Boba Explained: A Taxonomy of Taipeis Bubble Tea

Taiwan is de onbetwiste boba-hoofdstad van de wereld: hier is de cafeïnehit in de middag een boba-pauze, geen koffie-uitloop, en een boba-bekerhouder aan de schouder is het onmisbare accessoire. In de afgelopen decennia zijn deze verkwikkende kopjes zoete, romige, taaie verfrissing – die ook wel bubbelthee en parelmelkthee worden genoemd – een populaire drank geworden, niet alleen in Taiwan, maar ook in heel Azië. Noord-Amerika en Europa.

Oké, maar wat is het eigenlijk?

Het woord boba kan verwijzen naar een brede categorie stevige dranken, inclusief alles van ijsthee met tapiocaparels tot vers sap beladen met fruitige stukjes – of zwarte tapiocaparels zelf. Boba-thee, bubbelthee en parelmelkthee – in Taiwan zijn zhenzhu naicha (珍珠 奶茶) in wezen verschillende namen voor hetzelfde; de monikers verschillen locatie, maar ook persoonlijke voorkeur. (in de VS geeft de oostkust de voorkeur aan bubbelthee, terwijl het westen de voorkeur geeft aan boba.) Hoe je het ook noemt, in zijn meest elementaire vorm bestaat de drank uit zwarte thee, melk, ijs en taai tapiocaparels, allemaal samen geschud als een martini en geserveerd met dat beroemde dikke rietje om de knikkers van tapioca op te vangen die cluster op de bodem van de beker.

De parels zijn gemaakt van tapiocazetmeel, een extract van de Zuid-Amerikaanse cassaveplant, die tijdens de periode van de Japanse overheersing tussen 1895 en 1945. Tapiocaparels beginnen wit, hard en nogal smaakloos, en worden vervolgens gekookt in enorme, borrelende vaten en urenlang gedrenkt in suikerachtige gekarameliseerde siroop, totdat ze uiteindelijk veranderen in die zwarte, veerkrachtige tapiocaparels die we hebben leren kennen en slurpen.

Het is die verslavende textuur die de boba-handtekening is geworden. Lokaal bekend als Q of QQ (zoals in, heel Q), wordt de onvertaalbare veerkrachtige, rubberachtige, taaie consistentie gekoesterd in Taiwan. Kijk om je heen en je ziet de Q prominent op voedselverpakkingen gepleisterd en op uithangborden bevestigd. Het is ook de sleutel tot de textuur van mochi, visballetjes en noedels. Inderdaad, de kwaliteit van boba-drankjes wordt gemeten door hoeveel Q-kracht er in de tapiocaparels schuilt. Net als de Italiaanse notie van al dente, is Q moeilijk te beheersen en moeilijk vast te leggen – boba met de juiste Q-factor is niet te zacht of te veerkrachtig, maar heeft precies de juiste hoeveelheid tandigheid.

Prior tot de jaren tachtig waren Q-rijke tapiocaballen een veel voorkomende topping voor desserts, zoals de alomtegenwoordige hopen sneeuwachtig geschoren ijs die overal in Taiwan te vinden waren, terwijl melkthee al een favoriet lokaal drankje was. Maar de twee werden niet gecombineerd totdat, zoals een versie van het verhaal gaat, Liu Han Chieh koude thee begon te serveren in zijn Taichung-theewinkel, Chun Shui Tang (春水 堂 人文 茶館), ergens in de vroege jaren 80. Een paar jaar later gooide de productmanager van het bedrijf, Lin Hsiu Hui, wat tapiocaballetjes in haar ijsthee tijdens een personeelsvergadering, en de rest is blijkbaar drankgeschiedenis. Er zijn ook mythes over rivaliserende oorsprong: men noemt Hanlin Tea Room (翰林 茶館), een theewinkel in Tainan. Het enige waar iedereen het over eens is, is dat de naam boba een verwijzing is naar het Hongkongse sekssymbool Amy Yip uit de jaren 80, wiens bijnaam Boba ook een Chinese slang is voor haar beroemdste fysieke bezit. / p>

