.cls-1 {fill: # 0966a9! Important;}. Cls-2 {fill: # 8dc73f;}. Cls-3 {fill: # f79122;}

Scottsboro Boys-proef

De Scottsboro Boys waren negen jonge zwarte mannen, valselijk beschuldigd van het verkrachten van twee blanke vrouwen aan boord van een trein nabij Scottsboro, Alabama in 1931. Veroordeeld en geconfronteerd executie leidde de zaak van Charlie Weems, Ozie Powell, Clarence Norris, Olen Montgomery, Willie Roberson, Haywood Patterson, Eugene Williams en Andrew en Leroy Wright tot internationale demonstraties en slaagden erin om zowel het racisme van het Amerikaanse rechtssysteem onder de aandacht te brengen als de veroordeling.

Op 25 maart 1931 werden negen werkloze jonge zwarte mannen, die illegaal over de rails reden en werk zochten, uit een goederentrein gehaald in Scottsboro, Alabama en tegen een kleine vergoeding. De afgevaardigden van Scottsboro vonden twee blanke vrouwen, Ruby Bates en Victoria Price, en zetten hen onder druk om de negen jongeren te beschuldigen hen aan boord van de trein te hebben verkracht. De beschuldiging van het verkrachten van blanke vrouwen was een explosieve beschuldiging, en binnen twee weken werden de Scottsboro Boys veroordeeld en acht werden ter dood veroordeeld, de jongste, Leroy Wright op 13-jarige leeftijd, tot levenslange gevangenisstraf.

De Amerikaanse Communistische Partij (CP), in deze periode op het hoogtepunt van haar organiserende focus in het Amerikaanse Zuiden tegen racisme en economische uitbuiting, nam onmiddellijk de zaak op, en grotendeels door activistische inspanningen , leidde tot een massaverdedigingsbeweging. De CP bracht hun juridische arm, de International Labour Defence (ILD), in om de negen te vertegenwoordigen. Na twee processen waarin een geheel blanke jury, gevoed door een bevooroordeelde pers in Alabama, de negen veroordeelde, begonnen de ILD en de CP een nationale protestcampagne om de veroordeling ongedaan te maken, gekenmerkt door talloze straatmarsen, nationale en internationale sprekersreizen populaire liedjes. Vanwege hun principiële leiderschap in de campagne kreeg de CP veel respect onder Afro-Amerikanen en burgerrechtenactivisten. Toen ze naar Washington, DC reisden om te demonstreren, stopte de CP bij gesegregeerde restaurants om sit-ins tegen discriminatie te organiseren, waardoor de campagne werd omgezet in een beproeving van het systeem van segregatie en racisme in Amerika, waarbij de sit-in-tactiek van de Burgerrechtenbeweging uit de jaren zestig.

Hoewel aanvankelijk vijandig tegenover de communisten en op hun hoede om betrokken te zijn bij de gevoelige kwestie van zwarte mannen die blanke vrouwen verkrachten, sloot de National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP) zich uiteindelijk aan bij de CP en andere burgerrechtenorganisaties om het Scottsboro Defense Committee te vormen. Uiteindelijk kwam een van de blanke vrouwen, Ruby Bates, naar voren om haar getuigenis af te wijzen en erkende dat zij en Price onder druk waren gezet om de Scottsboro Boys valselijk te beschuldigen, en ze werd onderdeel van de campagne om hun leven te redden.

De zaak ging in 1937 naar het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten en de levens van de negen werden gered, hoewel het bijna twintig jaar duurde voordat de laatste beklaagde uit de gevangenis werd vrijgelaten. Het proces tegen de Scottsboro Boys is misschien wel een van de meest trotse momenten van Amerikaans radicalisme, waarin een massabeweging van zwarten en blanken – geleid door communisten en radicalen – met succes het Jim Crow-rechtssysteem versloeg.

Bronnen:

Dan T. Carter, Scottsboro: A Tragedy of the American South, herziene uitg. (Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1979); Philip S. Foner en Herbert Shapiro, eds., American Communism and Black Americans: A Documentary History, 1930–1934 (Philadelphia: Temple University Press, 1991).

Heruitgegeven met toestemming van: BlackPast.org