Claudette Colvin
Early Life
Colvin werd geboren op 5 september 1939 in Montgomery, Alabama. Colvin groeide op in een van de armere buurten van Montgomery en studeerde hard op school. Ze verdiende voornamelijk As in haar lessen en streefde ernaar om op een dag president te worden.
Op 2 maart 1955 reed Colvin naar huis op een stadsbus na schooltijd toen een buschauffeur haar vertelde haar stoel af te staan aan een blanke passagier. Ze weigerde en zei: “Het is mijn grondwettelijk recht om hier net zo vaak te zitten als die dame. Ik heb mijn rit betaald, het is mijn grondwettelijk recht. Colvin voelde zich gedwongen haar mannetje te staan. Ik had het gevoel dat Sojourner Truth op de ene schouder drukte en Harriet Tubman op de andere – en zei: Ga zitten meid! Ik zat vastgelijmd aan mijn stoel , vertelde ze later aan Newsweek.
Gearresteerd wegens het overtreden van segregatiewetten
Nadat ze weigerde haar stoel op te geven, werd Colvin gearresteerd op basis van verschillende aanklachten, waaronder het overtreden van de segregatiewetten van de stad. Urenlang zat ze doodsbang in de gevangenis. Ik was echt bang, omdat je gewoon niet wist wat blanken in die tijd zouden kunnen doen, zei Colvin later. Nadat haar minister haar borgtocht had betaald, ging ze naar huis, waar zij en haar familie de hele nacht op bleven uit bezorgdheid over mogelijke vergelding.
De National Association for the Advancement of Coloured People heeft kort overwogen om de zaak van Colvin te gebruiken om de segregatiewetten aan te vechten, maar ze besloten het niet te doen vanwege haar leeftijd. Ze was ook zwanger geworden en ze dachten dat een ongehuwde moeder te veel negatieve aandacht zou trekken in een openbare juridische strijd. Haar zoon, Raymond, werd geboren in maart 1956.
Voor de rechtbank verzette Colvin zich tegen de segregatiewet door zichzelf niet schuldig te verklaren. De rechtbank heeft haar echter tegen haar uitgesproken en haar op proef gesteld. Ondanks de lichte straf kon Colvin niet ontsnappen aan de publieke opinie. De eens zo stille studente werd door sommigen bestempeld als een onruststoker, en ze moest stoppen met studeren. Haar reputatie maakte het haar ook onmogelijk om een baan te vinden.
Eiser in “Browder v. Gayle”
Ondanks haar persoonlijke uitdagingen werd Colvin een van de vier aanklagers in de Browder v. Gayle-zaak, samen met Aurelia S. Browder, Susie McDonald en Mary Louise Smith (Jeanatta Reese, die aanvankelijk een eiser werd genoemd in de zaak, trok zich al vroeg terug vanwege druk van buitenaf). De beslissing in de zaak uit 1956, die was ingediend door Fred Gray en Charles D. Langford namens de bovengenoemde Afro-Amerikaanse vrouwen, oordeelde dat het gescheiden bussysteem van Montgomery ongrondwettig was.
Twee jaar later, Colvin verhuisde naar New York City, waar ze haar tweede zoon Randy kreeg, en werkte als verpleegster in een verpleeghuis in Manhattan. Ze ging met pensioen in 2004.
Legacy en “Claudette Colvin Goes to Work”
Veel van het schrijven over de geschiedenis van burgerrechten in Montgomery ging over de arrestatie van Parks, een andere vrouw die weigerde om haar plaats in de bus op te geven, negen maanden na Colvin. Terwijl Parks werd aangekondigd als een heldin op het gebied van burgerrechten, heeft Colvins verhaal weinig aandacht gekregen. Sommigen hebben geprobeerd dat te veranderen. Rita Dove schreef het gedicht Claudette Colvin Goes to Work, dat later een lied werd. Phillip Hoose schreef ook over haar in de biografie voor jonge volwassenen Claudette Colvin: Twice Toward Justice.
Hoewel haar rol in de strijd om de segregatie in Montgomery te beëindigen misschien niet algemeen wordt erkend, hielp Colvin de inspanningen voor burgerrechten in de stad te bevorderen. “Claudette gaf ons allemaal morele moed. Als ze niet had gedaan wat ze deed, weet ik niet zeker of we de steun voor mevrouw Parks zouden hebben kunnen opbouwen, zei haar voormalige advocaat, Fred Gray, tegen Newsweek.