Chert en vuursteen
Met dank aan het Field Museum of Natural History, Chicago; foto, John H. Gerard / Encyclopædia Britannica, Inc.
Vuursteen is grijs tot zwart en bijna ondoorzichtig (doorschijnend bruin in dunne splinters) vanwege opgenomen koolstofhoudende materie. Ondoorzichtige, doffe, witachtige tot lichtbruine of grijze exemplaren worden eenvoudigweg hoornkiezel genoemd; de lichte kleur en ondoorzichtigheid worden veroorzaakt door overvloedige, uiterst kleine insluitingen van water of lucht. eigenschappen zijn die van kwarts (zie siliciumdioxide mineraal).
Chert en vuursteen vormden de belangrijkste bron van gereedschappen en wapens voor de mens uit het stenen tijdperk. De uniforme fijne korrel, broosheid en conchoidale breuk maakten het relatief gemakkelijk te vormen pijlpunten door afbladderende spaanders en de geproduceerde randen waren behoorlijk scherp. Het winnen en vervaardigen van vuursteenwapens behoorden tot de eerste zakelijke ondernemingen van de mensheid, en het is soms mogelijk om oude handelsroutes te traceren door te weten waar een bepaald type vuursteen werd verkregen. 17e tot begin 19 e eeuw werden vuurstenen opnieuw uitgebreid militair gebruikt in vuursteengeweren. Gebroken vuursteen wordt nog steeds gebruikt als schuurmiddel op schuurpapier voor de afwerking van hout en leer. Daarnaast worden vuurstenen kiezelstenen gebruikt in molens die grondstoffen malen voor de keramiek- en verfindustrie; het gebruik van vuurstenen kiezelstenen in plaats van stalen kogels als slijpmiddel is wenselijk om vervuiling van het product met ijzer te voorkomen. Ook in de wegenbouw en als betonaggregaat worden aanzienlijke hoeveelheden vuursteen gebruikt. Sommige vuursteen wordt uitstekend gepolijst en dient als halfedelstenen.
Chert en vuursteen komen voor als individuele knobbeltjes of lagen knobbeltjes in kalksteen of dolomiet; ze komen veel voor in rotsen van alle leeftijden (met name in het Krijt van Engeland). De knobbeltjes zijn hard en chemisch resistent en worden geconcentreerd in restbodems terwijl het omringende carbonaatgesteente verweert. Op sommige plaatsen vormt hoornkiezel enorme bedden van enkele honderden meters dik met een zijdelingse omvang van honderden kilometers. Chert komt ook voor als een fijn poeder dat door carbonaatgesteente wordt verspreid; het impregneert schalie en vormt zelden cement in zandsteen. Het ontwikkelt zich ook in de buurt van sommige metaaladeren, neergeslagen door hete ertsafzettende (hydrothermische) oplossingen. Erosie van vuursteenbedden of vuursteenhoudende kalksteen produceert vuursteentjes, die overvloedig aanwezig zijn in rivier- en strandgrind.
De meeste vuursteen en vuursteen zijn gevormd door vervanging van het omringende carbonaatsediment na begraven onder de zeebodem. Deze vervangende oorsprong (vergelijkbaar met de verstening van hout) wordt onderbouwd door behoud in vuursteen van de minutieuze textuurdetails van de omringende carbonaatrotsen.
Bedded vuursteen, ook wel lintkiezel genoemd, is opgebouwd uit lagen van hoornkiezel tussen dunne lagen schalie. Veel beddenkegels bestaan uit de overblijfselen van kiezelhoudende organismen zoals diatomeeën, radiolarians of sponsspicula.