Berlijnse crisis van 1961

Prelude op de crisis

In 1948, toen de blokkade van Berlijn door de Sovjet-Unie de westerse toegang tot die stad verhinderde, de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk reageerden door de Berlijnse luchtbrug te starten om voedsel en voorraden naar West-Berlijn te laten stromen en de verbinding met het Westen te behouden. Nadat de blokkade in 1949 was opgeheven, handhaafden de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk en de Sovjet-Unie de status quo in Berlijn, waarbij elk van de voormalige bondgenoten uit de Tweede Wereldoorlog zijn eigen sector regeerde en vrije toegang had tot alle andere sectoren. . De vrije stad West-Berlijn, omringd door de communistische Duitse Democratische Republiek (Oost-Duitsland), was een smeltkroes uit de Koude Oorlog voor de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie, waarin beide grootmachten herhaaldelijk hun aanspraken op dominantie in Europa deden gelden.

Op 10 november 1958 eiste Sovjet-premier Nikita Chroesjtsjov dat de Verenigde Staten en hun bondgenoten hun bezettingsrollen in Berlijn zouden opgeven. Hij verklaarde ook dat als ze niet binnen zes maanden een overeenkomst zouden ondertekenen, de Sovjet-Unie hun naoorlogse overeenkomst niet langer zou nakomen en een apart verdrag met Oost-Duitsland zou sluiten. U.S. Pres. Dwight D. Eisenhower weigerde de eisen van Chroesjtsjov en stond erop dat hun overeenkomst van Berlijn nog steeds stand hield. Op 27 november maakte de Sovjet-Unie bekend dat zij de naoorlogse overeenkomsten betreffende de bezetting en het bestuur van Duitsland en West-Berlijn had verworpen. Chroesjtsjov stelde ook voor dat Berlijn een vrije stad wordt. Hoewel Chroesjtsjov niet aangaf dat de Sovjet-Unie militair geweld zou gebruiken als de Verenigde Staten zich niet aan de regels hielden, was het algemeen bekend dat de Sovjet-Unie van plan was haar dreiging te steunen.

De Verenigde Staten en Groot-Brittannië weigerden in te stemmen met de Sovjet-eisen, met dat een vrij Berlijn, zonder gegarandeerde toegang tot het Westen, spoedig zou worden gecontroleerd door het communistische Oost-Duitsland. Meerdere pogingen om een diplomatieke oplossing te vinden waren vruchteloos. In september 1959 vonden er in Camp David besprekingen tussen de VS en de Sovjet-Unie plaats, maar er werd geen overeenstemming bereikt , en een top in mei 1960 in Parijs stortte in de nasleep van de zogenaamde U-2-affaire, aangewakkerd door het neerschieten van een Amerikaans spionagevliegtuig boven de Sovjet-Unie.