Sinds het begin, het basisrecept voor tapioca-ijsthee is uitgegroeid tot een heel genre van dranken. Melk kan variëren van heel en magere tot niet-zuivelvervangers zoals amandel en kokos – of vaak is er helemaal geen melk (of melkachtig product), zoals in het geval van koude dranken met thee of op sap. De parels kunnen zo dik zijn als knikkers, zo klein als erwten, vierkant van vorm, rood of zelfs glashelder. Er zijn nu meer dan 21.000 boba-winkels in Taiwan, met duizenden meer over de hele wereld – vele behoren tot succesvolle internationale ketens zoals CoCo Fresh Tea & Juice (都可), Gong Cha en Sharetea. En hoewel de term ooit beperkt was tot theewinkels, zul je in heel Taiwan merken dat de boba-trend nu wordt verwerkt in desserts, sandwiches, cocktails en zelfs huidverzorging. Waar je ook bent, als je diep genoeg graaft, zul je uiteindelijk boba slaan.

Omdat het enorme aantal boba-opties een kritische massa bereikt, is het moeilijk voor een boba-slinger om op te vallen. De boba-wapenwedloop is het afgelopen decennium dramatisch geëscaleerd – vooral sinds Instagram de Taiwanese cultuur begon binnen te sijpelen – en een nieuw soort winkel is begonnen met het aanbieden van meer uitgebreide drankjes met buitensporige smaken en op viraliteit gerichte kleurencombinaties. En terwijl het naburige China zijn rol op het wereldtoneel vergroot en de internationale invloed van Taiwan wil uithollen, zijn de boba-winkels in Taiwan in snel tempo onofficiële ambassades voor culturele outreach aan het worden.De diplomatie van Boba, in al zijn variaties, helpt de wereld de Taiwanese cultuur en keuken beter te begrijpen. Maar eerst moet je boba begrijpen – in al zijn 2019 met kaas bedekte, met houtskool besmeurde, met fruit gevulde glorie. Hier is dan een gedetailleerde uitsplitsing van Boba, evenals de beste plaatsen in Taipei (en het nabijgelegen Taoyuan) om je oplossing te vinden.

Klassieke melkthee

Degene waar het allemaal mee begon. Zwarte thee wordt geschud met melkschuim, gemalen ijs en een paar flinke handen vol gekarameliseerde tapiocaparels van marmerformaat. Er zijn versies met verschillende melksoorten en verschillende theesoorten, maar de klassieker voldoet nog steeds. Waar te verkrijgen: Huangjin Bubble Tea (黃巾 珍珠 奶茶), nr. 3-1, Lane 205, sectie 4, Zhongxiao East Road, Da’an District, Taipei; ook bij Milk Shop (迷 客 夏) en Chatime (日出 茶 太) met meerdere locaties in Taipei

Brown Sugar

Ultra-rijke boba-thee met bruine suiker is een explosieve hit in Taiwan, mede dankzij de ketting Tiger Sugar – een melkzware boba-drank overgoten met een flinke scheut mierzoete bruine suikersiroop, allemaal wervelend in een prachtig kleurverloop van cacaobruin en parelwit. Waar te verkrijgen: Chen San Ding (陳三鼎), nr. 2, Alley 8, Lane 316, sectie 3, Luosifu Road, Zhongzheng District, Taipei; ook Tiger Sugar (老虎 堂), meerdere locaties in Taipei

Taro Milk Tea

Taro-bubbelthee is ontstaan in Taiwan in de jaren tachtig en is later door Azië en het Westen verspreid. Opvallend door zijn kleur, die loopt van paars getint bruin tot bijna lila, en zijn kokosachtige smaak, wordt taro (een knolgewas vergelijkbaar met een zoete aardappel) gepureerd en toegevoegd aan boba melkthee, waar het fungeert als een verdikkingsmiddel en smaakstof. Waar te krijgen: CoCo Fresh Tea & Sap, meerdere locaties in Taipei

Met fruit gevuld

Als melk niet jouw ding is, zijn er boba-dranken op basis van vers fruit die dezelfde verslavende texturen. Populaire smaken zijn onder meer mango, lychee, wintermeloen, citroen en zelfs tomaat, en ze komen dobberen met boba-parels maar ook andere dingen, zoals aiyu-gelei (gemaakt met de zaden van een lokale variëteit van kruipende vijgen), watermeloenblokjes en knapperig passievrucht zaden. Waar te krijgen: Yi Fang (一 芳) Taiwan Fruit Tea en MR.WISH (鮮果 茶 玩家), meerdere locaties in Taipei

