Claudia Alta Taylor “Lady Bird” Johnson
Navigeer door deze sectie
Claudia Alta Taylor “Lady Bird” Johnson diende als First Lady van de Verenigde Staten (1963-1969) als de vrouw van president Lyndon B. Johnson. Als gewiekste investeerder en manager brak ze de weg voor de rol door rechtstreeks met het Congres samen te werken en krachtig te pleiten voor het verfraaien van de steden en snelwegen van het land.
Gedoopt Claudia Alta Taylor toen ze werd geboren in een landhuis in de buurt van Karnack, Texas, kreeg ze als klein kind haar bijnaam “Lady Bird”; en als Lady Bird was ze in heel Amerika bekend en geliefd. Misschien was die naam profetisch, want er is zelden een First Lady geweest die zo op de natuur en het belang van het beschermen van het milieu was afgestemd.
Haar moeder, Minnie Pattillo Taylor, stierf toen Lady Bird vijf was, dus dat was ze ook. opgevoed door haar vader, haar tante en huispersoneel. Van haar vader, Thomas Jefferson Taylor, die welvarend was, leerde ze veel over de zakenwereld. Ze was een uitstekende student en leerde ook van klassieke literatuur houden. Aan de Universiteit van Texas behaalde ze een bachelordiploma in kunst en journalistiek.
In 1934 ontmoette Lady Bird Lyndon Baines Johnson, toen een secretaris van het Congres die Austin bezocht voor officiële zaken; hij vroeg haar prompt om een date, die ze accepteerde. Hij bracht haar vanuit Washington het hof met brieven, telegrammen en telefoontjes. Zeven weken later was hij terug in Texas; vroeg hij haar ten huwelijk en zij accepteerde het. In haar eigen woorden: “Soms is Lyndon gewoon adembenemend.” Ze trouwden in november 1934.
De jaren die volgden waren gewijd aan Lyndons politieke carrière, met “Bird” als partner, vertrouwelinge en helpmate. Ze hielp zijn congreskantoor open te houden tijdens de Tweede Wereldoorlog toen hij zich vrijwillig aanmeldde voor de marine; en in 1955, toen hij een ernstige hartaanval kreeg, hielp ze zijn staf om de zaken soepel te laten verlopen totdat hij kon terugkeren naar zijn post als meerderheidsleider van de senaat. Hij merkte ooit op dat kiezers “haar graag boven mij hadden gekozen”.
Na herhaalde miskramen beviel ze in 1944 van Lynda Bird (nu mevrouw Charles S. Robb); Luci Baines (mevrouw Ian Turpin) werd drie jaar later geboren.
Bij de verkiezing van 1960 stootte Lady Bird met succes naar Democratische kandidaten over een campagnespoor van 35.000 mijl. Als vrouw van de vice-president werd ze een ambassadeur van goede wil door een bezoek te brengen aan 33 landen. Toen ze na de moord op Kennedy naar het Witte Huis verhuisde, deed ze haar best om een pijnlijke overgang te vergemakkelijken. Ze zette al snel haar eigen stempel op de gastvrijheid van Texas op sociale evenementen, maar die waren niet haar grootste zorg. Ze richtte een First Ladys Committee op voor een mooiere hoofdstad, en breidde haar programma vervolgens uit tot het hele land. Ze nam een zeer actieve rol in het programma voor oorlog tegen armoede van haar man, met name het Head Start-project voor kleuters.
Presidentiële termijn eindigde, de Johnsons keerden terug naar Texas, waar hij stierf in 1973. Mrs. Johnsons White House Diary, gepubliceerd in 1970, en een documentaire uit 1981, The First Lady, A Portrait of Lady Bird Johnson, geven een gevoelige en gedetailleerde kijk op haar bijdragen aan de regering van de Presidents Great Society.
Lady Bird leidde een leven dat was gewijd aan de nagedachtenis van haar man, haar kinderen en zeven kleinkinderen. Ze steunde doelen die haar dierbaar waren, met name het National Wildflower Research Center, dat ze in 1982 oprichtte, en de Lyndon Baines Johnson Library. Ze was ook lid van het bestuur van de National Geographic Society als emeritus trustee.