachtige puin was dat vastzat onder twee houten schragen, stijve ondersteuningsframes, rond de Campbell Rd. Heuvel in Zuidoost-Cleveland. Het vuur was vastbesloten om een hoogte van meer dan vijf verdiepingen te hebben bereikt en tussen twintig en dertig minuten te hebben geduurd. Er werd gemeld dat er ongeveer $ 50.000 aan schade was, waaronder: $ 45.000 door de vernietiging van de brug die eigendom was van Norfolk & Western Railway Co. en $ 5.000 van de Newburgh & South Shore Railway-bok.
De Cuyahoga-rivier was ooit een van de meest vervuilde rivieren in de Verenigde Staten, zoals weergegeven door de vele keren dat het in brand heeft gestoken, een geregistreerd aantal van dertien vanaf 1868. De krachtigste brand deed zich voor in 1952 en veroorzaakte echter meer dan $ 1,3 miljoen aan schade, de meest fatale brand gebeurde in 1912 met een gedocumenteerde vijf doden. De brand in 1969, die geen maximale schade veroorzaakte of geen enkele burger dodelijk verwondde, was het meest gedekte incident op de rivier. Dit was gedeeltelijk te wijten aan de toenemende prioriteit die sanitaire voorzieningen hadden boven vakbondsacties; de Verenigde Staten werden milieubewuster. Mede door de verschuiving van industrie naar technologie, van afvalstorten naar recycling, heeft Time Magazine een artikel over het incident geproduceerd. Dit bracht massale aandacht voor het gebied van Cleveland en verhoogde druk voor hygiënische regelgeving.
Geïnspireerd door de rivierbrand in 1969 was het Congres vastbesloten om de kwestie van landvervuiling op te lossen, niet alleen in Cleveland, maar in de hele Verenigde Staten. De wetgever keurde de National Environment Policy Act (NEPA) goed die op 1 januari 1970 in wet werd ondertekend. Deze wet hielp bij de oprichting van de Environmental Protection Agency (EPA) die de taak zou krijgen om milieurisicos te beheren en verschillende sanitair-specifieke beleidsmaatregelen te reguleren . Een van de eerste wetgevingen die door de EPA werd uitgevaardigd, was de Clean Water Act (1972), die verplichtte dat alle rivieren in de Verenigde Staten tegen 1983 hygiënisch genoeg zijn om veilig massale hoeveelheden zwemmers en vissen in het water toe te laten. Sinds 1969 Brand in de Cuyahoga-rivier in het Northeast Ohio Regional Sewer District heeft meer dan $ 3,5 miljard geïnvesteerd in de zuivering van de rivier en de ontwikkeling van nieuwe rioolstelsels. Er is een voorspelling dat de stad Cleveland de komende dertig jaar meer dan $ 5 miljard zal schenken aan het onderhoud van het afvalwatersysteem. De rivier herbergt nu ongeveer zestig verschillende vissoorten, er is sinds 1969 geen nieuwe rivierbrand geweest en er worden jaarlijks nieuwe afvalbeheerprogrammas ontwikkeld om de sanering van de waterwegen van Cleveland te waarborgen.