Brahman
Brahman, ook wel gespeld als Brahmaan, Sanskriet Brāhmaṇa (Bezitter van Brahma), hoogste rangorde van de vier varnas of sociale klassen in Hindoe-India. De verheven positie van de brahmanen gaat terug tot de late Vedische periode, toen de Indo-Europees sprekende kolonisten in Noord-India al verdeeld waren in brahmanen (of priesters), krijgers (van de Kshatriya-klasse), handelaars (van de Vaishya-klasse) en arbeiders (van de Shudra-klasse). Sindsdien is er geen fundamentele verandering in hun relatieve positie, en de brahmanen genieten nog steeds een groot prestige en vele voordelen, hoewel hun aanspraak op tastbare privileges niet langer officieel wordt erkend. eeuwenoude verering van brahmanen is de overtuiging dat ze inherent rituele zuiverder zijn dan leden van andere kasten en dat alleen zij in staat zijn om bepaalde essentiële religieuze taken uit te voeren. De studie en recitatie van de heilige geschriften was traditioneel voorbehouden aan of deze spirituele elite, en eeuwenlang was alle Indiase wetenschap in hun handen.
CM Natu
Encyclopædia Britannica, Inc./Kenny Chmielewski
Vanwege hun hoge prestige en traditie van onderwijs, beïnvloedden brahmanen zelfs seculiere zaken. Hoewel de politieke macht normaal bij leden van de krijgersklasse lag, traden brahmanen vaak op als adviseurs en ministers van heersende leiders. Tijdens de Britse raj behielden de brahmanen grotendeels hun rol als intellectuele leiders – eerst in dienst van de regering en later in de nationalistische beweging. Nadat India in 1947 onafhankelijk werd, bleven brahmanen de Congrespartij leiden en de centrale regering domineren, maar in veel staten ontwikkelde zich een reactie. In het zuiden van India, waar brahmanen bijzonder stevig verankerd waren, verzamelde een anti-brahmaanse beweging aanzienlijke kracht. Dit had echter geen invloed op hun traditionele positie als priesters, die zowel in tempels als bij huiselijke riten dienden. De brahmaanse familiepriester (purohita) treedt op bij bruiloften, begrafenissen en andere ceremoniële gelegenheden.
De rituele zuiverheid van de brahmanen wordt gehandhaafd door het naleven van talrijke taboes, waarvan er vele betrekking hebben op voeding en contact met lagere kasten. De meeste Brahmaanse kasten zijn strikt vegetarisch en hun leden moeten zich onthouden van bepaalde beroepen. Ze mogen geen onzuiver materiaal, zoals leer of huiden, ploegen of hanteren, maar ze mogen landbouw bedrijven en doen dat landbouwwerk dat niet in strijd is met deze specifieke beperkingen. Ze kunnen ook een baan als huispersoneel aanvaarden; veel welgestelde hindoes hebben brahmaanse koks, die gewaardeerd worden omdat leden van alle kasten het voedsel mogen eten dat ze bereiden.
De brahmanen zijn onderverdeeld in 10 grote territoriale afdelingen, waarvan er vijf verband houden met het noorden en vijf met het zuiden. De noordelijke groep bestaat uit Sarasvati, Gauda, Kannauj, Maithil en Utkal Brahmanen, en de zuidelijke groep bestaat uit Maharashtra, Andhra, Dravida, Karnata en Malabar Brahmanen. Zie ook varna.