Californië, Calafia, Khalif: de oorsprong van de naam “California”
Van Peking tot Buenos Aires, van Moskou tot Mekka, over de hele wereld kennen mensen Californië. En het is een plek die in onze verbeelding bestaat, net als een fysieke locatie. Geografisch gezien aan de westelijke grens van Amerika, is Californië psychologisch een land van belofte, mogelijkheden en kansen gaan vertegenwoordigen. En in de afgelopen eeuw zijn er golven van migranten, van filmmakers tot oliemannen, van boeren tot dot com-ondernemers, zijn naar de staat gereisd in de hoop hun eigen stukje van de Californische droom te bereiken.
Maar hoewel de naam Californië over de hele wereld bekend is, zijn de meeste mensen, inclusief de eigen inwoners, niet op de hoogte van de oorsprong van zijn naam. En dit oorsprongsverhaal toont aan dat de Californische droom geen nieuw fenomeen is, maar eerder al honderden jaren in de verbeelding van mannen en vrouwen bestaat.
The California of 16th Century Spanish Explorers
De naam “California” is afgeleid van een 16e-eeuwse roman, geschreven door een Spaanse auteur genaamd Garcia Ordonez de Montalvo. De titel was getiteld “Las Sergas del muy esforzado caballero Esplandian, hijo del excelente rey Amadis de Gaula,” wat betekent ” De exploits o f de zeer machtige cavalier Esplandian, zoon van de uitstekende koning Amadis van Gallië. “
De roman beschrijft een eiland, heel dicht bij de Hof van Eden, vol goud, dat geregeerd werd door sterke en mooie zwarte Dames. Dit eiland werd ook bevolkt door griffioenen, een fantastische leeuw-arend-hybride, die de vrouwen als huisdier hielden. Elke man die zijn weg naar dit eiland vond, werd gedood en aan de griffioenen gevoerd. De naam van dit mythische eiland? Californië.
Montalvo beschreef het als volgt:
” Weet dat aan de rechterkant van Indië het eiland Californië lag, zeer dicht bij het gebied van het Terrestrische Paradijs, dat werd bevolkt door zwarte vrouwen, zonder dat er alle mannen onder hen, die bijna als de Amazones hun levensstijl hadden. Ze hadden een krachtig lichaam en een sterk en vurig hart en grote kracht; het eiland zelf het sterkst in steile rotsen en rotsblokken die in de wereld te vinden zijn; hun wapens waren allemaal van goud, en ook de harnassen van de wilde beesten, waarop ze, nadat ze ze hadden getemd, reden; dat er op het hele eiland geen enkel ander metaal was … Op dit eiland, Californië genaamd, waren er veel griffioenen … en in de tijd dat ze jong waren, zouden deze vrouwen … ze meenemen naar hun grotten en ze daar grootbrengen. En … ze vetten ze op die mannen en de jongens. toen ze waren geboren … elk merk dat het eiland binnenkwam, werd door hen gedood en opgegeten … Er heerste op dat eiland Californië, een koningin met een groot lichaam, heel mooi voor haar ras, op een bloeiende leeftijd, verlangend naar haar gedachten om grote dingen te bereiken, moedig in kracht, sluwheid in haar dappere hart, meer dan enig ander die dat koninkrijk vóór haar had geregeerd … Koningin Calafia. “
Meer informatie over de geschiedenis van Californië
Hoe werd de naam van dit mythische eiland de naam van de 31e staat van de unie? Spaanse ontdekkingsreizigers in de jaren 1500 waren bekend met het verhaal en pasten de naam toe op wat nu Baja California wordt genoemd, waarvan ze destijds dachten dat het een eiland was. Gebaseerd op legendes die in die tijd heersen, zochten Spaanse ontdekkingsreizigers naar een mythisch paradijselijk eiland. Ook al werd later duidelijk dat Baja California geen eiland was, toen de naam op kaarten werd gebruikt, bleef hij hangen.
De islamitische oorsprong van Californië
Dus 16e-eeuwse Spaanse ontdekkingsreizigers kregen de naam van Montalvos verhaal, maar waar heeft Montalvo de naam vandaan? Moslims.
De inspiratie voor het woord was waarschijnlijk “Khalif” of “Khalifa”, wat in het Arabisch “opvolger” betekent, maar meer specifiek verwijst in de islam naar een staatshoofd of leider van de moslims. Montalvo kende deze woorden zeker. Delen van Spanje werden geregeerd door de Moren, die moslim waren, van 757 tot 1492. En het past in het verhaal van het verhaal. Montalvos roman was een fantasievolle herhaling van de strijd tussen christenen en moslims tijdens de kruistochten.
De islamitische oorsprong van de naam illustreert een voorbeeld van hoe ons leven wordt beïnvloed door veel verschillende culturele invloeden, zelfs als we ons er niet expliciet van bewust zijn. Naast koffie, algebra, ziekenhuizen en tandenborstels vindt de naam van onze staat zijn oorsprong in de moslimwereld.Net als in onze huidige staat is de naam “Californië” een samenvloeiing van meerdere culturele invloeden.
Dus de naam “Californië” vindt zijn oorsprong in een eeuwenoud verhaal over een eiland, vol met goud, run door zwarte vrouwen die mannen voerden aan hun griffioenen. Net als andere Amazone-legendes was het eiland Californië een plek vol sterke, zelfvoorzienende vrouwen die volledig op hun eigen voorwaarden mannelijke aandacht trokken. Dit verhaal resoneert in Californië, dat een lange geschiedenis heeft van genderrollen die worden gereconstrueerd. En het is passend dat deze staat, die als grens heeft gediend voor kwesties als ras, geslacht en religie, zijn naam dankt aan een mythisch verhaal waarin ras, geslacht en religie met elkaar in botsing komen. Ten slotte was het verhaal van een eiland vol goud een voorafschaduwing van de Gold Rush, die het idee van de Californische droom over de hele wereld voortstuwde.
Deze staat, die zoveel van zijn eigen mythen heeft voortgebracht, heeft zijn oorsprong in mythe. De Spaanse ontdekkingsreizigers waren op zoek naar een ‘eilanddroom’ toen ze Californië zijn naam gaven. En honderden jaren later komen er nog steeds mensen naar Californië op zoek naar hun eigen stukje van de Californische droom.