Volledig geladen

Invoegtoepassingen zijn allang uitgebreid buiten tapiocaballen en bevatten nu opties zoals grasgelei, aloë vera, amandelgelei, custardy-eierpudding, adzukibonen, panna cotta, chiazaadjes, zoete aardappel ballen, zelfs Oreo-koekjes, want waarom niet? De tapiocaballetjes zelf zijn langzaam geëvolueerd voorbij de standaard suikerachtige smaak en beslaan nu een wild spectrum van smaken, waaronder zeezout, kaas, houten oorpaddestoel, quinoa, tomaat, chocolade, Sichuan-peper, jujube en gerst. Waar te verkrijgen: Babo Arms (珍珠 手 作 自動化 茶飲), nr. 11, Lane 248, sectie 4, Zhongxiao East Road, Daan District, Taipei; ook bij Day Day Drink (日 日 裝 茶) en Dont Yell at Me (₱要 對 我 ， ， ， 間) met meerdere locaties in Taipei

Eye Candy

Gevoed door Instagram, maken winkels in Taiwan drankjes die ontworpen zijn om zo goed als – of beter dan – ze smaken, idealiter terwijl ze door een vers gemanicuurde hand in het volle zonlicht worden vastgehouden. Blader door een boba-gericht voer om heldere, pittige drankjes te spotten met gloeiend hete parels en een scheutje chili-poeder, tie-dye-versies gemaakt met blauwe vlindererwt en gitzwarte kopjes doordrenkt met inktachtige (en ontgiftende) houtskool. Sommige winkels wenden zich ook tot alternatieve biologische zoetstoffen zoals honing en agavenectar voor gezondheidsbewuste mensen. Waar te verkrijgen: Bobii Frutii (珍珠 水果 特 調), nr. 8, Lane 13, Yongkang Street, Daan District, Taipei; het moment (這 一刻), nr. 41, sectie 2, Longgang Road, Zhongli District, Taoyuan; ook bij TopQ Bubble Tea (塔 彼 Ｑ) met meerdere locaties in Taipei

Kaasthee

Een Taiwanese avondmarktkraam begon poederkaas en zout te combineren met slagroom en melk om een schuimig, pittig laagje te vormen bovenop een kopje koude thee. De met kaas bedekte drank is nu populair in veel delen van Azië en heeft ook in de Verenigde Staten een publiek gevonden.Waar te verkrijgen: Chun Yang Tea (春陽 茶 事); meerdere locaties in Taipei

Eetwaren, cocktails, huidverzorging en al het andere

Gezien de hoeveelheid kauwen die er al mee gemoeid is, Het is geen verrassing dat boba-parels nu de hoofdrol spelen in een aantal culinaire toepassingen, die overal in terechtkomen, van soufflépannenkoekjes, sandwiches, hete pottensoep, pizza, creme brulee en natuurlijk het stevige, geschaafde ijs. Waar te verkrijgen: Belle Époque (美美), nr. 23, Lane 52, sectie 1, Daan Road, Daan District, Taipei; ook bij Baoguo (包 果) en Ice Monster, beide met meerdere locaties in Taipei

Voor degenen die hun boba stiff wensen, zijn er nu boba-cocktails, gemaakt met wodka, tequila, gin, rum of bourbon. Bars in heel Taiwan en daarbuiten experimenteren met deze alcoholische boba-brouwsels, en Los Angeles heeft zelfs een boba-centrische bar gewijd aan met sterke drank gevulde spins op traditionele boba-smaken. Waar te verkrijgen: Chinese Whispers (悄悄話 餐 酒館), No. 11, Alley 2, Lane 345, Section 4, Renai Road, Daan District, Taipei

En dan, ga je gang, smeer boba helemaal over je gezicht als je wilt. Taiwan biedt nu lotions, blotting tissues, kaarsen en zelfs boba melkthee-gezichtsmaskers (met echte boba-parels erin), allemaal met de kenmerkende, plakkerig-zoete geur van boba-melkthee. Gimmicky, natuurlijk, maar alles in naam van schoonheid – en boba. Waar te krijgen: Annies Way Mask Gallery (安妮絲薇)

Leslie Nguyen-Okwu is een tweetalige journalist gevestigd in Taipei, Taiwan, en heeft betrekking op opkomend Azië.
Sean Marc Lee is een portret, lifestyle-, redactie- en straatmodefotograaf die zijn tijd verdeelt tussen Taipei, Tokio en Los Angeles.