Betwiste verkiezing van 1876
Bij de presidentsverkiezingen van 1876 nam democraat Samuel Tilden het op tegen de Republikein Rutherford B. Hayes. Aan het einde van de verkiezingsdag kwam er geen duidelijke winnaar naar voren omdat de uitkomsten in South Carolina, Florida en Louisiana onduidelijk waren. Beide partijen claimden de overwinning in die staten, maar door Republikeinen gecontroleerde “terugkerende” borden zouden de officiële verkiezingsstemmen bepalen.
Republikeinen en democraten haastten zich naar die drie staten om te kijken en te proberen het tellen van de stemmen te beïnvloeden. De terugkerende besturen bepaalden welke stemmen ze moesten tellen en konden stemmen weggooien, als ze ze als frauduleus beschouwden. De terugkerende besturen in alle drie de staten voerden aan dat fraude, intimidatie en geweld in bepaalde districten de stemmen ongeldig maakten, en ze gooiden genoeg democratische stemmen uit om Hayes te winnen. Hayes.
Ondertussen voegde een vreemde ontwikkeling in Oregon die staat toe aan de onzekere mix. Hayes won de staat, maar een van de Republikeinse kiezers, John W. Watts, was ook postmeester, en de Amerikaanse grondwet verbiedt federale ambtsdragers van kiezers. Watts was van plan zijn functie neer te leggen om een Republikeinse kiezer te worden, maar de gouverneur van Oregon, die een Democraat was, diskwalificeerde Watts en in plaats daarvan verklaarde hij een Tilden-kiezer.
Kiezers brachten op 6 december 1876 hun stem uit in de hoofdsteden van de staat. Over het algemeen verliep het proces soepel, maar in vier hoofdletters —Salem, Oregon; Columbia, South Carolina; Tallahassee, Florida; en New Orleans, Louisiana – twee sets van tegenstrijdige kiezers kwamen bijeen en stemden zodat het Amerikaanse Congres twee sets tegenstrijdige electorale stemmen ontving. Op dat moment had Tilden 184 kiesmannen, terwijl Hayes 165 stemmen had, met nog steeds 20 betwiste stemmen.
De grondwet bepaalt dat de verkiezingsstemmen worden gericht aan de president van de senaat, de Republikein Thomas W. Ferry. Hoewel de Republikeinen beweerden dat hij het recht had om te beslissen welke stemmen werden geteld, waren de Democraten het daar niet mee eens en voerden ze aan dat de Democratische meerderheid in het Congres zou moeten beslissen. Er werd een compromis bereikt en op 29 januari 1877 stelde de wet op de kiescommissie een commissie in van vijf senatoren (drie republikeinen, twee democraten), vijf vertegenwoordigers (drie democraten, twee republikeinen) en vijf rechters van het hooggerechtshof (twee republikeinen, twee Democraten, en een onafhankelijke) om te beslissen welke stemmen moeten worden geteld en het geschil op te lossen. De onafhankelijke rechter van het Hooggerechtshof weigerde echter zitting te nemen in de commissie en werd vervangen door een Republikeinse rechter.
Hoewel Hayes de commissie aanvankelijk niet steunde, veranderde hij van gedachten omdat het de legitimiteit van de uiteindelijke winnaar zou vergroten. De commissie stemde met 8 tegen 7 om de electorale stemmen uit South Carolina, Florida en Louisiana (en één uit Oregon) toe te kennen aan Hayes. Democratische leden van het Congres dreigden echter het tellen van verkiezingsstemmen te voorkomen en de resolutie van de verkiezingen uit te stellen met frequente opschortingen en filibusters. Met de dreiging van uitstel hoopten de Democraten enkele concessies van de Republikeinen te winnen.
Twee kwesties waren geïnteresseerd in Democraten: het herstel van hun controle over regeringen, en dus de blanke suprematie, in het Zuiden (en het verwijderen van de laatste federale troepen) en een federale subsidie voor spoorwegen. Het valt echter te betwijfelen of Hayes, zijn aanhangers en democraten een deal hebben bereikt die verder gaat dan wat Hayes beloofde te doen in zijn acceptatiebrief. Samuel J. Randall, de democratische voorzitter van het Huis, besefte dat het creëren van chaos een averechts effect zou hebben op de democraten, regeerde uiteindelijk de filibusterers buiten de orde en dwong de voltooiing van de telling in de vroege uren van 2 maart 1877. Met 185 stemmen voor Tildens 184, Hayes werd uitgeroepen tot winnaar twee dagen voordat hij werd ingehuldigd.
Hoewel Hayes een groot voorstander was van het stemrecht van Afro-Amerikanen en de bescherming van hun burgerrechten, had hij weinig invloed in het Zuiden. Tegen de tijd dat hij aantrad , de enige federale troepen die nog in het zuiden waren die de Republikeinse regeringen beschermden, waren beperkt tot kleine gebieden rond staatshuizen in de hoofdsteden van New Orleans en Columbia. Hayes stond erop dat de democraten in South Carolina en Louisiana beloofden de burgerrechten en stemrechten van zwart-wit Republikeinen. Een keer de democraten waren het daarmee eens, Hayes trok de resterende federale troepen uit het zuiden.En blanke zuiderlingen keerden snel hun beloften de rug toe, door systematisch zwarte kiezers het kiesrecht te ontnemen door middel van hoofdelijke belastingen, geletterdheidstests en intimidatie. Democraten in het Zuiden creëerden een gesegregeerde samenleving die terreur en geweld gebruikte om Afro-Amerikanen te onderdrukken.
Hayes had weinig macht om de democratische regeringen in het zuiden te controleren.
Hayes geloofde oprecht in het belang van de bescherming van burgerrechten voor Afro-Amerikanen, maar waarom liep hij zo snel weg van hen? Een deel van de kwestie was dat hij weinig controle had over de bescherming van deze pas stemgerechtigde burgers. Het Democratische Huis van Afgevaardigden weigerde geld toe te eigenen om federale troepen in het Zuiden te betalen, en velen waren van mening dat het contraproductief was om de binnenlandse heerschappij te bestrijden. De president had weinig andere keus dan de laatste federale troepen in het Zuiden te verwijderen. Toen die federale troepen eenmaal verdwenen waren, had Hayes weinig macht om de democratische regeringen in het zuiden te controleren. Hayed protesteerde – hoewel uiteindelijk vruchteloos. Hij klaagde bijvoorbeeld bitter in zijn dagboek over de fraude, intimidatie en geweld van het meest afschuwelijke karakter waarmee blanke zuiderlingen in 1878 de verkiezingen wonnen. En hij gebruikte zijn presidentiële veto meerdere keren om te proberen een element van federaal toezicht op het stemmen in Afro-Amerikanen. Maar zijn inspanningen leverden weinig op, en blanke suprematie domineerde het leven in de zuidelijke staten tot ver in de tweede helft van de 20e eeuw.